“男儿有泪不轻弹，对，道理说的是没错……”

“可那还不是只因未到伤心处吗？”

“爹不要我了，娘也不要我了，姐姐们也都没追出来，我说要走又不是真的想走！”

乔竹酒肩扛无常，一边在晋城主道上跑着，一边抹着眼泪哭诉，街上所有清早开门迎客的店铺伙计无一不诧异万分，一个个小心翼翼跟乔竹酒打着招呼，却没换来后者一声回应。

人们见乔家小九爷似乎心情不是很好，心下就更慌了，到后来全都让开道路，生怕惹祸上身，给自己平白找个不痛快。

晋城相对于整个封幽王朝来说面积几乎可以忽略不计，但好歹也是方圆一百余里的城池，从城门到城尾长约两百多里，乔家府邸坐落于晋城正中，由乔府大门到晋城城门也得有直穿晋城一半的路程，若单靠跑的，暂且别说乔竹酒只是一文弱书生，就算稍有些脚力的人也得好生跑上一段时间。

果不其然，跑出三两里后，乔竹酒便累的直喘粗气了，恰逢有一辆马车经过，被速度减缓拦在路中央的乔竹酒挡住，车夫认得乔竹酒，也不敢在其身旁扬长而过，询问了自家主子的意思后，勒住马绳，冲着前方呼唤道：“小九爷这是要去哪，怎地累成这般模样？”

听见身后传来声音，认准没人来寻他就绝不回乔家的乔竹酒转过身来，想也不想直接让车夫把马车停住，而后爬上马车钻了进去，与那主家草草打了招呼，便让其改路送他出城。

在马车里的主家对乔竹酒也不陌生，深知这位乔家小九爷自打出生以来，除了极其寒冷的冬日不出门外，几乎每日都可在晋城大街小巷寻到他的身影，听其有意要出城，而且还是一个人，年龄稍大的马车主人不禁小心试探问了下缘由，不过乔竹酒无意作答，只顾着坐在一边喘粗气。

马车疾驰，没过多久便来到了晋城城门处，马车主人想问乔竹酒要去哪里，用不用他再多送一程，后者却依旧不理不睬，径自下了车，同样无视晋城城判在城门口安置的守卫打招呼，迈步走出城门，仰头望向高刻在城门上方的“晋城”二字，久久不语。

送乔竹酒来的那辆马车车上主人觉得他有些不对劲，思虑一番，忙令车夫驾车往乔家府邸方向行去，打算将此事告知乔知深，但才回返不久，便让紧随而来的木将秋等人拦住，送上了些银钱作为打赏，令其缄口离去。

站在城门前等了一会儿，现仍然没人来追自己的乔竹酒觉得更加委屈，愤然转头，忐忑而又悲戚的往远处走去，走出两里路，他回头看了一眼，没有想象中乔知深携大批人马迎他回家的情境生，他这才愈死心，也恍然想起了不少事。

“糟了，我还没跟脂雨姐姐和紫花姐姐道别呢，她们若知道我离开了晋城，该有多伤心？”

“也没问乔老爹让我外出游历多久、走多远算个头，我什么时候才能回家？”

“身上一两银子也没带，出去还不得活活饿死？”

乔竹酒心思翻涌之际，晋城城墙上走上一大群人，靠前者正是其父乔知深，与其相伴的还有哭成泪人的池宝娇、乔梅凤母女四人，在乔家五口人身侧，则立着木将秋、吕龙衣父子四人，以及许多身穿黑色斗篷，带着半个白色骷髅面具的人。

远望乔竹酒寂寥单薄的背影，乔知深心中之痛不比池宝娇四女轻多少，只不过身为一家之主，在这个节骨眼儿上，他是最不能哭的一个。

“酒儿在晋城里拥有的一切，包括那个紫花楼紫花、露水阁脂雨，都不许别人碰，谁动心思，谁死！”

“龙衣、黑炭、火心，酒儿这一路上，就劳烦你们兄弟三人多加照看了，不到万不得已，切莫出手。一来尽量别暴露你们的身份引起某些人注意，另一方面也是让酒儿得到真正的历练。”

“还有你们，记住，如若酒儿此行伤了性命，就都跪倒乔府门前自刎谢罪吧。”

乔知深言明了自己的意思，众人逐一应允得令，纷纷走下城池，钻入城外街道两侧的林中隐匿了身形，就在这些人藏入暗处的过程中，城门口小跑着奔出一个驼背老头。