细封法尘从腰后取过一支箭。递给了房当翰海，这是一支周军中极为常见的箭支，箭杆上有一个小小的“灵”字，房当翰海仔细瞧了瞧这支箭，道：“此箭确系灵州军所用箭支。”

细封法尘又道：“攻打塑方军营是烜赫自己提出来的，他从鹰帅大营回来后，嘴里就在念叨要为你报仇，还说鹰帅是胆小鬼。有仇不敢报，不是党项好男儿。”

侯大勇不是小草，而是满身披挂的将军。他不喜欢这个小雨，仰头看着天空，骂道：“这个鬼天气，又下雨。”

一万骑军和二千步军，全部隐身在大牛关左侧地一个小山沟里，说是小山沟，其实是两座陡峻大山下的一条深沟，里面藏个数万人马。轻松得就跟玩似的。这个小山沟就如一个黑洞。凡是靠近这个山沟的党项牧民，都悄无声息地没有踪影。本来在大牛关这一带人口就不多，这是由草场所限制，若人口多了，草场早就承受不起。经过前锋营和大军地清洗，以后数年间，大牛关一带的人口都更为稀少。

党项牧民的亲朋好友再也没有找到失踪的亲人，没有合理的解释，传说就出现了：这一带出没着一头魔兽，每一年地八月间，它就会饥肠辘辘地出来寻找食物，遇见活物就会发出一阵白蒙蒙的雾气，任何活物都无法反抗，成为魔兽的一道小食。人们总是对未知的力量充满恐惧和崇敬，这是普遍规律，不管是有文化地人还是没有文化的人，概莫能外。也不知从多少年起，也不知是什么人，就在西北联军所藏身的小山沟挖了几个洞，把传说中的魔兽请进了洞中，接受大家的供奉，香火历经千年不断。

隐藏在大牛关的西北联军是西北各节镇军队的精华，主力自然是有四千黑雕军骑军，黑雕军骑军又分为两个部分，两千人是纯粹的骑兵，而另外两千人则是骑马步军，侯大勇经过三年多冷兵器战争后，对冷兵器作战地认识有了进一步提高，他以前不太注重对步军的使用，可是在攻坚、设伏等实战中，步军常能执行骑兵不能完成的任务，发挥巨大的作用，所以，他就在黑雕军中建了一支骑马步军，保持了步军的特点，又基本解决了步军机动性不强的主要弱点。西北联军独立军经过在泾州的换装，这支骑军在装备上接近黑雕军的水平，各都地指挥官大部分都是由黑雕军地骨干来担任，这支骑兵可算作黑雕军的外围部队。

，骑兵还有光紫驼率领地一千颁州骑兵、王腾骧率领的三千灵州骑兵，因为骑军都是各节镇的心肝宝贝，所以，率领骑军跟随侯大勇作战的，都是各节镇最历害的将领。而永兴军骑兵本来就不多，而且永兴军节度使王彦超率领西北联军步军要威胁同心城，所以，侯大勇考虑再三，最后，还是没有抽调永兴军一兵一卒，让西北联军步军以永兴军为主。这样，有利于王彦超指挥。

除了骑兵外，这支部队有两千步军，步军其实是一支辎重部队，数十辆马车，装着粮食、大量火箭和一包包用防水油纸包紧的火药，这些火药是侯大勇在灵州城内军械库里意外发现的，原是由枢密院配置给灵州军的。冯继业不擅长也不喜欢用火药，就把这些火药放在军械库里，从来没有动用过，对冯继业来说，这些火药除了被用来做做爆竹外没有其它用处，而且保管麻烦，纯粹是个包袱，但是在侯大勇眼中。这些火药却实在是天大的宝贝，是杀敌之利器，也正是有了这些火药，侯大勇才更有信心伏击党项军的主力。

小雨不停，侯大勇最担心黑火药被雨水打湿。便带着陈猛和几个亲卫来到步军所在地，步军都指挥使是黑雕军最早地五校尉之一的匡操，他正在用鞭子抽打一名军士，嘴里还在不停地骂娘。

看到侯大勇过来。匡操迎上来，有些气愤地道：“这个军士真是不想活了，我千叮咛万嘱咐，还是打湿了一包火药。”

