“我离北严有五十里，今夜一夜驱驰可到。”太史阑落城的那一刻，五十里外，马上的邰世涛正在对他的一百手下话，“诸位兄弟，抱歉将你们骗出来，实在是我需要一个出营的借口，现在，请兄弟们回去吧，你们不知者不罪，总将宽厚，想来不会为难你们。”
人群一阵静默，随即笑声响起。
“佰长说的哪里话？”一个士兵爽朗地道，“咱们一起出来执行任务，怎好丢下你一人？”
“这任务……”邰世涛惭愧地抹抹汗。
“没有追兵。”他手下什夫长拍拍他的肩，“就说明总将已经默许了，没事，咱们一起去北严。”
“就是，北严被围，朝廷却下令不许立即援救，咱们上府也憋着一口气呢，咱们一百人，杀他个西番军对穿，回来也是一场大大的功劳，到时候还得感谢佰长您呢！”
邰世涛望着那一双双笑眼，心底微微涌起暖意。
“咱们这里大多数兄弟的性命，都是你从战场上救下来，背回来的，客气话就不必说了。”那老成持重的什长诚恳地道，“只是咱们只有一百人，要穿过西番大军去救人，实在很难做到，你有什么好办法？”
“我姐姐曾用她的行动告诉我，不要逞莽夫之勇。”邰世涛想起太史阑，便要微笑，轻轻道，“我真的带你们去送死，她会不高兴的，我不要她不高兴。”
“可是……”众人舒一口气——能不送死总是好的。
“我总觉得西番出现得蹊跷，定然有内应，还得有一条南齐两大营都不能现的密道。我想找出这条密道，有机会的话给他们堵死，好让北严轻松一点，如果能因此让西番大乱，咱们还可以趁机杀进去。”邰世涛从怀里拿出一卷地图，“我已经分析过了，要想不惊动天纪和上府进入北严地域，只有三个地方有可能……”
士兵们围拢来，七嘴八舌商讨，给着建议，邰世涛不断用炭条在地图上做着标记，他手下这批士兵，十分熟悉这一带的地理环境，这也是邰世涛自己的选择，当初他升为佰夫长，总将特许他自己选一个百人队，他选了这个别人不要，十分抱团的“老乡队”，别人笑话他一个毛头小子不自量力，他却在短短半个月里迅速收服了这批兵油子，兵们对他亲昵又尊敬，实打实的战场兄弟。
邰世涛始终牢记着容楚的话——“付出比别人多三倍的努力，去做同样的事，老天不会亏待你！”
现在，这批兵便用自己熟悉的经验，使邰世涛画的范围越来越小，最后竟然集中在这附近二十里方圆。
只是二十里方圆，对这百人队来说，还是大了些，而且时辰也有限。
不过也没法再分析下去，邰世涛收起地图，道：“咱们分成三队，嗯，还是要找个隐秘的集合的地方，今夜搜索不到，我便自己闯进西番军队……嗯，葫芦，你在干什么？”
“说起来，这里是我祖母家所在地。”那个叫葫芦的士兵蹲那看着地图，喃喃道，“七岁之前我在这里长大，我祖母家就在附近，她家后面有座阴山，那山不大，阴森森的，道路特别曲折，据说以前就是西番大王的古战场，曾经丢下好多武器和祭器，还有人说有宝藏，很多人进去寻宝，但是很多人回不来，说是里头有个百里沟，弯弯绕绕会让人迷路，但也有人说闹鬼……唉，真想我老外祖母啊，她还活着吗……”
邰世涛听得又好气又好笑，但又有些微微心酸，踢了他一脚道：“起来！这次要是平安无事，我给你告假，你去看老祖母去！”
那士兵跳起来，喜滋滋道：“佰长，不如现在就去吧？”
“放屁——”
“不是的，我忽然想起来那阴山，”那士兵正色道，“那里我其实去过，没那么可怕，都是人家误传的，倒是山里头道路四通八达，可以通到很多地方，几乎将这周围的山脉市镇都能连接起来，我的意思是，我们从那里散开，再定在我祖母家外面集合，一方面可以避免和西番散兵遇上交战，也免得不太熟悉道路的兄弟走散，毕竟我们不能用烟花联络。”
