沈绾贞暗自笑了，这丫鬟还算机灵。

又听巧珊问：“你们是那里人？看着不像本地的？”

那小厮年轻，看巧珊人长得秀气，又一副机灵模样，就有几分好感，几句话下来，就热络地道：“我们是京城人，我家爷……。”刚说到这，船头那贵公子便沉声道：“小顺子。”

吓得那小厮一伸舌头，不敢在跟巧珊搭话。

沈绾贞朝那公子背影望过去，只觉有点眼熟，怎么也想不起那里见过，可一搭眼这公子就不陌生，可那里见过，一时也想不起来。

船靠岸，钱宽问船家打听吴玉莲信上书写的地址，那船家土生土长，一听问，就知道，热心地道：“桃溪坞不大，就一家张记点心铺子，下船朝西走，不远就是。

沈绾贞上岸，蒙蒙细雨中小镇子不大，百十户人家，都是一带白墙，河水弯弯曲曲，绕镇子内流淌，石拱小桥，纵横交错，烟雨江南，风景如画。

上岸，沈绾贞一回头看那贵公子也跟着上岸，那方才跟巧珊搭话的唤作小顺子的手里拿着两把雨伞追上她们，送给巧珊，道：“这是我家爷让给你们的。”

沈绾贞回头瞧瞧，那人正往岸上走，沈绾贞笑着对小顺子道：“多谢你家主子。”

地方不大，一打听便找到地方，来到门首，高高挂着幌子，“张记”

沈绾贞无意朝后瞅瞅，那公子带着仆从也跟着过来，她纳闷，看那公子进了左侧偏门，沈绾贞自嘲笑了，是自己多心，人家非是跟着她们，是人家家住在这里。

沈绾贞迈步进了铺子，一个伙计在柜台里面，看见进来人，满脸堆笑问：“客官，要买点心吗？我们这的点心都是独家手艺，乃一绝，别处买不到的。”

沈绾贞上前客气地道：“敢问掌柜的在吗？”

那伙计有点意外，不是来买点心，就找他主人，瞅瞅她们几个，“掌柜的出门了。”

“掌柜娘子可在？”

那伙计咔吧下眼睛，“是找我家奶奶，就朝后喊一个小伙计，说前面来人找奶奶。”

一会，里间帘子啪嗒一响，走出一个女子，身材娇小，眉清目秀。

“谁找我啊？”

一眼看见沈绾贞，惊喜唤了声：“姐姐。”

快步上前，抓住沈绾贞的手，喜得直摇晃，“姐姐怎么突然来，也不打声招呼？”

“妹妹这要是没有地址，还真不好找。”

吴玉莲兴奋地道：“姐姐屋里说。”

这是个前店后宅，两进院落，吴玉莲将她带到厅堂，招呼一个小丫鬟倒茶。

小丫鬟倒茶，她又吩咐屋里站着的一个老婆子，“带她们几位下去歇着，准备酒菜，丰盛一些。”

绣菊几个就跟着下去，喝口水，厢房歇着。

沈绾贞和吴玉莲，互叙别后的发生的事情。

吴玉莲的丈夫，算是吴玉莲的舅父一个远亲，曾娶过亲，先头的娘子指腹为婚，姑娘时就病病歪歪的，成婚后没几年，人便故去，她舅父就有意把甥女许给他，张少掌柜的见过吴玉莲，很满意，就托人上门提亲，吴玉莲看他日子还算殷实，人也老实，就是年岁二十七八岁，稍许大了点，就答应了，成婚后日子过得不错，这几日她男人出门学做点心的手艺，留下她一个在家。

听了沈绾贞的事，吴玉莲高兴地道：“正好，你妹丈不在家，这几日呆着无事，姐姐来正好陪着我。”

沈绾贞看她有好结果，很欣慰，“我住一二日便走。”

“姐姐想去那里？”

“吴江县。”

吴玉莲摇摇头，不赞同，“姐姐贸然去，身份容易暴露，让人发现，不如，姐姐先在妹妹家里住上一段，过一年半载，待王爷立了王妃，没事了，姐姐在走。”

