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十二、初露峥嵘(上)

江西境内,吉水县驿站。

曾国藩坐在居室内捏着五柳长须凝思不已,书桌上赫然摊着几张信纸,信纸上是颇为有风骨的颜体字,下面还铺了一张南方各省地图,窗外夜色弥漫,房里油灯似豆。

门口的老家人叩了叩房门道:“荣禄少爷到了。”

“快快请进来。”曾国藩站了起来,看着荣禄走进来,荣禄这时候全身整洁,身后的辫子还有些水汽,想是刚刚沐浴了才过来了。

“仲华快请坐。”曾国藩和荣禄各分主宾坐下,待得荣禄喝了一口茶,便缓缓地开口问道,“那日仲华你说老夫丁忧返乡,倒是得了便宜,还避开了祸事,这话如何说起?老夫倒是不明白了。”

荣禄放下茶盏,开口笑道:“老大人在丁忧之前办的可是江西乡试的差事?”

“正是。”

“以老大人的声望,若是逆贼蜂拥至江西境内,您又恰巧在江西境内领了皇命,这该当如何?”

“军机那边必然提了老夫剿灭乱贼。”

“这便是了,您可知道前几日,前任湖广总督已经在菜市口论罪斩了!”

曾国藩悚然一惊,随即若无其事地淡然笑道:“这和老夫又有什么牵连?”

“呵呵,老大人这是在考我,”荣禄笑了笑,“封疆大吏虽然是一地诸侯,起居八座,但守土有责,湖南局面败坏如斯,岂能不问其罪?”

“那位贵人早就断言,十年之内,江南局势依旧不堪!八旗自然不必说,绿营在江南承平之地百年,也早就烂到根里了!这样的局面除了僵持之外,然后缓缓地将陕甘绿营调过来才能一股气消灭!但是陕甘铁骑还需放着蒙古人和俄罗斯人,皇上和军机处必定是不会放着他们过来的,而且,兵如蝗虫,过境必然满目疮痍,寸草不生,所以才冒天下之大不韪向着皇上进言,许地方自建团练,保家报国!”

“所以老大人您这祸事就是封疆大吏的守土有责!您现在丁忧在家,只需建好团练,完全无需坚守空城,此外,您只要收复失地就行,长毛逆贼没有固守一城的准备,老大人只需远远的缀在后头,打几个漂亮的埋伏,杀几个生力军,再收复几座城池,在焦头烂额的军机处那里,那就是泼天的功绩!这就是老大人您的便宜,进可攻,退可守,此乃真正法器!”

曾国藩捏须一笑:“诚哉斯言,仲华你说的的确在理,前几日收到乡里宗亲的来信,湖南一代哀鸿四起,人怨沸腾,得知皇上的旨意要老夫组建团练,组织乡勇,早就义愤填膺,要出钱出人了!相信老夫一回乡里,拿着那贵人和惠道台的雪中送炭,必定能声势赫赫,一举扫平湖南的洪逆匪患!”

曾国藩志得意满,又想起了之前接旨时自己的错愕,哑然道:“没想到那贵人如此神机妙算,能将此事牢牢地落在老夫的头上,真是没想到啊。”

“那是自然,就连在下,刚开始都被贵人的料事如神所吓到,幸好认识多年,不然荣禄必然以为贵人是诸葛孔明转世的,在下除了天授神智之外,也想不出什么言语来形容这位贵人了,刚好这位贵人信里还提到了红毛逆贼下一步流窜的动向,不如和老大人打个赌?好叫在下赢个彩头。”

“哦?”曾国藩一脸难以置信,“若是让那贵人猜到,老夫便是输给你那又何妨,贵人要是猜到,那皇上必然也就知晓了,刚好未雨绸缪,能集结满汉八旗,给逆贼一个痛击!”

荣禄站了起来,走到书桌前,放下茶盏,指向一点,“便是此地!”

储秀宫。

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