伯府门前来了一对老夫妻,看门的年老下人一看眼熟，这老夫妻风尘仆仆的，像是远道来的，六月天，换上单衫,这正午大太阳足，人们都在背阴的地方呆着，这老夫妻边抹着汗,英姨娘的爹看门前悬着纸钱,像是家有白事，狐疑詹家主子死了,她娘道；“当家的,你上前问问。”

英姨娘的爹上前恭敬谓开门人道：“请问这位大爷，伯府有丧事？”

那老家人才吃了晌饭，在门房里喝着茶水，翻了下眼皮，瞅瞅，“你是谁？没事瞎打听啥，那凉快上那呆着去。”

英姨娘的爹被几句话给噎回去，朝身后她娘比划着，她娘明白，摸索出一块银交子，她爹转身又上前，一把塞在那老家人手里，“给大爷打酒辛苦钱。”

那老家人颠了颠，颇为满意，看着眼熟，可伯府这些日子来得人多，府上乡下亲戚也都过来，实在记不得张老三李老四，看在银钱的份上，满脸堆上笑容，“您二位找谁呀？”

“我闺女，你府上姓英的姨娘，你家二爷房里的。”她爹赶紧自报家门。

“是英姨娘啊，你们是她二老爹娘？想起来了，上次来过，她在灵堂守灵，可以进去祭拜，这样就能见到你们姑娘了。”看门人好心地告诉，这时候，凡是有来祭拜的伯府一概不拦阻。

她爹娘走了几步，她爹又转回来道：“敢问这位大爷，府上谁死了？”

“你们还不知道啊？敢情你们不是得了信来奔丧的，告诉你们，扶好墙，可别吓着，就是你们姑娘跟着的二爷死了，这都死了有一个来月了，姨娘的娘家就不算亲戚，怎么得也该早给个信，你们姑娘想来这段日子忙着守灵，脱不开身，没捎信回家。”

英姨娘的爹娘惊诧，“当家的，前阵子我们回去时还见过姑爷，好好的，怎么突然就没了？”

英姨娘的爹沉吟片刻，叹口气，“送信的那毛头小子，话也没说清楚，就忙不迭地赶回去，说晚了府里管事怪罪，我就说若是小事闺女不能捎信给咱们，就没想到出了这么大的事。”

英姨娘的娘道：“当家的，是不是见了咱闺女和亲家说一声，领回去？”

她爹撒开脚，往前走，边走边道：“无名无分做啥守着，要守着也是他正妻的事。”

她娘恍然大悟，一拍大腿，“对呀！上次来见过他正头娘子，要是守也该她守着。”

说吧，紧走几步，追上她爹。

英姨娘这几日呕吐不断，一头午就吐了两三回，芍药嫌厌地跟沈绾贞抱怨道：“这灵堂可怎么呆，大夏天，一股子饭菜馊了的味，难闻死了，想想都作呕。”

芍药说完，英姨娘又吐了几口酸水，胃里才平复了，身子一点气力都没有，像是死狗一样靠在朱漆柱子上。

负责灵堂打扫的两个丫鬟捏着鼻子，收拾干净，把前后大门都敞开，微风穿堂而过，灵堂里污浊的空气清爽了一些。

这阵子，没什么人来，所以灵堂外守着的下人也清闲自在，吃完晌午饭，找地方歇晌，英姨娘的爹娘正好这时候走来，门口没人，就直接走了进去，一进灵堂，看见二爷的灵柩，牌位，果然是姑爷死了，老俩口脸上也没一点悲戚，上堂来，也不祭拜，眼睛却四处寻找，英姨娘此刻正靠在柱子后面阖眼歇着。

她爹娘看了一圈，就见灵柩后面有两个女子，都靠着不动，也没发现二人进来，其中一个恍惚上次见过，她娘悄声道：“那左边坐着的好像是姑爷那个媳妇，我记得长相很清秀。”

又看看另一个，不认识，这两个都不是女儿，她爹娘不好干站着，她娘冲着灵位干嚎了两声，这一哭，英姨娘吓了一跳，惊得猛地回头，看见她爹娘正四处焦急地寻她，喊了声，“爹、娘。”

