平远候赵章叩头谢恩，起身，朝安阳王瞅了一眼，安阳王一抱拳，二人心知肚明。

坤宁宫

“皇帝今儿酒喝了不少，想是快散了。”李皇后望着殿外，乾清宫方向。

一个太监跑上来，跑得急了，在大殿门口差点跌倒，吓出一头冷汗，忙站稳身子，小跑变成疾走，“皇后娘娘，前边宴散，皇上朝这边来了。”

皇后瞬间眼中闪过惊喜，忙坐直身子，朝宫女们吩咐道：“快，给皇上准备醒酒汤。”

吩咐完，起身去寝殿更衣，一番忙乱后，带着宫女太监跪在坤宁宫门迎接皇上。

帝后携手，进了寝宫。

李皇后亲自服侍皇上宽衣，待皇上上炕，忙唤；“拿醒酒汤。”

宫女把备好的醒酒汤端上来，李皇后亲自捧给皇上，皇帝赵世贤一饮而尽，把碗递给旁边垂首侍立宫女，对李皇后道：“皇后也坐下吧。”

李皇后坐在炕桌另一边，笑着道；“臣妾听前面很热闹，行的什么酒令？”

皇上赵世贤今儿挺高兴，盘腿坐上炕，“今儿玩的新颖，说典故，笑话。”

李皇后颇为感兴趣，亲自给皇上斟茶，双手敬上，“皇上捡好听的给臣妾说一说，让臣妾也饱一饱耳福。”

皇帝就把硕亲王说的跟皇后学了一便，皇后红脸，朝地啐了口，“男人们在一起什么荤话都说。”

“还有一个你们女人爱听，才子佳人的。”皇帝又学了安阳王说的故事。说完，明德皇帝双肩往上动了动，显然肩背有点不舒服，李皇后心细，马上觉察到，“皇上，让臣妾给捏捏？”

“这两日，肩背酸痛。”李皇后从炕上跪爬过去，跪在皇上身后，双手温柔地给皇上揉捏起来。

李皇后还惦记安阳王说的故事，“皇上，后来怎么样？”

皇帝就把平远候的事说了一遍，“成全他二人，不失为一段佳话。”

却没看见背后李后狐疑的眼神，片刻，李后道：“陛下真信？”

她也没看见皇上含笑的眼神，“皇后可相信？”

李皇后指移到皇帝双肩，半跪着，身子抬高，手指压下力气加了几分，“臣妾不信，想来皇上也不信。”

赵世贤没说话，他更愿意相信是吴家为了把女儿给平远候做妾，故意编出来的，但他一直在最恰当的时机拉拢权臣，自然也就不放过这样的机会。

李皇后手顿了下，赵世贤感觉到，偏转回头，看皇后扶了一下头，问：“怎么了，头痛病又犯了？”

李皇后温柔地笑笑，手指又放回皇帝肩上，“老毛病了。”

“你该多休息，宫中事物交给方妃，让她多操点心。”皇帝赵世贤刚登基三年，一后二妃，嫔以下有数十个，二妃都是皇上当年是王爷时，先皇下旨立的侧妃，和李皇后一同入王府，侍候他日子久了，也有些感情，二妃中方妃最得宠，赵世贤素喜她聪明，贤良，当然，美貌是不可缺少的。

另一个侧妃是瑜妃，本分守礼，木讷无趣，不甚得宠，余下姬妾，就赵美人还得几分圣宠。

“三弟侧妃人选，皇上要不要听听是那两家姑娘？”安阳王的事，李皇后不敢擅自做主，且人选是不是皇上中意的，必得问清楚才好。

“你放手去办吧，至于那家姑娘，朕相信皇后眼光。”皇上是打算对安阳王婚事撒手不管，到时母后问起，也好一推六二五，以免伤了母子情分，母后顶多埋怨他正事太忙，不关心幼弟。

“选秀的事，臣妾打算交给方妃办，方妃聪慧，定不会让皇上失望，臣妾把秀女的情况，细细告诉她。”

李皇后手指仍轻轻揉着皇上肩背，唇角却飘上一抹嘲讽的笑，方妃，贤良淑德，侍奉太后至孝，深得太后喜爱，皇上垂怜。

“方妃是个妥当人选。”