“这主意不错。”邰世涛想想，立即肯。
说做就做，一百人快马奔向那阴山，沿路也不忘搜索，当然一无所得，好在那阴山的位置，也是往北严方向去的。
没多久到了那阴山脚下，山不算高，荒烟蔓草，久无人迹，看起来确实阴森森的。有很多条道可以进山，据葫芦说山势进去后很平缓，道路四通八达，但只要顺着西南方向走，最终都能在山外他祖母家汇聚，而且离北严也很近。
邰世涛将人分成五组，各自二十人，从不同的路进山。他自己选择了看起来最阴森的一条路。
这条路看起来杂草丛生，路口十分隐蔽，不是葫芦指引，邰世涛觉得自己一定走十次都现不了，葫芦说这条路就是传说中最诡异的路，少有人去，路口还堆着大量的荆棘和乱石。
邰世涛心急如焚，本来并不想在这里浪费太多时辰，他恨不得插翅飞到北严，和西番杀个痛快，好救出太史阑，然而心里又知道这样绝不可能，只得咬牙耐着性子，先清理那些荆棘。
这一清理，他便现了不对。
“这好像……是被砍下来的。”邰世涛手指轻轻一拉，便拉动了一大堆荆条，荆条在掌心显得干枯，刺都已经软化。
这是……伪装？
邰世涛眼神一亮，带领属下飞快搬开那些看似乱七八糟的石头，一路走了进去。
一开始路很窄，渐渐便宽了起来，进入一个山谷，最近没有下雨，地面干燥，但那些零碎的积年落叶，还是能看出大批人走过的痕迹，不仅如此，还有车轮的痕迹，武器落地拖曳的痕迹，长而尖的是枪，圆的是棍，邰世涛忽然嗅见一股奇异而熟悉的气味，他蹲下身，手指在一片树叶上擦过，指尖上沾了些淡黄的粉末——硫磺火药气味。
邰世涛立即转身，对身边的一个士兵道：“快去！把散开的人都找到这里来！”
士兵接令而去，其余人都紧张兴奋起来，都知道，误打误撞，真的找到西番渡南齐的密道了！
“佰长，咱们是不是先退出去！”一个士兵低声问。
“不。”邰世涛语气坚定，眼底火光闪烁，是愤怒，也是兴奋，“他们在运武器，还有火药！西番穷苦，炸药来得不容易，肯定数量不多，我也不能让他们运炸药去炸北严城墙，我要拦住他们！”
“可是……”士兵还要说什么，邰世涛忽然手掌一竖，“噤声！”随即带着自己二十个人，退入旁边隐蔽的山缝中。
四面忽然变得静悄悄，连呼吸也不闻，对面，密林之中，隐约有独轮车的吱嘎声，以及人群的脚步声传来。
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身后倚靠的城墙忽然塌陷。
太史阑身不由己一个后仰，掉落！
城上城下一片惊呼，城下西番军激动地纵马而来，想要趁机将落城的她踩成肉泥。
城上的人愣在那里，一时不知道该如何动作，忽然人影一闪，李扶舟已经抢了出去。
他一脚蹬在城墙上，弯腰伸手抄住太史阑的腰，正要往上纵起回到城头，太史阑忽然做了两个动作。
她一脚狠狠踢在李扶舟膝骨上！
然后飞快塞了一样东西到他手里！
最后说了一句话，“射耶律靖南背后金剑！”
三个动作一气呵成，显见得她心中之前不知道已经演练了多少遍。
李扶舟先是给那一踢，踢得身子一歪，本该蹬到墙上的脚便错过城墙，抱着她身子下落，随即觉得掌心一凉，眼角一扫是一枚攀墙抓钩，不知何时太史阑竟然一直带在身上！最后听见那句话，他一抬头，正看见因为太史阑掉落，西番主帅耶律靖南，当先策马，狂驰而来，手中长枪锐利，一直没有拔出过的螭龙金剑，在他肩头跳跃着淡金的光。
李扶舟眼神一缩。
刹那间他明白了太史阑要做什么。
为求真实，事先太史阑没有和任何人通气，全靠默契和悟性来反应。
所幸，他懂。
李扶舟不再试图上城，手腕一振，抓钩飞出，嵌在城墙中段，但此时他们身形已经下落，抓钩还连着铁索，两人身体荡了一荡，正好跌落城下。
