此外清朝官员素质低下，昏庸无能，毫无责任感，对国家利益漠不关心。例如黑龙江将军奕山禁不住沙俄西伯利亚总督穆拉维约夫的恫吓，在没有中央政府批准的情况下就擅自同沙俄签订割让50多万平方公里土地的丧权辱国的中俄《瑷珲条约》，事后还百般狡辩，推卸责任。而他所签订的《瑷珲条约》实际上开了沙俄大片割占中国领土的恶劣先例，它标志着19世纪中叶后中国北部边疆危机的加深和割地狂潮的开始。 同样情况在23年后崇厚同沙俄签订《里瓦吉亚条约》中又再次上演，又是谈判代表在未获中央政府批准情况下擅自签约。同样可气的情形是清廷派去同俄方按照条约到实地划界的官员，竟然因为“路途艰险”，劳累而不愿前去，仅听凭俄方划界。

“俄罗斯人狼子野心，对着北疆虎视眈眈，英法两国远道而来，也定然不会占领我中国大片领土，俄罗斯近在咫尺，可谓是恶邻一个，若是前门拒虎，后门进狼，就算赢了英法两国，也是得不偿失！”杏贞斩钉截铁地说道。

皇帝悚然而惊，不禁连连点头，“皇后这话可谓正理，旧年刚刚费了不少口舌定了东北边界，俄罗斯刚好找不到由头来作，若是他日以调停有功来敲诈我们，咱们****乃是仁义之邦，也不好拒绝。”

这时候还说个屁仁义，杏贞暗暗腹诽，却也没有说什么，“肃顺到底是皇上信任的臣子，这几个主意出的极好，臣妾听闻郭嵩焘在南边也接触过英法国人，何不让他回来去天津试试看？”

“还有，兵马未动，粮草先行，请皇上下令，速速让穆杨阿从洋人手里收购火炮，补充装备，”杏贞侃侃而谈，“两江的火枪兵堪用，若是有需，可以即刻北上！”

“恩，就按照你的意思办，”咸丰皇帝重新燃起了斗志，“朕也要看看，最近这些年磨砺出来的大军堪用与否！”

“万岁爷，丽妃娘娘来了。”杨庆喜小心翼翼地禀告道。

“让她进来，”皇帝扶着杏贞的肩膀让杏贞坐下，自己又坐到了炕上的另外一边，丽妃进来行了礼，娇声怯怯地说道：“听说皇上生了大气，臣妾不敢请皇上消气，皇后娘娘让臣妾亲手煮了安神汤，请皇上用几口，受一番臣妾的心意吧？”

三月初一，英法联军连同美国公使和俄罗斯公使在登州府打败胜保的八千团练，进击大沽炮台。咸丰皇帝诏令科尔沁亲王僧格林沁，严加防备，“勿让洋人登陆为第一要务”。