十里开外，一处高山上。

曹操目睹脚下奔涌而过的滔滔洪水，向郭嘉道：“唉，这颖水一旦决堤，不知道有多少百姓又要遭受池鱼之殃了。”

郭嘉劝道：“这也是无可奈何之事，如果让成军占领了汝南，让残暴的袁术来治理汝南，只怕汝南百姓的处境还要凄惨，真所谓长痛不如短痛，两相权衡取其轻便是这个道理了，主公大可不必自责。”

曹操点了点头，幽幽说道：“这一仗，需尽快结束啊。”

一边的荀攸道：“主公放心吧，张勋的一万精兵此时只怕已经成了水中鱼虾了，留在汝阴大营的两万军队在失去了张勋的指挥之后，已经不足为虑，曹仁、曹洪、曹纯、关羽、藏霸、于禁六位将军已经各率大军分进合击，获胜当在意料之中。”

江东。

黄盖攻下故鄣之后，依照徐庶之计令军卒白天出城，晚上进城，连续十天皆是如此，丹阳奸细紧急回报宛陵（丹阳郡治），说孙坚在故鄣城至少已经集结了至少五万吴军！丹阳太守刘繇信以为真，急从各县抽调军卒前往宛陵汇聚，又令大将太史慈领军三千过冷水扎下营寨，以拒吴军兵锋。

太史慈与丹阳太守刘繇是同乡，两人自幼相善。半年前太史慈老母病故，青州刺史孔融恰好又卸任入朝，太史慈便带了数十名亲信前来丹阳郡投奔刘繇，刘繇见到太史慈后真是喜出望外，当即以之为丹阳都尉，倚之为左臂右膀。

但是，刘繇很快就知道自己中计了！

当丹阳军的注意力全部集中在故鄣的黄盖身上时，孙策、孙静、潘璋趁虚袭取了句容、秣陵、石城三县，周泰、蒋钦的吴郡水军也袭取了芜湖港，等孙繇反应过来时，丹阳郡的北部诸县早已经落入吴军之手，芜湖港的丹阳水军也被吴郡水军一举击消灭，长江水道的下游段被吴郡水军完全控制。

刘繇忙以八百里加急向寿春报信，又令太史慈率兵北上溧阳，以为宛陵屏障。

吴军在攻取丹阳北部诸县及芜湖港之后，孙坚遂令孙静守石城，潘璋守句容，两军互为犄角之势，以抵御丹阳军可能的反击，又令周泰、蒋钦率三千水军游戈长江江面，随时接应孙静、潘璋两军。

安排停当，孙坚亲率八千吴郡精兵北上淮南，以瞒天过海之计骗过了陈兰，在短短的半个月时间之内，吴军连战连捷，连下十城，兵锋直指淮南重镇合肥，合肥是寿春南面屏障，一旦失守，寿春就会整个暴露在吴军的兵锋之下！

而此时，陈兰尚且以为孙坚的主力还在江东，转战淮南的不过是小股吴军，正屯兵历阳，筹集船只准备渡江进攻吴郡，就在这个时候，合淝告急的消息传来，陈兰闻讯才知道中了吴军的诡计，急率大军回援合淝。

合淝，周尚官邸。

周尚原本是庐江太守，不过袁术称帝之后，庐江郡改成了淮南尹，周尚便没有资格再担任庐江太守了，便被袁术打到军事重镇合淝来当太守。

偏厅。

孙坚抱拳道：“周大人。”

周尚回礼道：“孙将军。”

两人相视一笑，分宾主落座，孙策、周瑜又分别上前以晚辈之礼见过周尚和孙坚，周尚虽然没和孙坚见过面，可因为周瑜的关系，对孙家的印象一向很好，与孙策的母舅吴景也算是知交，便问孙坚道：“不知吴景大人近来可好？”

孙坚道：“甚好，多谢周大人挂念。”

不等孙坚开口，周尚主动说道：“袁术倒行逆施，妄图篡汉称帝，可谓罪大恶极，下官有意献合淝于帐前，不知将军意下如何？”

孙坚道：“固所愿也，不敢请耳。”

“叔父，孙将军。”一边的周瑜长身而起，朗声道，“献城之事大可不必如此着急，何不等陈兰两万大军到来之后再作道理？”

孙策最是了解周瑜，急道：“公谨是不是已经有了破敌良策？”

周瑜微微一笑，说出一番话来，孙坚、周尚、孙策听了顿时击节叫好。

汉献帝建安七年（194年）四月，江淮大地刚刚进入一年一度的梅雨季节，噩耗就接二连三地传回了寿春。

先是张勋大败，三万大军被曹军打得溃不成军，最后只剩八千残兵狼狈逃回寿春，接着又是陈兰在合淝中了孙坚、周尚的里应外合之计，两万大军被八千吴郡精兵堵在合淝城里杀了个全军覆灭。