侯大勇听说打湿了一包火药，连忙走到火药前，看到防水油纸有一些破损，雨水通过这个破损处浸了进去，心痛得脸都变了形。他凶狠地对着匡操道：“匡都指挥使，你再详细检查一遍，传下命令，若再出现这种情况，是谁的责任，立斩不饶。”匡操心中一凛，黑雕军虽说军纪极严，可从不轻易处斩军士。最常见的是关禁闭和打鞭子。他连忙拱手道：“下官已检查过了，再不会发生这样的事情。”

灵州牙将王腾骧是一名很自负的将军。一路上，他一直在观察这支在义州城外全歼房当白歌大军的黑雕军，黑雕军装备水平比其其他各军要强得多，这是大家都公认的，更让王腾骧惊叹地是黑雕军的训练水平和精神面貌，军士们昂扬的士气、杀气腾腾的眼神和举止，是其它骑兵所不具备的。独立军的装备除了战马以外，几乎和黑雕军一样，可是，部队的那个精神气要比黑雕军差上不止一筹。

侯大勇在行军路途中，也在观察着各军的情况，一千颁州骑军很具有挑衅性，这和颁州军骑军将领光紫驼地性格极为相似，而三千灵州骑军纪律严明，行军、扎营都极有规距，主将王腾骧虽说是条粗壮汉子，可是办事极为细致，把三千骑兵带着井井有条，侯大勇对这两名将军印象都还不错，特别是对王腾骧的印象可以说是极佳。军情营老早就搞来了他的简历，侯大勇也看过数次，“和党项人打过七仗，和契丹人打过十九仗，无一败绩。”这是王腾骧简历中的一句话，侯大勇看过后印象深刻，所以，这次行军就特别注意王腾骧。

侯大勇离开步军之后，来到了王腾骧的营地。刚进入营地门口，一名灵州卫兵挡住了去路，道：“请将军留步。”

陈猛已是黑雕军狮营校尉了，狮营是个综合性地部队，既要负责侦察，又要担任警戒，还有一个很重要的职责就是担任侯大勇的亲卫，陈猛在这条深沟里，安排好部队后，就跟随侯大勇四处寻查，他看着卫兵挡住了侯大勇，就道：“这是招使使，让开。”陈猛当上狮营校尉后，管着一大摊子事情，人也就迅速变得成熟了，他没有对军士生气，只是心平气和地说道。

灵州卫兵态度十分恭敬，可没有让开的意思，一名卫兵行过军礼，道：“王将军有令，未经通报，擅入者斩，请诏讨使见谅。”

陈猛眼睛一眯，眼神开始凌厉，手中地马鞭也向上举了一下，可是看了一眼心平气和的侯大勇，又慢慢地把马鞭放了下来。

很快，王腾骧率领着几位副将快步走了出来，他行过礼后，道：“不知招讨使架到，有失远迎。”却并没有责骂挡住侯大勇去路的卫兵。

双方在营帐内坐定之后，侯大勇环视左右道：“今天我和王将军单独一晤，你们暂时退下吧。”陈猛等人迅速退出去，而几名灵州副将却迟疑地看着王腾骧，等待着王腾骧发话，王腾骧微微颌首，灵州众将才退出帐外。

这些细节，侯大勇全部看到眼里，王腾骧是牙将，统领的是牙兵，这是各节度使私人性质的军队，也是各节镇最精税的部队，这些部队的特点是只听节度使和牙将的指挥，其他将军，那怕官职再大，也指挥不了这些牙兵，节度使冯继业知道西北联军这一仗对灵州极为重要，若打胜了，党项房当人至少在十年之内没有力量侵袭灵州，所以，全力支持侯大勇，把自己最精税地部队也交给了侯大勇。

“王将军，你觉得此战有几成胜算。”

从灵州出发，王腾骧考虑得最多就是这围点打援之计，他略一欠身，道：“未将和党项军交手多次，他们的战斗力不容小视，我们这一万二千人，虽然是各军精税，可是要打掉近三万党项军队，未将想过多种方案，想来想去，都没有必胜之道。”