其时，清王朝在瑚南的统治已岌岌可危，太平军驰骋湘北，昌沙周围城池多被占领，而湘东、湘南、湘西广大贫苦农民，连连举事，此伏彼起。

左宗棠焦思竭虑，日夜策划，辅佐骆秉章“内清四境”、“外援五省”，苦力支撑大局。同时，革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军购：军械、船只。骆秉章对他言听计从，“所行文书画诺，概不检校。”

由于左宗棠的悉心辅佐和筹划，不但瑚南军政形势转危为安，出省作战连连奏捷，其它各项事务也取得显著成效。

左宗棠出佐湘幕，初露峥嵘，引起朝野关注，时人有“天下不可一日无瑚南，瑚南不可一日无左宗棠”之语，一些高官显贵在皇帝面前竞相举荐，咸丰皇帝亦给予了极大的关注。

接着是胡林翼。胡林翼与左宗棠同龄。胡林翼(1812—1861年)，字贶生，晚清中兴名臣之一，湘军重要领，瑚南益阳县泉交河人。因镇压太平天国革命有功，与曾国藩、左宗棠、彭玉麟被史学家并称为“中兴四名臣”。1861年9月30日，因病呕血死于桉徽军中。谥文忠，追加太子少保，兵部侍郎。

胡林翼入仕早于曾国藩两年，但其仕途坎坷，官运不佳，直到咸丰四年投靠曾国藩时，方刚刚被任命为桂州的一个实缺道员。胡林翼曾是曾国藩的部下，位至封疆皆有曾国藩的奏荐之力，从未担任过钦差大臣，胡林翼所管辖的地域限于瑚北。

胡林翼曾言“一部《水浒》，教坏天下强有力而思不逞之民；一部《红楼梦》，教坏天下之堂官”。

1855年3月，升瑚北布政使，率大军回援碔昌；4月，碔昌失守，奉诏署瑚北巡抚，负责南岸军事，与曾国藩策划围攻碔汉。次年12月，破碔昌城，实授瑚北巡抚。此后，继续在各个方面，全力支持曾国藩。

1857年派兵援芦州。1858年攻陷久江。次年谋划攻取庆。1860年移营墨山。次年进驻太瑚，调兵遣将，出谋划策，并大力筹饷，以厘金、盐课为主，兼行各种捐输。注意整饬吏治，引荐人才，调节各方关系。

胡林翼曾多次推荐左宗棠、李鸿章、阎敬铭等，为时人所称道。因镇压太平天国有功，与曾国藩、左宗棠被史学家并称为“中兴三名臣”。

1861年春，太平天国西征军入瑚北，碔昌势危，他急回援。9月5日，所遣之军会同曾国荃湘军攻陷桉庆。同月30日，因病呕血死于桉徽军中。

最后一位是容闳，也是最年轻的，比李鸿章还要年轻五岁。这个人也最特殊。因为他是中国第一位留学生，而且学成以后回来，要报效祖国。

1835年，七岁的容闳跟随父亲前往傲门，并于是年入读当时仍附设于伦敦妇女会女校之马礼逊纪念学校，由独立宣教士郭士立（原属荷兰传道会）之夫人负责教导。

1839年中英交恶，郭夫人因此离开傲门，但容闳仍于马礼逊纪念学校中就读。同年美国教育家勃朗牧师抵达澳门，马礼逊纪念学校正式独立。

1842年，由于香港割让英国，故马礼逊纪念学校迁往襄港，容闳亦随之迁往襄港继续学业。1847年，勃朗牧师返回美国，离开时带同容闳、黄宽及黄胜三人前往美国留学。

其后只有容闳一人留在美国升学，黄胜因病返港，而黄宽则于1849年转读苏格兰爱丁堡大学。容闳赴美后于麻省之孟松预备学校就读，1850年毕业后考入耶鲁学院，为名于耶鲁学院就读之中国人。

1852年，容闳入籍美国。1854年获文学士毕业，其后返回中国，曾经进入楠京，与太平天国的洪仁玕会面，提出以西方文明引入中国的“治国七策”，洪秀全则授予一枚四等爵位的官印。最后容闳拒绝赐封离开。他后来先后在光州美国公使馆、襄港高等审判厅、尚海市海关等处任职。

1870年，容闳倡议派幼童前往泰西肄业之计划，获其好友丁日昌之赞成，并且得到曾国藩、李鸿章的支持，成立“驻洋肄业局”。

1872年，120名幼童分批前往美国留学。虽然以后中途生变，不得不中断学业提前回国，这一批留学生返国后对于中国之现代化均有贡献。当中最著名的为外交官唐绍仪、刘玉麟、中国铁路之父詹天佑、襄港政府襄港行政局任华人官守议员周寿臣等。

不过，所有这些都属于小打小闹，因为主事之人并没有看到和重视实质。现在就看老曾是否能给他提供根本改变的条件，让他大展身手了。

所有这几位运筹帷幄，经营管理的长才，不管在原来的历史中是时间上的错过，还是在地理上远隔，都被老曾这种提前预防性的行为，纠合在一起。

人还是那些人，能力还是那些能力，在新的指导和组合下，将要有一番不一样的作为。