明玉也很好奇，但如果不出所料话，另叫莲月预备这些散钱应该不会剩下多少，说不得还不够打赏。

钱管事垂着头，阮氏捧着茶杯手指微微泛白，屋里气氛仿佛停滞了般，让邱嬷嬷暗暗地擦了把冷汗。

阮氏久未言语，神情阴霾匆匆，钱管事用眼风瞧了一眼，愈发将声音压得凝重：“……小这两日找四奶奶屋里人打听过，四奶奶并未将从前账本带来。倘或真追究下来，小们丢了差事是小，倘或四奶奶还有别举动，或者将小们都换了……”

“她哪里有这许多人？”

不等钱管事说完，阮氏冷声打断。

钱管事慎重地道：“这几处庄子相隔不远，所有土地全租给佃户播种。不过年底收租……”

这样话，即便只有两位管事也管得过来。何况，今年才起头，即便现如今没人，以后也能寻人来。到了那时候，楚大夫人和阮氏这些年安排自己人就全白费了。有自己人留庄子上，还能从长计议。

邱嬷嬷也忍不住道：“姑奶奶就依了钱管事所言吧，原是他们东西，这会子还给他们也没什么不好。”

这就是明玉根本没细看账本缘故么？那时候她便已经想出好法子了。

“可即便这会子还给他们，终究也要一个说得过去理由？”邱嬷嬷见阮氏神色动了动，紧着问钱管事，“你既然说到这话，想必已有对策了。”

钱管事神情愈发慎重，迟疑了半晌，却先跪了下去，道：“小这法子只怕大奶奶不依……”

阮氏道：“有话就说！别磨磨蹭蹭！”

那钱管事才缓缓说出了对策，连邱嬷嬷也大吃一惊，失色道：“这如何使得？他原是从南京跟着来家生子，从前伺候过太老爷呢！”

“若换做别人，只怕四奶奶不信。他是伺候过太老爷，每每去府里请安，就连大老爷也要敬着几分。虽如今仍旧府里做事，外面却也自个儿置办宅子，老爷开恩，去了他奴籍，如今留直沽也就他长子帮着料理庄务，另外两位已回了老家，各自立了门户。他年纪大了，原也做不了几年，这会子不如放了他家去。要紧，那庄子原是咱们……”

也就是说，即便将他换了，换谁还是他们说了算，轮不到四奶奶她们插手，终究还是自己人。

钱管事又紧着补上了一句：“大奶奶陪房张家两口子如今不是闲着？”

正好可以趁机还上自己人，阮氏心里一动，钱管事道：“咱们只要将眼下难关过了，其他可以慢慢来……”

是啊，可以慢慢来。以后日子还长着呢！虽楚大夫人这会子还闹脾气，可楚云飞却偏要去……她们从前一直压着楚云飞目，却因为半路杀出来明玉彻底打乱，现细想，竟然是自己沉不住气。

阮氏忽然有种豁然开朗感觉，她不由得看着邱嬷嬷，感激道：“我总算明白嬷嬷用心了。”

邱嬷嬷却面露难色：“虽老爷从来不曾管府里庶务，可此事只怕老爷那一关不好过，还有夫人……”

阮氏笑道：“这倒不难，天下没有没问题账，只要握住把柄，那个老头也说不出什么来！”

钱管事又将头垂低了两分，小眼睛精光一闪。送走阮氏一行人，钱管事便换了衣裳去见明玉请罪。

明玉临窗而坐，夕阳如同从天而降颜料，将满池子水也渲染得金光闪耀。已是二月天了，佛来风仿佛带着几缕暖意。

香桃端了作茶点来，笑着道：“夫人钓了两条鱼，厨房这会子才忙着做，姑奶奶先吃些点心垫点低吧？今儿又见了这许多人，想必也累坏了。”

明玉从甜白瓷釉彩碟子里捡了一块，一边吃一边喃喃自语般问：“不晓得你们姑爷这会子到了保定没有？”

香桃算了算日子：“姑爷他们连夜赶路，应该今儿早上就到了保定了。要不咱们打发人去问问？”

明玉怔了怔，香桃忍不住笑道：“即便打发人，也要好几日才能得到信儿，说不得姑爷到了之后立即就打发人回来报信，姑奶奶就耐心再等两日吧！”

明玉白了她一眼：“我不过随口问问罢了。”

“是是是，姑奶奶不过是想着姑爷回来了，咱们就能去京都了。话说回来，不晓得十姑奶奶怎么样了？还有六爷，春闱眼看着就到了，不晓得预备如何了？”

明玉弯起嘴角笑道：“六哥不是那般轻易服输人。为了今年春闱，这两年他一日不曾耽搁。”

说了一会儿闲话，莲月终于也将下午账整理出来，进来请明玉过目，虽情绪已努力克制，语气却仍旧带着怒意：“委实黑心了些，这般算起来，咱们夫人和爷这些年不晓得有多少东西被拿了去呢！”

明玉淡淡一笑，将账目合起来：“这后面都空着，明儿另取本子记账，也别和其他庄子混淆了。你做得不错，以后交给管事，就照着这样子来。”

香桃有意打趣逗，笑着道：“莲月不该身为女儿，若是男儿就好了，这些庄子单单交给你一个就使得！”

莲月撇撇嘴道：“那是自然，可少奶奶又没定下规矩，咱们女儿就不能管这些！”

“这样说来，莲月很想打理？我正愁着没人呢！你若答应，我就交给你了！”

“可莲月这般要强，不晓得以后能不能嫁出去呢！”

说罢掩嘴笑起来。莲月红了脸，追着香桃要撕了她嘴，两个丫头闹了一会子，莲月忽地问道：“今儿钱管事来寻少奶奶都说了些什么？”

那时候莲月整理账目，香桃陪明玉身边服侍，可钱管事说正话时，将她支开了，也很好奇钱管事到底说了些什么。

明玉只抿嘴笑，却不说，越是这样反而越叫人好奇，拗不过两人，明玉才简单地说了。

莲月将信将疑道：“大奶奶可不是这般容易就蒙过去人。”

香桃沉吟道：“钱管事从前府里做过事，大奶奶也管理这些庄子几年，多多少少总有些接触，他自然有法子去说服大奶奶。咱们就等着看他们狗咬狗吧！”

“我还琢磨着，后是别人做了替罪羔羊，却没想到钱管事野心这般大，竟然一出手就要除了他。”说到这儿又想起一事来，冷笑道，“那钱管事也是个瑕疵必报，他所谋兴许是大总管位置！”

他虽是从门房做起，可也账房学了几年，后来竞争账房管事，他被人摆了一道。如今账房管事，是他要除掉那位管事提拔起来人。楚家总管，现如今也上了岁数，楚大夫人渐渐上了年纪已力不从心，终究有一天府里一切都是阮氏说了算，这会子帮着阮氏，得到阮氏器重。即便明玉寻了他错，他也已有了退路。

比起府里做事，到了庄子上机会就少了许多，要牢牢抓住来之不易机会，就十分重要。庄子上油水，不管怎么样也比不得府里。

香桃一语中地道：“一人定了罪，其他人便都脱了干系，这些人即便不想用了，也寻不到打发由头，反倒他们也都是被冤枉。”