“最多一两分吧，巡抚衙门的标兵可不是那些混吃等死的绿营老弱病残，都是精挑细选的精壮，担负押解钦犯的任务，丢了人犯是要杀头的，岂能不枕戈达旦，昼夜警惕，四十个人啊，还都装备了鸟枪弓弩，难，难，难啊。”周师爷摇着头，又叹了几口气。

“那…… ”管家欲言又止，心道既然没有胜算，为何不阻止他，不过这个问题没说出口，就算有一份胜算也要去尝试，反正这滔天大祸是刘彦直这帮人惹来的，就算赔上性命，也是他该的。

林素在舱里听到他们的对话，心中一阵黯然。

船家升起了船帆，起航了。

……

进京只有一条官道，刘彦直星夜兼程，换马不换人，按照他的估算，一天能走三百里，但是事实并没有那么顺利，马匹的耐力不能和人相比，一匹马连续疾走几十里地不休息的话就会废掉，果不其然，其中一匹马就被他骑的筋疲力竭，倒地不起，口吐白沫，眼见是不行了。

刘彦直抛下了这匹马，他还有两匹马可以糟蹋，继续赶路，只是把速度稍微放慢，除了大小便必须下马之外，吃喝都在马背上解决，到了打尖的地方，就给马匹喂最好的精饲料，顺便打个盹休息片刻，养精蓄锐。

此时正是公历七月初，雷阵雨不断，清末人口暴增，江东算是中原腹地，村落密集，官府每年都会征徭役修整官道，所谓官道，就是宽阔一些的土路，用石碾子压过，讲究点的撒些碎石子，但是下过雨之后依然泥泞难走，道路上有明显的车辙印和马蹄痕迹，以及大队人马走过的脚印，刘彦直一方面靠打听，一方面靠追踪印迹来确定押送车队的路线。

他看到熟悉的车辙印就知道没跟丢，而且队伍已经不远了，前面的道路延伸到山谷之中，如果是战争时期，这儿就是设伏的好地点。

刘彦直勒马停下，胯下战马已经被他摧残的差不多了，汗水淋漓，焦躁不安的用蹄子在地上刨着，似乎预感到什么危险的存在。

忽然，巨大的轰鸣传来，少顷后是稀疏的枪声，不是新式快枪的声音，而是老式火绳枪在射，刘彦直精神一振，换了一匹马，从皮袋里抽出步枪，猛夹马腹，大喝一声：“驾！”。

可是当他冲到谷口的时候才现，道路已经被放倒的树木和大堆乱石挡住，战马根本爬不过去，他只得下马，背着一支枪，端着一支枪爬上去观战。

山谷里正在进行一场战斗，交战双方和官军和义和团，官兵遭遇地雷伏击，被炸死炸伤了不少人，残余人马缩成一团，长矛手护着鸟枪兵困兽犹斗，他们的背后是一辆囚车，林怀远披头散坐在囚车里，惊恐无助，面无人色。

官军是巡抚衙门的标兵和马快，都是精挑细选的好手，用的家伙也是最好的，精铁打造的鸟枪，强弓硬弩和腰刀长矛，而义和团的装备就差点，只有少数人用的是红缨枪，大多数人拿的是削尖了头的标枪，但他们有高人指点，并不以卵击石，而是不停的投掷标枪袭扰。

官军人数虽少，但意志顽强，武器精良，长矛手护着鸟枪兵不停地放枪，但他们的经验还是不够丰富，没掌握三段击的战术，射完一轮就忙不迭的装铅子火药，用通条猛捣，一个个汗流浃背，紧张的手都在抖。

刘彦直并没有贸然参加战团，他得先分辨敌我，当他看到半山腰上站着的那位义和团大师兄的时候，心中了然，举枪射击，一枪一个，正在装填鸟枪的官兵应声倒地，义和团趁机冲了过来，官兵的防线瞬间崩溃，当官的带头就跑，剩下的人也拼死向谷口逃去，义和团们显然不打算放过任何活口，捡起鸟枪冲他们的后背开火。

惨叫声不绝于耳，刘彦直心中不忍，这些官兵都有妻子儿女，何必赶尽杀绝，但他没有阻拦，这种时候妇人之仁要不得。

片刻后，战斗结束，山谷里硝烟弥漫，血腥扑鼻，地上躺了几十具尸体，几个端着鸟枪的拳民虎视眈眈地看着刘彦直，枪口有意无意对着他。

“不要鲁莽，那是本座麾下大将，前来助阵的。”半山腰上那位身穿赭黄袍，头顶红巾，戴着一副近视眼镜的瘦长汉子喊道，拳民们立刻收了鸟枪，冲刘彦直行礼。

刘彦直保持着戒备，走上前去先检查林怀远的情况，除了受了点惊吓，安然无恙，他拔刀砍断了囚车的木栏，但是林大人手脚上的精钢镣铐也打不开，腰刀劈上去火星一串，连个印子都没有。

山坡上那位爷前呼后拥的下来了，走到刘彦直跟前，伸手虚扶了一把，道：“爱卿，免跪，来人呐，赐座。”

刘彦直眼皮一翻，心说我也没打算跪你啊周老师。

“叫我朱三太子。”周嘉睿附耳低语道。

刘彦直愣了三秒钟才回过味来，拱手道：“谢太子殿下赐座。”