今天的东篱诸人，皆比平时起得晚了一些。

好在吴老夫人了话，将晨定的时辰往后延了两刻钟，故虽起得晚了，大家也并不慌乱，在冯妪的指挥下，仍是按部就班地洒扫梳洗。

阿栗已经学会了梳头，最近皆是由她替秦素挽，此时她便向镜中端详了秦素两眼，轻声问：“女郎昨晚没睡好么？”

秦素的眼底带出些青来，看上去没什么精神。

听得她的问话，秦素便抚了抚脸，面色有些无奈：“可不是，昨晚风刮得太大了，我听着都怕，偏偏锦绣睡得沉，还说梦话，实是吓人得紧。我到后半夜才勉强睡着。”

锦绣正在一旁的水盆处拧布巾，闻言便立刻涨红了脸，委屈地道：“我不曾说梦话的，女郎莫要信口而言。”

她这话也算无礼了，冯妪咳嗽了一声，向她看了一眼。

秦素却是浑若不觉，还打趣她：“下回我定要将冯妪叫醒，让她一起做个见证，听听你到底说没说梦话。”

锦绣被她说得又羞又恼，张口要回话，冯妪的眼神却猛地盯了过来。

锦绣瞥眼瞧见，心头微凛，不敢再回嘴，脸却益红得紫，眉间隐着一丝恼意。

秦素自镜中瞧见了，权作不知，只将视线略略下移，看了看她脚上的鞋。

锦绣的鞋被秦素里外收拾了一遍，那鞋底的泥早便没了，不过那鞋面上还沾了些灰，秦素昨夜颇花了些力气消除痕迹，无奈那些灰却因沾了残雪，有些湿了，便掸不干净。

所幸这屋子里皆不是精明角色，秦素亦不虞被人现。

主仆几人说着闲话，秦素便收拾妥当了，带着锦绣去东华居请安。

当林氏领着一众人等来到东萱阁的曲廊时，却见秦世芳步履匆匆，自院门中行了出来。

“小姑如何这般早？是要回去了么？”林氏含笑上前问好，一面便携着秦世芳的手，状甚亲热。

秦世芳面上的笑有几分敷衍，含糊地道：“家中有些急事，需得早些回府处置了，劳阿嫂动问。”语罢便转了头往四下看，神情颇是急迫。

秦素立在众人身后，遥遥地打量着秦世芳的神色，视线扫过一旁的小径，复又移了开去。

那封密信，已经不见了。

“……如何不多住几日？君姑平素总念着你呢，我也总盼着你常来坐坐，与我说说话，也让我‘胜读十年书’么。”林氏并未瞧出秦世芳的情绪，仍是殷勤地携着她的手，絮絮地说着讨好的话。

与何氏联办族学一事，林氏是大为赞同的，此时待秦世芳便又比往常亲热了许多。

秦世芳的笑容越显得空，面上的敷衍亦更加明显：“我会常来的，阿嫂太过誉了。”一面说着，眸中便飞快地闪过一丝不耐烦。

林氏还待再说些什么，秦世芳已经抽出了手，含笑向她作辞：“家中委实有事，恐不能与阿嫂多说了，须得早些回去。”

林氏此时终于瞧出了秦世芳神色匆忙，忙笑道：“是我耽搁了你，快些回去吧，行车慢一些。”

秦世芳笑着点了点头，又向一应晚辈打了个招呼，便踏出了回廊。

直待行至秦府前院的门廊下，趁着等车的当儿，她才略略平息了一下呼吸，探手将那封汉安县署钤印的信拿了出来，目中露出了一抹沉思。

这是一封“知名不具”的密信，信中披露了一个极大的秘密：何都尉此番前往邻县公干，回程途中将遇险，当速请之绕道。