手握着嘴就呜咽难言，她爹娘那还顾得上祭拜死者，忙奔向她，英姨娘吐得身子虚弱，起来几起，腿软也没起来，她爹娘扑上来，抱住她，就哭起来。

她娘哭着道：“一接到你央人捎来的信，就着急要来，可是手头没有现银，我和你爹忙卖了些地，耽搁些时日，要不早就来了，本来想把东头那间铺子卖了，一时间没人买，狠狠心，就把上好的水田卖了十几亩。”

她爹流着老泪道；“上次来姑爷好好的，怎么说没就没了，这么大事，早咋不捎信。”

她娘扯过衣襟抹泪，道：“闺女，我和你爹方才合计着，等丧事办完了，你就跟我们回去，现在姑爷也没了，你也没啥牵挂和指望了，留在这名不正言不顺……。”

英姨娘这些日子是朝朝想，夜夜盼，担心那小厮是不是半路出差头，信能不能送到父母手里，总算那小厮不久就回来，说信已送到，她爹娘立马收拾东西，就要往京城赶，可她等了大半个月，没见爹娘的影，还跟春晓抱怨是不是那小厮说谎骗她，信没送，银子钱踹了腰包，春晓说，那小厮人可靠，实诚，不会说谎，她就瞎琢磨，是爹娘半路出事，还是什么事绊住，或是撇下她不想管了，竟往坏处想。

听她爹娘的话，英姨娘流泪道：“女儿愿意跟爹娘回去，就怕夫人不放。”

“她凭啥不放，伯府也要讲个理，啥理由让你为她儿子守寡。”她爹不服气地道。

英姨娘朝四周看看，看沈绾贞没往这头看，芍药却竖耳在听，拉过她爹娘往帷幔后面，压低声道：“夫人要把我卖到窑子里。”

“啥？伯府官大，心黑，她做啥卖你？短银子使？”她爹一听就火了，声儿也大起来，吓得英姨娘忙朝她爹摆手，让他小声点，怕外面的人听见。

她娘又哭道：“民斗不过官，人在伯府，如今怎生是好？”

她爹咳了声，蹲在地上，也没了主意，英姨娘拉过她爹娘，小声嘀咕一阵子，她爹娘才不吭气了。

灵堂不是久待之处，她爹娘依依不舍告别女儿出了伯府，就在伯府附近原来住过的客栈住下，她爹娘夜里一合计，和亲家提接女儿回家也要等守孝完了，姑爷落葬方好开口说。

她爹得女儿嘱咐，见天来伯府门前，就怕女儿被卖走，还不晓得。

赵氏往詹夫人上房，詹夫人见她第一句话就问：“沈氏答应了。”

赵氏佯作为难地摇摇头，“没答应。”

“为何不答应？想改嫁？”詹夫人眼神凌厉，手不觉抓住衣襟，捏出一把褶皱。

赵氏垂眸，婆母的怒意，她表面敬畏，心里却不以为然，“弟妹说她如果打幡，就等于告诉世人二爷无后，让巧慧的孩子生出来，置于何地，为詹家也是二爷好，让媳妇回婆母，恕她不能从命。”

詹夫人听完，冷笑两声，“好个借口，为二爷，还是为她自己打算吧！你去告诉她，不打灵幡，她也别想走出詹家的大门，让她还是死了这条心吧！”

夏初，夜长，天才一擦黑，厨房的婆子的送来晚饭，沈绾贞三个就去偏厅吃饭，英姨娘端着一大碗稀粥，手里拿个馍馍，坐在北炕上，粥还有点烫嘴，她就等不得哧溜哧溜地喝起来，满碗眨眼便下去大半，突然，她停住动作，手按住脖颈，呕了两下，一张嘴，‘哇’地一声，从口中喷出一股洪流，芍药坐得离她近，‘啊！’地一声，闪身不及，溅了一裙子。

随后，英姨娘又吐了几大口，难受得眼泪都流出来。

芍药一手提着弄脏的裙子，一手用绣帕捂住嘴，抱怨着去耳房换干净的裙子。

沈绾贞饭也吃不下去了，屋子里酸腐的味，令人反胃，就出门口，唤一个丫头打扫。

芍药换上裙子从耳房出来，看沈绾贞站在廊下，用手往偏厅里指了指，小声道；“这蹄子别是装的吧，二爷都没了，她总不会怀上…..”