城下早已有大批西番士兵等候，此时他们也不攻城了，也不炸墙了，四面八方，围拥而来。
李扶舟在将要落地还没落地，高出众人一个半头的时候，霍然抬头，目光盯住了耶律靖南！
耶律靖南是身经百战的大将，隔得还远，已经感觉到危险，下意识持盾护胸，又举起长枪。
然而他错了。
李扶舟的目标，并不是他本人。
李扶舟目光一落，便已经抬起手，掌心里一枚短刀飞射而出！
刀光薄亮，是仇人飞射的厉眼，千万里瞬间可及，在刀风轨迹下的西番士兵们只觉得头顶一道厉风掠过，锐痛森凉，头唰唰地掠开，他们惶然回望，而目标物耶律靖南厉喝举起长矛——
“铿”一声回响清脆，短刀从长矛顶端飞过，撞上耶律靖南肩头金剑。
剑碎！
耶律靖南怔了一怔，回看见自己碎裂的剑，脸色大变。
“砰。”李扶舟抱着太史阑落地，立即落入西番兵重重叠叠的包围圈。
李扶舟不急不忙，四顾微笑，抱着太史阑，低头问她，“可好？”
太史阑微微抬手，隔开彼此过近的距离，“很好，让我下来。”
李扶舟放开手臂，忽然觉得怀抱很空。
太史阑脚一落地，先前的冷静又不见了，眼底火焰灼灼燃烧，一低头捡起地上两截断刀，挥舞着就对重重叠叠的西番敌兵冲了过去，“杀啊——”
“杀了他们！”与此同时，耶律靖南愤怒的咆哮声也远远传来。
远处，还有孩子的尖叫——景泰蓝看见太史阑掉城那一幕，就再也不肯走，蹬赵十三肚子，抓城墙，抓他头，死命赖着不肯走，赵十三怕他挣扎受伤，只得暂时停下，景泰蓝眼睛瞪得滚圆，嘴唇翕动，一副想哭又坚忍着不肯哭的模样，看得赵十三鼻子也酸酸的。
太史阑下城被李扶舟所救，景泰蓝小身子立即一松，舒了一口气，可随即又紧张起来——他看见麻麻被包围了。
“麻麻——麻麻——”景泰蓝在城头上挣扎，“回去，回去——麻麻——”赵十三咬牙，按下他的脑袋，转身就走——此时攻城最薄弱时机，敌人注意力全在太史阑那里，这是太史阑拼命换来的时机，不走更待何时！
景泰蓝被按住动弹不得，忽然一低头一口咬住他的胳膊，新长出来的尖尖乳牙，狠狠地戳着赵十三肌肤。
铜皮铁骨的赵十三不会被孩子咬痛，却忽然颤了颤。
因为这一霎，他感觉到肌肤上，纵横的滚烫的热流。
景泰蓝的尖叫传到太史阑耳中，她也颤了颤，然而她随即便拉着李扶舟，更快地向反方向冲。
寻常士兵哪里是李扶舟对手，早给李扶舟冲出一条路来，太史阑双手挥舞着两截断刀，逢人就砍，远处耶律靖南已经驻马，抚着断掉的剑，脸色铁青。
这是朝廷御赐的龙金剑，有在外专决及监督所有军队特权，是大将军威权象征，一旦战事完毕，要连同金印一同交还朝廷，如今却被毁了！
这一毁，便可令政敌给他加上“骄纵跋扈，蔑视皇权，心存异志，不臣之心”等种种罪名！
耶律靖南越想越是愤怒，忍不住策马又上几步，喝道：“箭手上，务必……”
忽然他目光一凝。
对面，太史阑忽然从李扶舟身边冲了出去，正撞上一名刀手，那人横刀下劈，太史阑低头躲过，她身后忽然又冒出一人来，一棍扫向太史阑腰腹，太史阑匆忙中两手一交，回刀一架，铿然一声火花四溅，她踉跄一退，正被李扶舟揽住。
这一连串动作在战局之中，快得不过眨眨眼，只有耶律靖南看清楚，到底生了什么。
他的目光，死死盯住了太史阑的右手。
太史阑手上，是一把完整的刀！
可他记得，就在一瞬前，太史阑拿的还是两截断刀，而且没有任何机会去拣一把完整的刀！
他相信自己的眼睛！
耶律靖南还没想清楚到底怎么回事，已经出了一声厉喝，“……给我活捉！”
已经列队挽弓，正等他一个射命令，好将两人射成马蜂窝的箭手们，乍然听见这一句，愕然面面相觑。
