上移开，手臂暗暗收紧。

贾环仿似对他灼热的目光浑然不觉，挣开钳制，跳下膝头，拎着畏畏缩缩的贾宝玉便走，扔下一句‘回见’。

“留下陪我用了晚膳再走吧，我叫厨子炖你最爱吃的酸笋老鸭汤，清热去火。”三王爷疾步追上去，将他散乱的额发一一理顺。

“狗场里又热又臭，我得赶紧回去洗澡，不然吃不下饭。看见没有，鞋子都快被狗咬破了！”贾环撩起衣摆，展示自己面目全非的鞋子，鞋尖一处绢布已开始抽丝并印满梅花形的爪痕，再走两步便会裂开。

脚趾头微微拱动，将鞋面撑的一跳一跳的，这行为放在少年老成的环儿身上，真是可爱到了极点，惹得三王爷低笑不止，揽着他肩膀亲自送出府门，又搂了腰抱上马车，细细叮嘱，“今日喝了两碗酸梅汤了，回去再不能喝，小心着凉。虽然天气炎热，也不要直接洗冷水澡，现在得了一时痛快，等年老关节就该受罪。今晚早些睡，明日不准迟到，否则我可是要打手心的。”话落冲哑巴兄妹下令，“看好你们三爷，不能由着他任性！”

“知道了！”哑妹脆生生应诺。

贾环从车帘中探出脑袋，做了个‘啰嗦’的口型，惹的三王爷举手给他一个爆栗。

宝玉站在一旁好似个透明人，想与王爷道别，却又不敢开口，强忍心中酸涩爬上马车，安安静静坐在贾环对面。

马车驶远，三王爷转头，冲曹永利下令，“替环儿备几箱衣物，省得他跑来跑去的麻烦。他惯爱穿棉质纱质衣服，捡最好的料子多做几套。发冠、玉佩、荷包等小挂件也别忘了，样式皆要与本王相类。”

曹永利躬身领命，将环三爷在主子心中的分量又往上提了提。

宝玉不说话，贾环乐得清静，下了车火急火燎的回屋洗澡，也不去正院给贾母请安。

贾母翘首以待，好不容易见他两回来了，忙使人去唤。

“宝玉，读书的事可敲定了？”拉过浑浑噩噩的宝玉，贾母殷切询问。

宝玉哪里还敢提读书的事？日日与王爷相对岂不日日膈应他？红着眼眶将传看通灵宝玉惹怒王爷的前因后果大略说了，将小匣子随手扔掉，哽咽道，“这东西我再不敢要了！这可是我杀头的罪证！老祖宗，孙儿该怎么办？孙儿会不会死？会不会连累你们？”

贾母心乱如麻，搂着宝玉低声安慰，“宝玉别怕啊，没事的。这么多年都过来了，也没见谁拿你的身世做文章。王爷好歹娶了你姐姐，跟咱们家是一条船上的人，他不会拿你怎样。咱不去王府读书，不去招他的眼，他渐渐也就忘了这茬。绝不会出事的，别怕啊……”

宝玉紧绷的心弦慢慢放松，哭着哭着昏睡过去。

贾母使人送他回房，独自坐在堂上发呆，眼角耷拉着，嘴唇紧抿着，一脸纵横交错的皱纹，仿佛瞬间苍老了十岁。

愣神的功夫，秦嬷嬷呈上一封信笺，低语，“老太太，这是大姐儿派人送来的，叫您亲自打开。”

贾母颤巍巍接过，看完后已是老泪纵横，捶胸哀叹，“我可怜的宝玉啊！你下半辈子可怎么办哇！都怪我，我当初怎就没阻止那个蠢妇！任由她宣扬的众人皆知，毁了你大好前程！都怪我……”

“母亲，你这是怎么了？”前来请安的贾政快步上前询问。

“你自己看吧。”贾母将信笺递过去，佝偻着脊背，低垂着脑袋，不知在想些什么。

贾政看完脸色惨白，咬牙道，“这么大一个把柄，随时能将贾家置于死地。母亲，那孽子留不得了……”

“你给我闭嘴！滚！滚出去！谁敢动宝玉一根毫毛，我与他不死不休！”贾母勃然大怒，拿起拐杖追打贾政，直将他赶出仪门。

鸳鸯留下收拾厅中碰碎的茶杯和花瓶，眼角余光忍不住朝落在地上的信笺看去，当即倒抽一口凉气。散发着淡雅清香的信笺上只印了一行字，却格外令人心惊——气运逆天触了龙鳞，唯养废一途可保宝玉一世安稳，望老祖宗忍痛决断。

宝二爷这辈子完了。鸳鸯脑子里反复回荡着这句话。

翌日，环三爷照常去晋亲王府上课。贾母却替宝玉辞了季先生，说不忍他被沉重的课业摧折，唯恐他像贾珠那般早夭，令他只管干自己喜欢干的事。

宝玉大喜，尽情同府中姑娘们厮混玩闹，被吓裂的心肝没两天又长回原样。

探春暗觉不妥，晨昏定省的时候在贾母跟前委婉提了两句，被贾母一通责骂撵出房门，直言她要害死宝玉；又去贾政那里说道，被贾政冰冷刺骨的眼神盯得寒毛直竖，不得不悻悻回转。

“既已替宝玉捐了功名，就该大力敦促他读书，好叫他三年后一飞冲天才是。怎关键时刻竟撒手不管了？你说是何道理？”探春歪在炕上沉思。

侍书欲言又止。

“有什么话尽管说吧。”探春瞥她一眼。

侍书定了定神，道，“许是，许是想把宝二爷养废吧。”

“不可能！”探春惊声尖叫，发觉自己失态，忙压低嗓音，“不可能！宝玉是嫡子，把宝玉养废了，谁来撑起贾府门脸？”

“琏二爷，环三爷，都撑得起。”再怎么着也轮不到宝二爷。最后半句，侍书没敢说。

探春心中慌乱，挥手将下人全部打发走，思虑半日终是觉得侍书的话太过离奇，不肯相信。然而随着时间流逝，老太太，老爷对宝玉越发放纵，令她渐渐看出端倪，只觉得一天比一天绝望。