乾清宫。

皇帝召了徐次辅进见，扔下两份奏章，“徐卿这票拟不妥当，重写。”徐次辅诚惶诚恐谢过罪，俯身将两份奏章拣起，面有愧色。

内阁大臣票拟，皇帝陛下即使不满意，也极少有当面这么驳回。是自己票拟过于违背圣意，还是陛下心绪烦燥，迁怒于人？徐次辅想不大清楚。

徐次辅恭顺跪皇帝面前，额头上有了细密汗珠。

皇帝挥挥衣袖，站了起来，“过年了，徐卿依旧忙于公务，不得歇息，是极忠心臣子，朕是知道。徐卿辛苦了，这便退下了罢。”

他是心绪烦燥，迁怒于人。徐次辅心中隐隐这么觉着，不敢多说什么，恭恭敬敬磕了头，退出殿外。

徐次辅才走出去没两步，殿中便传出重物落地声音。徐次辅目不斜视，迈着和他年龄不相趁迅疾步子，步走向宫门口。陛下，明显是心绪欠佳。这种时候，躲越远越好。

徐次辅出了乾清宫，回到文渊阁低头看向手上两份奏章，犯了愁。这是自己揣摩过陛下心意才做票拟，竟还是不合陛下意？这可如何是好。

请教严首辅吧。徐次辅深深吸了口气，做了决定。自己只是次辅，有疑惑不明之处，自然是请教首辅大人了，难不成可以自作主张？

徐次辅稳步走向左侧厅堂，严首辅办公之地。厅堂之中，立着位高高瘦瘦老者，须发花白，眉目稀疏，徐次辅恭谨见了礼，“首辅大人。”

严首辅也笑着叫了声“徐阁老”，他声音又大又尖，非常符合戏台上“奸臣”形象。单看他外表，实看不出富贵相来。

徐次辅是来求教，当下不客气，把手上两份奏章呈了上去，“陛下批驳，某苦思冥想，不知计将安出。”徐次辅非常坦白承认了，“我不行，我没法子了，来求你了。”

严首辅年事已高，明年就要过八十大寿，精力自是不济。他也不看奏章，笑着转头向厅内暗间叫了声：“阿庆！”一名年约五十岁上下男子应声而出，不紧不慢走了过来。

这名男子是严首辅独养儿子严庆，严庆个子矮矮，身材肥肥，皮肤白白，和又高又瘦严首辅形成鲜明对比。

严庆从从容容把两份奏章接过来，凝神思考片刻，提起笔，运笔如飞，重做了票拟。“徐老，献丑了。”倨傲把奏章还给了徐次辅。

徐次辅满脸笑容道谢，“有劳有劳，感激不。”严首辅得意笑道：“彼此至亲，何须言谢。徐阁老，小儿做票拟，陛下从未驳回过，只管放心。”

徐次辅再三道谢，方回到自己座位上。这严庆既是天生聪明，又放□段，亲自结交宫中内侍，陛下日常起居、饮食喜好他了如指掌，揣摩起圣意来，据说极之精准，一回差子也没出过。

这，也算是本事了。徐次辅心中，对严庆倒有几分真赏识。他内阁中时日也不短了，深知要把每一份奏章都批合乎皇帝心意，非常困难。

内侍很又来索取奏章，“徐老大人，圣上等着呢，您可拟好了？”徐次辅含笑送上，“好了。”徐次辅这样人，顶多能做到跟内侍客客气气，巴结讨好内侍这样事，他实做不出来。

这回，徐次辅没被再召进去。那两份奏章，估计着是通过了，没事了。

“一定要打听宫中情形，打听陛下喜好！”腊月刺骨寒风中，徐次辅慢慢走金水桥上，心中只有这个念头，“我聪明才智岂会输给严庆？无非是不像他那般折节下交罢了。”<