“活捉！活捉他们！尤其那个女的！”耶律靖南狂驰而来，起伏剧烈的马将他的半截面具颠掉，露出一张微褐色的，线条俊朗轮廓鲜明的脸。
人群重重叠叠涌上去。从外头看，只看见无数攒动的人头和腿脚，从上头看，便像黑色的巨大的漩涡，一层层旋转着，逼近那孤单的中心。
人潮淹没了一切。
不多时人潮又在移动，却簇拥着往后退去，隐约可见李扶舟和太史阑都已经被俘，太史阑满身灰泥血沫，黑散开，凌乱地披在脸上，犹自冷笑昂然。
西番没有再攻城，再次鸣金收兵，城头上花寻欢沈梅花等人愕然看着原本势在必得的西番再次退兵，再看看被押解退入西番阵营的太史阑和李扶舟，忽然都觉得，心里空落落的。
原以为这一夜熬不过去。
竟然又一次退兵。
现在回头想起，每次在最不可能的关头，都是太史阑，以奇招让西番退兵，一次又一次，撑到了今天。
“我们……”沈梅花茫然回头，看着身后同样茫然而失落的伙伴们，“是不是……做错了？”
……
而远处，景泰蓝的哭声响起。
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因为占据的是北严外城，西番兵不需要就地搭帐篷，都住在四周散落的民居里，耶律靖南的主帐，就是外城一座气派的富豪宅邸。
太史阑和李扶舟并没有受到太多为难，也没有下到所谓牢狱里去，直接进了耶律靖南的屋子。
屋子里灯火通明，这些西番人，似乎终于有了机会体验南齐的繁华，不惧耗损奢靡地，点亮了所有的灯和蜡烛，光线太亮，一进去的太史阑忍不住眯起眼睛。
眼睛刚一眯，忽然感觉对面有目光投来，分外锐利刚硬，竟有针刺一般的感觉。
她并没有立即睁开眼睛不甘示弱地回视，照常神色不动，舒展运动自己的眼睛。
耶律靖南在饶有兴致地打量她。
这个女人，就是在北严临阵夺取军权，及时闭上北严内城护佑百姓，胆大包天当众杀府尹，在这危城奇迹般地力抗他七天的太史阑？
也不怎么美丽嘛。
当兵的男人，对异性的敏感度都特别高，哪怕知道太史阑的可怕，耶律靖南也还是用欣赏女人的目光先打量了她好久，随即有点失望地摇摇头。
耶律靖南是很向往南齐的女人的，他出身破落贵族，早年家境还好的时候，父亲曾有一房南齐的妾，耶律靖南对那女子烟水迷离，温柔婉转的气质印象尤深，每次想起，都觉得脑海里似徐徐展开一卷斑斓而精美的画，令人沉湎。所以西番人普遍喜欢高个子大屁股的女人，他却对南齐的女子有种别样的向往。
此刻，不那么白，不那么温柔，虽英气出众却稍嫌冷峻的太史阑，在他眼里，丑得很。
不过撇开欣赏女人的角度，单纯从对手的立场来看，耶律靖南的眼神还是充满惊艳和赞赏——就这么一个不算强壮的女人，甚至都谈不上有武功，竟然能够凭着这危城，凭着三千兵，抗下他的突袭，抗下他的攻击，抗了他七天七夜，还让他一再上当受骗！
自编的却命中率极高的西番秘闻、迅速培养出的可以不惧生死的百姓战士、城头上以假乱真用来借箭的太史阑木偶，她空手套白狼，骗得他一退再退，到头来还是忍不住要赞一声——这个女人是战争奇才！她那不大的脑袋里，到底还有多少奇思妙想！
便是此刻，她失心疯，被同伴推下城墙，被俘，站在他面前，依旧疯得若无其事，疯得舍我其谁，疯得她站在哪里，好像她才是大帅！
耶律靖南的心里涌起赞叹，也涌起极大的恐惧——这样的人不论男女，百年难出，绝不能留在南齐，否则西番永无出头之日，必杀之！
似是感应到对方目光里忽然刺来的杀气，太史阑也忽然睁开了眼睛。
对面，坐着一身战甲的高大男子，面前桌案上摆着那柄碎裂的龙金剑。看出来他坐不惯南齐的高木椅，坐在椅子上，一双长腿别扭又滑稽地盘着。