长安城东，灞桥如故。

贺泰不时眯起眼朝远方眺望，恨不得地平线上立时生出一支队伍来。

与他一同奉命出来迎接的礼部尚书卢容见状就笑道：“殿下莫急,按照行程，他们今日应该就能到了,再等等。”

贺泰忍不住道：“两年不见,也不知他们是否变了模样，听说塞外风沙多,可别变得比我这个爹还苍老。”

卢容差点没给这位鲁王殿下的想象给跪了，他干笑两声，心说您这已经足够老相了，您那两个儿子才二十出头，再显老也不可能比您还厉害。

贺泰唠叨的瘾上来，刹也刹不住，倾吐对象变成卢容：“这两年里，我想了又想,觉得很是对不住他们，他们年纪轻轻,就要冒此风险,说到底,还是我这个当父亲的不中用。”

卢容心想这够让人讨厌的，明明得了便宜还要卖乖，嘴上仍得安慰他：“殿下言重了，两位皇孙少年有为，又为朝廷立下如此大功，别说在寻常人家了，放眼天下，这等少年英才，也不多见。”

贺泰脸上带出几分得意来：“那是，其实早在他们小时候，我就已经看出他们与众不同，尤其是三郎，早熟稳重，懂事得很，小小年纪就会给我出主意了。哎，谁家的孩子能这么聪明啊！”

“……”卢容已经完全不想说话了，脸上的笑容还是多年宦海历练出来的。

贺泰似乎没有察觉他的心情，依旧喋喋不休地诉说他对两个儿子的思念之情，卢容恨不能转身就走，却还得站在旁边微笑倾听，时不时点头，仿佛当真专注投入。

两人貌合神离地聊了一会儿，前方哨站的士兵飞马疾驰回来，禀报道：“两位郎君，前方使节团已到，很快就能过来了！”

卢容精神一振，总算不用再听鲁王啰嗦，他觉得现在哪怕是要让自己去跟贺融贺湛他们聊上一整天，他也是愿意的。

贺泰果然住了口，双目不住眺望，就差踮起脚尖了。

不多时，一行人出现在他们的视线范围内。

为之人，可不正是暌违两年的贺融贺三郎？

贺湛在他左，英姿飒爽，衣袍飞扬。

贺融右则是一名异域打扮的男子，贺融不时转头与他交谈几句。

车队渐行渐近，到贺泰他们身前数十步时，贺融等人就下了马，朝这边走来。

贺融离京前，卢容见过他一回。

那是在金殿之上，皇帝召见，贺融独坐中央对答，周围俱是元老重臣。皇帝询问出使之事，他一人侃侃而谈，虽是初登宝殿，却丝毫不惧，那时卢容就对贺三郎留下了深刻印象，他相信不单是自己，只要是听过那场金殿应答的人，就很难不记住贺融。

时隔两年，贺泰所担心的“风尘满面鬓如霜”并未出现。

恰恰相反。

贺融清俊如初，更多了几分历经磨砺的稳重。

非但是他，贺湛、薛潭，乃至他们身后的那一百余名卫士，皆是如此。

塞外之行带给他们的，不仅仅是风沙漫天，艰难险阻，拼却性命安危换来的荣誉，还有坚韧的心志，以及沉稳淡定的心态。

若说从前的贺融就像一把尚未出鞘，更未开刃的宝剑，那么现在的他已然利剑出鞘，剑锋峥嵘，他让那些曾经因为残疾而瞧不起他，轻视他的人，都不得不将自己从前的想法收回去。

鲁王资质平平，却不知修了几世的福气，非但膝下儿女如云，而且个个长进。

相形之下，齐王世子如今还在崇文馆读书，根本没有半点当差的经验，卫王世子更是年幼。

如果陛下看的不是儿子，而是孙子……

卢容没有再想下去，因为贺融一行人已经到了眼前。

“拜见父亲，卢尚书，一别两年，儿子不孝，不知父亲身体可好？”贺融拱手道。

夏末秋初，暖阳高照，不知是否光线缘故，从前不苟言笑的贺融，如今也带上一点笑影，不再显得那么难以亲近。

贺泰上上下下打量自己两个儿子，心中激动难平，连带眼中也冒出泪花。

他拍拍两人：“肩膀变宽厚了，人也高了，好，好，回来就好！”

贺湛：“让父亲担忧了。”