沈绾贞也有担心，听她说是实情，人生地疏，可又一想，吴玉莲新婚不久，住在她家里，不方便，就有点犹豫，吴玉莲看出她心思，道：“我男人父母早已亡故，又无兄弟，房屋宽敞，正对着铺面是正院，旁边有东西偏院，东偏院刚赁出去，住着一个书生模样的公子，西偏院无人住，不如姐姐几口先住着。”

沈绾贞想这样最好，就道：“我按租付钱。”

吴玉莲挽着她胳膊，嗔怪道：“姐姐说什么话，妹妹能要姐姐的钱，走，妹妹领姐姐去看看屋子。”

吴玉莲就带着她从正院墙门进去，西偏院也是二进院子，几个人住很宽敞。

沈绾贞看吴玉莲夫家家底殷实，前面开着自家点心铺子，闲置房屋租赁，得些银钱，生计绰绰有余，心想，吴玉莲虽嫁作小门小户，上无公婆，日子舒服自在，比当吴府庶女的日子都好过，虽不是大富大贵可也过得。

沈绾贞一再说叨扰，吴玉莲很高兴，能帮上沈绾贞的忙，略为答报沈绾贞当日出手相救之情，一说住下来，钱婆子等都高兴，钱婆子放下东西，和她男人立刻拾落院子。

绣菊和巧珊洒扫屋子，忙得不亦乐乎。

闫嬷嬷烧热水，倒入木桶，侍候沈绾贞洗浴，沈绾贞浴后，换上月白刻丝薄棉衣裙，绣菊正忙着，沈绾贞就把一头略潮湿的乌油发随意松松挽了个髻，一边想亲兄弟明算账，还是从包袱里取出五两银子，大约半年的房租，走去给吴玉莲送去。

雨停了，雨后空气清新，天边露出亮色，沈绾贞出了透花墙门，沿着水洗般的青石板路，往正院上房走，忽见那年轻公子从东跨院出来，见她明显一愣，朝她上下打量，沈绾贞明白了，自己换了衣衫，不似方才中年妇人打扮。

沈绾贞感激搭船，他送伞之情，朝他蹲蹲身，那公子颈首，出去了。

晚上，吴玉莲备了酒菜，几个人酒足饭饱，心满意足地歇下。

桃溪坞山清水秀，家家门前清泉绕屋，纵横交错小石桥，这是她做梦都想来的地方。

住上三五日，东跨院那个年轻贵公子的情况就略知一二，原来他姓萧，京城人，是游历山水，无意中云游到这里，这江南不起眼的小镇，美丽安静，风景如画，就住下。

萧公子带着五六个随从护院住在东跨院，见过几次，出入从不与人搭讪，看见沈绾贞就点下头。

沈绾贞对外是张家大奶奶的娘家亲戚，和吴玉莲可也确实算是表姐妹。

这日黄昏，沈绾贞一个人闲步走到镇子外小溪旁，溪水缓缓向北流淌，南方冬天，来得不很分明，不似北方干冷。

一片叶子飘落，正落在她的脚边，她蹲身，又一片叶子落地，她捡拾起来，看那两片叶子惊人的相似，她一阵惆怅，心系那个人，蹲身在溪水边一块石头上，把两片叶子并肩轻轻放到水里，让它顺着水流飘远，她一直看着，那两片叶子，不离不弃，始终没分开，一直飘离她的视线。

离她不远处，一个人也站在溪水旁，黄昏余晖洒在水面，波光闪闪，他眼光不经意看见，一个女子蹲身溪水边石头上，手里拿着两片叶子，放到水里，那女子神情凄婉，错落的光影下，似乎笼罩一层淡淡的忧伤，他呼吸停顿。

他认出这是和他毗邻而居的女子，那个奇怪的女子，不知有何隐衷。

御书房

督统王进回皇帝话。

“沈氏还没信？”

“回皇上，臣周围查过，没发现踪影。”

“这就奇怪了，难道上天入地，无影无踪。”皇上来回踱步，思谋着突然道：“这么多天，不会在京城附近，传诏各州、府、县务必找到她，你亲自带人就查，近处没有远处找。”

“是，皇上。”

“沈氏一女流之辈，不会跑太远，往南沿着水路查找。”皇帝纳闷，沈氏一跑，竟消失得无影无踪。

“还有，此事瞒着太后，秘密进行。”

“臣遵旨。”