“是，案子确是最后经由我之手，我将那家人都圈拢到府衙中分别询问，还有邻居，路人，上下不少于五十个人，石老三那天带着把刀，正如你所言，预备去让那个负心汉以命抵命，但是到了门前，火势已经蔓延开来，他微微挣扎后，冲进火场，帮着救人。”

开始石老三想救出唯一还对冯月娥比较用心的丫环，然而救出一个，他又去救了另一个，那些女眷十有八九是他背负着逃出生天，他唯一没有做的是，他听到书房有男人呼救的声音，也询问过救出来的女子，确认那就是他要报仇的对象，他绕开书房，始终没有伸手，却在背出一名仆妇时，被烧断的屋梁砸到脸面，他强忍着痛楚，把背上之人放在安全的地方，眼一黑，晕了过去。

再醒过来时，石老三已经在大牢之中，他沉默不语，已经有人认出了他山贼的身份，如果他说的多，势必会牵连出冯月娥，他不想她死后都不得安生，被人指指点点，听到他想要报仇的男人已经死在火场中，他居然忍着烧伤的剧痛，在牢房中放声大笑起来。

他想做的事情，老天爷已经为他做到，那么将他的性命拿去抵偿，也没有什么不公平。

“我知道他没有犯下纵火罪，又舍身救人，就去了一次大牢，他当时因为烧伤，发着高烧，全身滚烫，意识却很清晰，他将自己和冯月娥的故事原原本本地告诉了我，我动了恻隐之心，如果他真的杀人，我不会轻饶过杀人犯，如果他的罪是身为山贼，一个从来不曾杀过人，不曾沾染过血腥的山贼，那么，我想他救了那么多人的性命，是否算得上将功抵罪。”沈念一微微笑起来，“于是，我擅自做主，将他给放了。”

放行之时，石老三简直以为这位天都而来的大理寺少卿大人是得了失心疯，莫说他有没有杀人放火，便是他做了这些年的山贼，也能一笔判决将他发配到几千里外，说放就放人，岂非是网开一面。

沈念一却说，要他发个毒誓，这辈子都不再做山贼，至于山上的那些人，想必他会有办法安置妥当，石老三问要发个什么样的毒誓，沈念一紧盯着他的双目，就用冯月娥来发这个毒誓，为了她，也为了你自己，想必你会恪守誓言。

石老三走了，回到山上，他遣散了弟兄，分光了金银，独自从后山遁走，一隔三四年，不曾想会在陵县又遇到这个人。

毕竟还是草莽的性格，新带着的几个人，也不算善类，沈念一叹了口气道：“可我觉着他还守着那个誓言，他算不得穷凶极恶，心底也还有未泯的良知。”

“可能就是做些偏门的生意，他觉得没有直接走正道，有些对不起你老人家。”孙世宁学着方才石老三的口吻，那么他脸上那道几乎遮挡住半边脸的伤疤，应该就是火场救人留下来的纪念物，他当日能够救那谢谢素不相识的人，已经将做山贼的恶都抵消地差不多了。

同样也是火宅，与当年的那个相比，这一场才是真正的人性抹灭，满门不留下一个活口，沈念一虽然不曾看向窗外，也知道石老三是目送着他走的，有些话就在他的嘴边了，但是他不说，就很难撬开他的嘴。

“我觉着石老三知道一些你要查的这件案子。”孙世宁的手指在车厢敲了两下，“他还很想警告你小心，但是他害怕。”

“他不仅仅是害怕，是很害怕。”沈念一当然知道石老三不是个胆小怕事的人，当日判了死刑，眉毛都没有多皱一下的汉子，居然会不敢开口道出真相，看样子，案情背后的黑手来头大得能吓死人，在石老三的心里，甚至压过了大理寺一头。

他留了余地，留了分寸，要是石老三愿意说，那么会知道在哪里能够找到他，这种人的敏锐程度不会少于任何一个查案之人。

“那么当年冯月娥夫家的那把火又是谁放的？”孙世宁见沈念一的眉头碰在一起，想必又是在思索为难之处，他的眼疾多半就是因为思虑过甚，所以迟迟不得痊愈。

“不是故意人为，按照口供来核对，是灶房的下人失职，炒菜的时候，菜油溢出，点燃了柴草，那地方本来就都是容易烧着的，结果来不及扑救，火势蔓延开来，就烧成了连绵一片，虽说扑救及时，又有人来回救伤者，火灾中还是死了七八个人。”沈念一忽而提起兴致来教她，“你可知在火场中，如何做菜容易自保？”

孙世宁认真想一想道：“可是要将全身都用水浇湿？”

“这个办法也可行，然而当时你未必能够找到这样的水源。”沈念一有耐心地说道，“你可知在火场中死的人多半不是被烧死，而是被火势带出来的浓烟呛到肺中，活活呛死的。”

孙世宁还是第一次听说，摇了摇头道：“我平日生火烧饭，见着烟都是往上走的，如果我趴在地上，是不是能够多支持些时候？”

“孺子可教，你要是沿着地面慢慢爬行，尽量远离火源，得救的机会就会多得多，当然如果附近找到水源，将衣服浸湿后，蒙住口鼻，也不失为个好法子。”沈念一又问道，“我说的这些，你可都记住了？”

“也就是我这样手不能提，肩不能挑的，要是换成你这样的，只要一冲擎天，直接从屋顶飞身而出，管脚底下烧得怎么样，都伤害不到你了。”