贺泰佯怒：“你也知道为父会担忧啊，当日听说你三哥要走，你二话不说，非要跟随，还跑到陛下面前先请了旨，先斩后奏，若你有个三长两短，为父岂不一下子要痛失二子？”

贺湛笑道：“可如今我与三哥都完好无缺地归来，父亲也该放心了。”

卢容轻咳一声：“鲁王，还有陛下圣旨未宣。”

贺融与贺湛还不知贺泰已经封王的事情，闻言不由对视一眼。

贺泰醒悟：“是，请卢尚书先宣旨吧！”

卢容宣读的旨意很简单，没有具体封赏，先是对西突厥使节表示欢迎，褒奖众人不远万里迎接使节的辛劳，又表彰他们奔袭东、突厥，解围甘州的功勋，让他们各自先归家与家人相见，贺融与突厥使节先行面圣，其余人三日后再上紫宸殿听封。

众人领了旨，谢过恩，再在贺泰与卢容的带领下，重新上马，浩浩荡荡由明德门入城。

贺融抬，城门匾额上，明德门三字熠熠生辉。

贺湛驱马过来：“三哥，你在看什么？”

贺融悠悠道：“我只是想起，当年我们跟着武威侯从房州回京，武威侯为朝廷打了胜仗，所以可以从明德门走，而我们只能与他们分开，单独去走延平门。”

“是啊，”贺湛也想起来了，不由感慨，“没想到现在我们也可以走明德门了！”

这一行人入城，自然引来万众瞩目，贺融身后的卫士们无不挺直了胸膛，面色越肃穆。

他们一路虽风尘仆仆，但那股威武肃杀之气是无论如何也掩盖不住的，经过两年的磨砺，即使同为禁军的其他人，与他们比起来，也相形逊色了。

众人抵达宫门外面，卢容对贺湛等人道：“你们先去北衙交还甲胄武器，贺融、薛潭与使臣随我入宫。”

卫士们一动不动。

卢容正奇怪之际，却听贺湛大声道：“跟我走，去北衙！”

“得令！”

卫士齐声一吼，区区百人，居然也有气冲云霄之势，让毫无防备的卢容和贺泰吓了一跳。

贺湛一挥手，所有人跟在他后面，井然有序地离开，竟连马蹄声都仿佛一致无差。

贺融：“让父亲和卢尚书受惊了，出门在外，令行禁止，这也是为了能够早日完成朝廷交代的差事。”

卢容笑道：“你们已经做得足够好了，连陛下也没料到你们居然还能带着西突厥的援兵去奔袭东、突厥后方，为甘州解围。”

说话间，几人已经来到紫宸殿，马宏在门口等候多时，不等他们近前，就忙迎上来。

“各位郎君，陛下在里面等着，请！”

西突厥这次派来的使臣，是西突厥中亲真定公主一派的，他们一向支持西突厥与中原朝廷交好，更希望改革突厥，使突厥往汉化的道路上走，自然与真定公主不谋而合。

这一派人原本在突厥贵族上层占少数，不成气候，但真定公主掌权之后，假以时日，这样的局面肯定会有改变。

皇帝坐于御座之上，接受众人行礼。

贺融遥遥一望，只觉皇帝双鬓生白，比两年前苍老许多。

但对方看起来精神尚可，先是与西突厥使者交谈，对真定公主的深明大义极为赞赏，赏赐对方不少金银财物，便让使者先去驿馆休息。

接着才是重头戏，皇帝对贺融他们此去这一路的情形十分感兴趣，先是询问了路上的情形，又认真听贺融讲述两年中生的大小事情，间或插嘴问上一两句。

他们这一段经历，说是惊心动魄，跌宕起伏也不夸张，待贺融说到贺湛刺杀伽罗那一慕时，非但皇帝听得屏息凝神，连贺泰都忍不住轻轻倒抽一口凉气。

大殿之中一片寂静，宫娥扇风的动作情不自禁顿住，皇帝却没有察觉，依旧入神。

“……这时伽罗就被一拥而上的突厥卫士制服，谁知当时情势紧张，五郎一时失了节制，竟将人活活勒死了。”

说完一大段话，贺融终于可以歇上一刻。

马宏忙递上茶水，贺融也不客气，仰头一饮而尽。

皇帝轻轻舒出一口气：“五郎不容易，他的手现在如何了，没落下伤病吧？”