由于有了义学制度，里奇部虽说流亡草原百年，不仅顽强地生存下来，而且能够保持着江南士族的传统，不至于被胡族同化。

当年创建里奇部的两位先贤，还立下了一个规距：里急部同姓之间不能能婚，女子只能嫁给里奇部男子，男子却可以娶周围胡族女子，不过，胡族女子年满三十五岁之前，或者来到里奇部未满十年，一律不准进入石山内部，违令者斩。

通过这几个手段，里急部人丁兴旺，百年而不灭。

只有在这百年来，草原上江山代有人才出，回鹘人、突厥人、契丹人先后建立强大地汗国，里奇部在胡族地腹部，每一个胡族兴盛，里奇部就要经受住一波又一波的攻击，虽经百年不衰，却也很难有大地发展。

刘成通就如未见世面的穷小子一样，在石山草地里穿行，看到什么都新鲜。

沿途走来，石山草地上散布着一顶一顶帐篷，不少女子和小孩在帐篷前嬉戏，一些未归家地牛、羊，在悠闲地吃草，无数凶猛的大狗毫不畏惧这一群人弄着刀弓，跑到马前，露出尖利的牙齿，低沉地威胁着众人。

顺着小河走了许久，渐渐出现了一些青灰色的砖房，越往前走，砖房越多，最后俨然一个城市模样。

刘成通被安置在一个小院子里，此时天色黑尽，透过江南味道很浓的窗棂，可见满天繁星在深遂的天穹中闪烁。

一位小童端上来一些精致的甜点，他不过十五六岁的样子，相貌颇为英俊，身体强健，身高也和刘成通相近，他有些腼腆地笑道：“这是江南小吃，味道很地道，请先生品尝一二，正餐随后就上来。”

刘成通听小童言语文雅，想起柳苍茫提到了义学制度，心念一动，问道：“小郎可曾上过义学？”小童彬彬有礼地微笑道：“在里奇族，每位男孩都必上义学，我是书院地学子。”刘成通有些惊异，道：“听说能进书院皆为佼佼者，想必小郎才学必定出众。”小童笑而不答，拱手道：“先生慢用，我就在侧屋，有事喊一声就行。”就在小童拱手的瞬间，刘成通瞧见小童右手食指、中指结有厚厚的茧子。这是练习射箭留下的痕迹。

随后上来的正餐大有胡风，一大盆羊肉汤外加一大碗马奶子，刘成通大口喝着肉汤，等待着族长的招见。

里急部最高首领是五人，由柳、吴、李、张、陈五族各出一人，共同组成长老会，这种长老会源于胡族的长老会，里急部在胡族中间生活日久。也承继了这种长老会制度。

里急部两千精兵全军覆没地消息传到石山，顿时震惊了石山高层，柳、吴、李、张、陈五族长老齐聚议事厅。

柳苍茫、柳苍劲和吴永生跪在议事厅中间，柳苍茫口才最好，就由他事情地前因后果。

柳红叶是议事会地会长，实际上就是里急部的族长，柳红叶久经战阵，对于里急部人马地战斗力极为自信。他仔细听完柳苍茫地述说，侧过身体，对身旁诸老道：“从去年开始，我们和辽将耶律大光苦战不休，商路断绝。外界的消息自然也就中断，竟不知朔方节度使已换为侯大勇，此人什么来历，难道比冯继业还要历害？”稍稍顿了顿。柳红叶又道：“黑雕军不过五千人，围歼了两千里奇军和一千五百多辽军，虽说有袭营之优，其战斗力不容小视，”

吴越州在五长老中年龄最轻，刚好四十出头，他虽说当上了长老，却仍然是里奇军的一线战将。他怒道：“辽将悉独官是马贼出身，长于游击，弱于行军布阵，被黑雕军偷袭得手后，居然临阵脱逃，就是因为悉独官的临阵脱逃，让里奇军腹背受敌，以致于两千精兵命丧廉县。”吴越州声色俱历。道：“若逮住悉独官。一定要将他碎尸万段，以祭两千子弟在天之灵。”

另一位长老陈红枫不过五十出头。长得极为白净，眉眼颇为清秀，不过，左额上一条粗如筷子地伤痕，凭空增添些杀气，此是，陈红枫脸上的伤痕不断地扭曲着，宛如一条游动的小蛇。当日辽将耶律大光率军步步紧逼，里奇军虽屡挫辽军，无奈辽军势大，陈红枫指挥里奇北路军被悉独官偷袭之后，形势一度危如累卵，陈红枫最先同意和辽军议和，这才有里奇部被辽军征调一事。

陈红枫悄悄从怀里抽出一把精巧锋利的匕首，他脸色苍白地来到柳红叶身前，道：“当初是我最先同意议和，两千子弟都是我害死的。”说完此句，他扬起左手，右手持刀一挥，小指被削下来一段，陈红枫嘴角抽动了一下，道：“未报大仇，暂时留下我这条残命，报仇之后，我必将一死以谢族人。”

陈红枫动作极快，在座诸人反应过来之时，一指已断，柳红叶疾步来到陈红枫身旁，抓住陈红枫右手，陈红枫并不反抗，任由柳红叶夺去匕首，道：“议和之事各位长老都有份，要说责任我的责任最大，贤弟不必如此自责。”

医官为陈红枫包扎过后，五位长老反复询问了柳苍茫三人，商议良久。

刘成通吃饱喝足之后，就在院子里等待着里急部长老们的召见，眼见夜色已深，刘成通思忖今晚见不到里急部长老，在院中随意走动了走动了一会，正在无聊之际，小童倒似知道刘成通的心思一般，送来一本唐人诗集，刘成通捧着书，挑亮了油灯，才发现此书收集地乐府、绝句等多为边塞一派，在胡族的腹部，借着摇摆不定的灯光，重读边塞诗，自然另有一番滋味。

刘成通正读得有味，院子里响起了轻微的脚步声，随后听到小童低声招呼了一声：柳长老。

从廉县到石山路途中，刘成通和柳苍茫言谈甚欢，刘成通对里急部有了初步的了解，知道里急部有柳、吴、李、张、陈五位长老，柳红叶是执行长老，在里急部威信极高，听到小童称呼来人为“柳长老”，急忙站了起来。

房门被轻轻推开，一名身穿青衣圆领丝绸长衫地老者缓步走了进来，身后跟着柳苍茫，若不是老人左腰上挂着一柄有些弯曲的胡人腰刀，就和中原儒生没有任何区别。进屋后，老人拱手道：“有客自远方来，不亦乐乎。”

刘成通看老人相貌普通，就是一位普通的儒子一般，实在没有里奇部第一长老的威严，就道：“在下刘成通，多有打扰了。”老人笑道：“掌书记进士出身，却无酸腐之气，老朽柳红叶佩服之极。”

刘成通看了柳苍茫一眼，柳苍茫看懂了刘成通地眼神，道：“这是柳长老。”刘成通长揖道：“原来是柳长老，在下失礼了。”

柳红叶没有和刘成通过多客气，寒暄两句，突然眼中精光一闪，由谦谦君子变得锐气逼人，道：“廉县城早已废弃多年，去年夏季，里奇族商队也曾到过廉县，当时并未见到黑雕军，黑雕军为何派重兵守卫此城，难道有意染指河套？”