继张勋、陈兰之后，雷薄也中了陈宫之计，连战连败，东城、阴陵相继沦陷，不得已雷薄只得率领一万残兵退回寿春，袁术大怒之下，将雷薄推出“午门”斩示众。就这样，前后不到三个月的时间，袁术派出的三路大军便全线溃败，七万精锐伤亡大半。

四月中旬，曹操、孙坚、吕布三路大军同时进抵寿春城下，形成合围。

不过，曹操、孙坚、吕布三路联军的日子并不好过，寿春虽然被围住了，可城里的守军仍有将近五万之众，反倒是围城的三路联军，总兵力相加也不过四万余人！从兵力对比看，联军似乎不具备强攻的实力。

不能强攻，那就只能长期围困。

可问题是寿春城内粮草丰足，坚持半年绰绰有余，反倒是三路联军，由于连日阴雨、道路泥泞的缘故，军粮的供给开始紧张，曹军人多、兖州底子又薄，军粮最先告尽，万不得已，曹操只好向孙坚借了些军粮，吕布也适当匀了一些，可这样一来，联军最多也只能坚持半个月的时间了。

也就是说，如果在半个月之内攻不下寿春，联军就只能选择退兵。

长安。

早在三月底，为了更好地掌握扬州战事的进展，马跃便秘密返回了长安。

马跃官邸大厅，马屠夫麾下的几乎所有文武亲信都已经齐聚一堂，贾诩、沮授、傅燮、法真、李肃等文官和徐晃、方悦、高顺、许褚、句突、典韦、李蒙、王方等武将分列两侧，看上去倒也是人才济济了。

李肃率先出列，抱拳恭声道：“主公，据细作回报，二月间，袁术曾派大将张勋、雷薄、陈兰各率大军主动迎击曹操、吕布、孙坚三路联军，试图拒敌于国门之外，不过最终却被联军打得大败，张勋、陈兰先后战死，雷薄也被袁术一怒之下斩示众。”

李肃凭借江南之行的表现，已经获得了马跃的高度信任，现在已经从军师贾诩手中接过了外交（其实就是当说客，必要的时候对周边弱小的势力进行恫吓等等）、情报刺探等方面的工作。

“嗯。”马跃沉声道，“现在情形如何了？”

李肃道：“现在曹操、吕布、孙坚三路联军已经对寿春形成了合围，不过寿春城内有将近五万精兵，而三路联军却只有四万军队，从两军的兵力分析，联军要想在短时间内攻下寿春，似乎不太可能。”

贾诩忽然问道：“子严（李肃表字），淮南是否已经进入雨季？”

李肃道：“回军师，在半个月前淮南便已经进入雨季。”

贾诩道：“淮南一旦进入雨季，道路就会泥泞难行，再加上淮水、颖水、长江几乎年年洪水，道路和桥梁都有可能被阻断，如此一来联军的粮草辎重就会接济不上，而寿春又是袁术的老巢，城内必然屯有大量粮秣辎重，固守一年半载应该不在话下。”

马跃道：“文和是说，联军只能速战速决？”

“不是联军。”贾诩道，“是曹军必须速战速决！此战如果不能灭亡袁术，吕布将肯定不会参与第二次讨伐，孙坚也将面对刘繇、王朗的夹击而无法出兵，如此一来，曹军就得独力面对缓过气来的袁术，还有南阳陈纪和主公时刻威胁曹操侧后，错过这次，曹操只怕是再找不到灭亡袁术的机会了。”

马跃道：“如果速战速决的话，联军有几分胜算？”

贾诩道：“如果两军摆开了架势进行正面决战，联军的胜算为零！可主公别忘了联军有郭嘉、荀攸、程昱、陈宫、徐庶等绝顶军师，而袁术手下却只有金尚、阁象这些无能之辈，所以，诩以为联军将最终胜出。”

“明白了！”马跃一巴掌拍在桌案上，沉声道，“也就是说，寿春之战将在一月之内分出胜负。袁术一旦败亡，其苦心经营的成帝国就会在一夜之间土崩瓦解，南阳陈纪、丹阳刘繇、庐江刘勋、会稽王郎、豫章许贡等人就会拥兵自重，各自为战，这时候，曹操、孙坚瓜分扬州的时机就该到了。”

贾诩道：“主公英明。”

马跃阴阴一笑，冷然道：“那我军就选在这个时候出兵，从背后给曹操来一下狠的！就算不能一举端掉许昌的小朝廷，也要让曹操偷鸡不成反蚀一把米，曹操在讨袁之战消耗了大量人力物力，可最后却落下一无所获，嘿嘿！”