众人沉默了一会，李晖最先发问：“陛下正在全力用兵淮南，出境作战可不是一件小事，若把边患小仗打成全局性大仗，会影响大局地，不知此事是否是陛下的旨意？”

侯大勇摇头道：“陛下任命我为西北面行营招讨使，主要是对付党项人，并没有规定具体的作战范围，现在我们虽说解了灵州之围，但是，只要我西北联军退走，党项房当人随时可以卷土重来，西会州距离灵州不过一天马程，而泾州距离灵州，大部队要整整走十天，所以，我主张趁西北联军聚集灵州之时，主动出击，消灭党项房当军主力，这样，才能最终解决党项房当人的威胁。”

从战略、战术上讲，侯大勇提出地方案是可行地，节度使冯继业作为灵州节度使，是这个方案的直接受益方，而且侯大勇作为西北面行营招讨使，是有这个权力地，于是，冯继业首先表态支持，“灵州西面是党项房当人，东面是党项拓跋人，党项拓跋人名义上是大周地一个节镇，实际上只听从李彝殷一人的命令，所以，灵州也可以说是东西受敌，击破了党项房当人，可解一面之危，我支持招讨使的方案，灵州军有一万三千人，我愿意全力支持出境作战。”

王彦超对出兵颇有些顾忌，道：“西北联军贸然西进，不知能否抓住党项军主力，若党项军主力避战，联军粮草供应不上，则极难全师而退，这也是中原军队很难深入大漠草原的主要原因，请招讨使三思。”

侯大勇取出一张纸条，这是钱向南统计的伤亡数字，侯大勇慢慢念道：“渭州有六个村被党项人屠村，一千四百五十二户，六千七百八十九人，吴留关三个村被屠村，六百二十户，二千五百七十七人，泾州城内死亡一万三千零二人，据不完全清理，老百姓总计死亡二万四千七百七十五人。”侯大勇把纸条递给身边地李晖，补充道：“这还不算灵州和盐州死亡的老百姓。”

三位节度使看过纸条，虽说三人均是久经沙场的老将，见惯了鲜血与死亡，可是，如此大规模的老百姓死亡，还是让他们目瞪口呆。

“任何有良知地人。见到如此伤亡，都不会无动于衷，这也是我为什么下定决心要出境作战的原因，只有主动出击，把战场引到党项人地地盘上去，消灭党项房当人的主力，才能一劳永逸解决党项人犯边问题，更何况。清水河在唐时本属于灵州管辖，也算是大周故土，此战若能成功，清水河这一大块土地就被大周军控制了，这也是千秋功业。”侯大勇见三位节度使表情仍有些凝重，加了一把火，道：“我是西北面行营都指挥使，出击清水河。若出了事，由我负全部责任，各位节度使不必犹豫了。”

王彦超腾地站起来，道：“也算我一个，永兴军五千人。愿意出境作战。”

几位节度使之中，李晖为人最为持重，他手抚短须道：“能否征得陛下同意再行出兵？”

侯大勇态度极为坚决，道：“灵州距离大梁万里迢迢。若要等到陛下的命令，战机也就没有了，将在外君命有所不受，还是那名老话，出了问题，由我全权负责。”

在古代，由于边陲重镇距离朝廷路途遥远，因此在用兵上拥有相当大的自主权。在唐代，一个都护府，就可以和一个中等国家或民族打仗，所以，侯大勇以西北面行营招讨使的身份，奉旨主持西北军务，出兵和一个侵边的部族开战，也在情理之中。

李晖见侯大勇已经下定了决心。就道：“既然招讨使决心已下。那就宜快不宜迟，趁西北联军组成之机。快速出兵西北，出其不意地打击党项人。”

侯大勇向亲卫一招手，早有准备地亲卫立刻拿过来一幅地图，这幅地图和普通地图不一样，上面详细地标注着党项房当人的聚居区以及房当党项人地主力部队的位置，这此情报全部出自钱向南领导的军情营，准确性非常高。

侯大勇指着地图道：“党项房当人主要沿着清水河畔聚居，以放牧为生，由于房当人和中原人长期混居在一起，他们也学会了筑城之法，现在，清水河流域有三个城池，即西会州、同心和固原，另外，党项房当人还从回鹘人手中夺取了靖远，房当明的大部队在西会州，而首脑人物的亲眷全部在同心。我的计划是一支人马直奔同心，攻敌之必救，另一支人马围点打援，在同心和西会州之间歼灭房当明地主力部队。”

冯继业在心中计算了一下双方地兵力，道：“党项房当人地兵力在三万人左右，西北联军满打满算不足两万，以三万对两万人，联军兵力上处于劣势，怎么能够歼灭党项军。”