李皇后想这事由皇上拍板，金口玉言，量方妃也不敢推脱。

李皇后精明，避开安阳王正妃，只字不提。

三日后

京郊，通往西北的大路上，安阳王和平远候骑马并行，赵章迎着拂面的春风，骑着一匹汗血宝马，安阳王骑着一匹赤兔马，浑身火红，没有半根杂毛。

赵章微微侧头，朝后望了一眼，后面跟着几辆豪华马车，天气暖和了，那马车帷幔被春风掀开一角，里面坐着两个女子，其中一高挑

女子明眸善睐，风髻雾鬓。

“王爷是为了那个女子？”

安阳王颇有几分难为情，抱了抱拳，“承皇叔鼎力相助，小侄谢过。”

赵章看安阳王表情，心道，看样子是被后面车上的女子迷住了。

吴玉莲调养几日，脸上虽有些憔悴，可身子已大好了。

细声细气地道：“这次如不是姐姐相助，玉莲就看不见姐姐了，姐姐的大恩玉莲今生难忘。”

沈绾贞有一句话一直想问，心里矛盾，怕证实，令自己失望，瞅瞅吴玉莲不失为清秀的面容，柔弱的削肩，这一念头，散去几分。

吴玉莲掩饰不住兴奋，“总算离开吴府，姐姐不知妹妹和姨娘这些年是怎么过的。”提起她姨娘，多少有点伤感，“不知我走后，我姨娘在府里如何，夫人会不会刁难她。”神情有点忧色。

“姐姐问一句话，妹妹能如实回答吗？”沈绾贞终于忍不住。

吴玉莲看着她，诚恳地道：“姐姐问吧，在姐姐面前妹妹不敢有半句谎言。”

“那日，你与爱莲表妹在园中厮打，坏了你姐姐的婚事，是故意的？”

吴玉莲愣了下，不敢面对绾贞的质疑，垂下头，蚊细的声儿道：“玉莲知道瞒不过姐姐。”说吧，抬起头，眼底一片悲凉，“从小到大，妹妹不知受了多少欺负，小时，妹妹不懂事，和姐姐争执，嫡母把我关起来，饿了三天三夜，连口水都不给喝，我姨娘只有偷着哭，都不敢替我求情，我姨娘若求情，夫人只会更生气。”

沈绾贞也是庶女，怎能不知道其中的苦，喟叹一声，“好在都过去了。”

这时，赵世帧打马来到车旁，“詹夫人，前面是十里长亭，就送到此处吧。”

沈绾贞头伸到车外，一阵春风拂过，精神为之一振，看着马上的精神抖擞的赵世帧，柔声道：“王爷大恩不知怎样答报。”

赵世帧偏头，身子低了几分，二人离得很近，赵世帧朝里面坐着的吴玉莲瞟了一眼，小声道：“夫人的故事编得不错。”

沈绾贞吃吃笑道：“王爷过奖。”

赵世帧命车夫前面亭子停车，沈绾贞和吴玉莲步下车子，低低交谈，赵章和赵世帧走过来，吴玉莲纳头便拜，“谢王爷、侯爷救命之恩。”

叩了几个头，被沈绾贞拉起来。

赵章对吴玉莲道；“我知道小姐有难言苦衷，此处出京城，小姐已安全，是不是就此别过？”

吴玉莲一愣，即刻明白，羞得满脸通红，又跪下叩了几个头，抿嘴没有说话。

这时，后面的一乘车子停住，仆妇丫头下车，沈绾贞朝后摆摆手，绣菊上前把手上包裹递给吴玉莲，沈绾贞道：“这包裹里是几件衣裳，和五十两银子，你可有安身之处？我派人送你去。”

吴玉莲抬起头，满眼感激，接过，小声道：“我去舅父家中安身，钱塘县。”

沈绾贞招呼紧后面马车，几个才注意那是辆空车，两个小厮跟着，看来沈绾贞已安排好。

吴玉莲又重重叩头，叩谢侯爷和王爷，又拉住沈绾贞 “姐姐有空去看妹妹。”

沈绾贞又嘱咐几句，吴玉莲依依不舍离开，上了车。

沈绾贞目送吴玉莲车子走远，吴玉莲从车子里探出半个身子，朝沈绾贞等挥手。

“夫人怎会知道本候不会收下令妹？”平远候心里纳闷，不觉动问。

“以侯爷的聪明，能猜不到民妇的故事是假的。”马车转瞬没了踪影，沈绾贞收回目光，低身一福，“恕民妇大胆欺瞒之罪，民妇这样做实属不得已。”

平远候拍了拍安阳王的肩，微笑着道：“王爷有眼力。”这笑容颇有一股暗昧。