师范大学毕业的沈季和刘建军是一对情侣，他们响应国家的号召，前往偏辟的山区支教。山区的生活非常艰苦，不是城市长大的沈季能够想像的，反而农村出生的刘建军适应良好。
生活条件的艰辛磨掉了两个年轻人最初的热情，沈季想要回到城市，刘建军却是农村孩子出生，吃苦耐劳，忍受得了山中的艰苦。而且他最理解山中孩子上学的不易，因此一心留在山里面教孩子。两个年轻人因为去留的问题经常争吵，产生了矛盾。
矛盾不断积累着，只等一个时机一下子爆出来。林白妤演的林带弟给了两人这个时机。林带弟落水被救，没有了呼吸，山里的人都认为她死了。但刘建军不这么认为，他用人工呼吸救回了林带弟。山里面的人是很保守的，认为刘建军亲了林带弟就要对其负责，让刘建军娶了林带弟。沈季因此跟刘建军大吵一架，威胁刘建军不跟她回城里，两人就分手，刘建军也因为被林家逼婚的事情不好意思再留下来，决定跟沈季回城了。
然而，在他们回城的前一天，林带弟自杀了。在山里农村中，女子很在乎名节，在她和村里人看来，她都被刘建军“亲”了，自然是刘建军的人了，但刘建军不要她，她怎么还有脸活着？
林带弟的死让刘建军愧疚无比，再加上孩子们渴求的目光，刘建军最终留了下来，沈季一气之下一个人离开了。刘建军留在了山村中教导孩子们，十年过去，一批又一批的孩子在他的教导下走出山村，有了光明的前途，村子里面的生活也逐渐好起来。
十年间，刘建军一直没有结婚，虽然身边一直有人照顾他——林带弟的妹妹林招弟喜欢刘建军，一直默默地在刘建军的身边陪伴他，照顾他——然而刘建军心里面想的依旧是沈季，没有结婚的打算。
沈季离开山村回到城市后生活得并不如意，她的父母催她结婚嫁人，给她安排了一个又一个相亲，然而正如刘建军心里面忘不了沈季，沈季也忘不了刘建军。她总是拿相亲对象与刘建军比较，对相亲对象各种挑剔，结果就是十年了都没有结婚。最终她的父母忍受不了了，逼迫她必须找个人嫁了，否则他们就不认她这个女儿。
沈季无法只得仓促的选了一个男人，跟其谈婚论嫁。就在这个时候，沈季在报纸上看到了刘建军因为救护学生重伤不治的消息。沈季十年来一直压抑着对刘建军的思念与感情，此刻再也压抑不住了，在前往民政局的路上抛下新郎与一干亲友，跑去了医院。
刘建军受伤是因为突如其来的山洪。刘建军奋力救了所有的学生，自己被山洪中大树撞到，伤了内脏。虽然被送到了医院，但内脏和外伤都严重，医生们尽全力也没有挽回刘建军的生命。
沈季终于在刘建军弥留之际来到了他的床前，刘建军望着心爱的人，微笑地合上了双眼……
沈季没有选择结婚，她接过了刘建军一直放不下的重担，回到山村做了山村里的老师。刘建军的坟墓也埋在山村里面。每天清晨，沈季都要摘一束带着露水的鲜花放到刘建军的墓前，再回教室上课。在她离开后，林招弟则会来到坟前整理除草。两个人都知道对方的动作，但她们从来没有共同出现在刘建军的墓前。两人都没有结婚，各自单身过了一辈子，直到华苍苍。
终于有一天，沈季起来晚了，林招弟来早了，她们竟然在刘建军的墓前相聚了。
沈季问林招弟：“你后悔吗？”
林招弟反问：“你呢？”
两人都没有回答，她们抬头仰望天空，太阳正在升起，金色的晨曦洒遍她们全身，画面定格……
………………
林白妤没有来得及接收林带弟的感情和记忆就赶紧奋力往水面上划拉，她出来的时机太危险了，正是林带弟跳水的时候，林带弟已经淹死了，但林白妤可不想死。感谢山村姑娘的好体魄，即便没有内力与武功，力气也比城里面的姑娘们大，在林白妤拼命地蹬腿划水之下，她终于浮出了水面，狠狠地吸了口气。这一刻，她现空气竟然是如此的美妙！
狠狠地喘了几口气后，林白妤朝岸边游去。不过她没有向着山村的方向，而是朝着另一边下山的方向游了过去。她不会再留在村子里面了，留下来就要面对村民们的同情与轻视，而且——她觉得刘建军还是留在山村的好，山村里面的孩子需要他。
第二天，林带弟的家人现她不见了，又在水潭边上现了林带弟的鞋子，所有人都以为林带弟跳水自杀了。刘建军愧疚不已，按照原本的剧情留在了山村，而沈季则一气之下回到了城市。
再说另一边，林白妤走了一个晚上走到山下，一双脚被石子和枯枝野草划得满是伤痕。她身无分文，所幸还有随身空间在。林白妤从空间一面拿出一床厚厚的被子，跟山下的一户人家换了一双布鞋和一些零钱。山下的人家是认得她的。她之所以这么高调就是让让人将她没有死的消息传回山上，让刘建军不要再愧疚。至于知道她死之后刘建军还会不会离开，林白妤相信他不会的。沈季已经离开了他，他会将更多的精力放到教授孩子们身上去。
坐着进县城的人的车到了县城，再转火车前往省城。林白妤换来的钱只够她的路费，到达省城后，林白妤又身无分文了。穿着一身村姑的衣服，林白妤受到许多人的侧目，每个人的眼中都是鄙视，很是看不起她这个“土包子”。林白妤很有眼色，没有理那些看不起她的人，拦住一个看起来相貌和蔼的老人。
“大爷，请问省城哪里有古董市场和古董店？”
老人上下打量了林白妤一眼，回道：“古董市场在西城区。”
老人讲古董市场的具体地址和走法告诉林白妤，问道：“姑娘，你去古董市场做什么？”