侯大勇解释道：“这一仗是有心换无心，党项人不会想到西北联军会一改数十年地守势，主动进攻到清水河畔，而且，黑雕军在义州，以五千人马全歼了房当白歌的近万主力部队，党项军的战斗力并非想象中那么强大，所以，只要指挥得法，全歼党项军不是不可能完成的任务。”

说着说着，侯大勇眼光变得税利起来，扫视了三位节度使一眼，道：“为完成围点打援地作战任务，西北联军分为两个部分，步军八千人由王彦超节度使为主将，带足攻城器械，南下到马岭水上游，出大牛谷，围困住同心城。骑兵一万人、步军二千人由我来指挥，设伏于同心城北侧的小牛谷，小牛谷是清水河畔的一处险要之地，我们就在这里设伏，围歼南下解围的党项军。李晖节度使领导三千，负责运送大军粮草。另外还有两个注意事项，一是西北联军进入清水河畔后，灵州地人马不过五千多人，冯继业节度使要集中兵力负责防守灵州，以防万一；二是可让王景都监组织泾州、庆州和渭州的人马，进逼固原，不让固原的党项军回师北上。”

三位节度使默默地看着地图，紧张地思索着，冯继业最先抬起头来道：“此战我军最大的优势是攻敌不备，歼敌于险要处。”王彦超道：“此仗很有些险恶，如果打胜，党项房当人再也无力对大周造成威胁，这一战就会成为一次经典之战，史书上也会记上一笔，可是，如果战事失利，这西北联军二万多人危险之至。”

侯大勇见三位节度使并没有明确反对，就道：“准备的时间不多，今天晚上子时准时出发，出发前，由灵州军出面，把灵州城周围以及南下道路旁所有的党项人全部控制住，敢于反抗者，一律格杀。”

三位节度使领命后，商量了军队调配、粮草供应等细节，然后脸色沉重地拱手告别。

这个短暂的会议结束后，西北联军以及灵州军紧张有序地动员起来，颁州军、灵州军、永兴军的骑兵部队全部集中到黑雕军军营，南下地一万步军则全部集中到城外的石头关军营，因为几支军队全部处于战备状态，所以调动非常顺利，最累的反而是李晖，他要为两支军队准备粮草，好在灵州城存粮甚多，准备两万人五天的粮草倒不是一件十分困难之事，最为困难的是为攻城步军准备必备的攻城器械，灵州城防守甚强，攻城武器则相对薄弱，李晖跑遍了灵州城内的军械库，只找到四架炮车、二架临车、一些火箭，十五架床弩和六十多架长短梯，不过，这些武器已经超过了党项房当人所有的攻城武器了。

下午，周青、武家强率领二百名狮营侦骑组成地前锋营，最先从灵州城出发，一路南下。铁川源调到西北联军独立军之后，周青、武家强便成为前锋营地指挥官，而这三人，都是被钱向南看中之人，只是军情紧急，要等到西北战事彻底结束后，这三人才正式到军情营去。

前锋营全是经验丰富的老兵，座骑清一色是年轻力壮地好马，从灵州城出发后，行进速度极快，半夜时分，到达了马岭河上游，在马岭河东岸休息半夜后，天刚朦朦亮，便重新出发，第二天下午，前锋营通过了大牛谷。

过了大牛谷后，手持党项军武器的前锋营就换上了党项人的军服，这些军服，全部是在义州之战缴获的，换装后，从远处看，前锋营就和小队党项军没有多大区别了。又走了十数里，当夜幕降临的时候，前锋营踏上了党项人的地盘。

周青、武家强在出发时，石虎专门交待两人，这次出击党项之战极为隐密，若路上遇到党项人，能躲就躲，不能躲就全部杀掉，绝对不能暴露前锋营的行踪。所以，出了周境后，前锋营派出了精通党项语的十名侦骑，作为前锋营的前锋，在前面打探消息。

一路行来，渐渐就出现了党项牧民的帐篷，前锋营尽量避免与这些党项牧民接触，看见有人活动就远远地就绕开，可是，在经过一个小山坳的时候，还是与一男一女两个党项牧民不期而遇，周青一挥手，背后十几名军士张弓便射，这两名党项牧民正准备欢迎这支党项小队，根本没有想到会受到突然袭击，身中数箭后，死得不明不白。

前锋营军士没有来得及怜悯，细心擦掉地上的血迹后，用一块整布把两人包好，放在马背上，走了数里后，找了个隐匿处把两人埋掉。前锋营杀掉遭遇的六名党项老百姓后，在第三天凌晨，到达了打伏击的小牛谷。