星辰的第二王子，满脸讶异地看着老国王。

“但我现在却在这里，”努恩王转过头看着他，语气平淡却眼神复杂：“把家族的未来，押在你这样一个星辰王子的身上。”

泰尔斯压下心中的忐忑，长长叹出一口气。

“我的两个儿子，”只见努恩王脸色黯淡：“他们的命运，或者说他们的不幸都惊人地相似——但我依然要站在这里，拨弄筹码，为沃尔顿赢得未来。”

听到努恩王的话，泰尔斯暗暗地摇头：“贵族和统治者们，是另一种生物，靠权力活着——这是普提莱告诉我的话。”

“所以你最好趁早习惯，”努恩王收起黯然的表情，重新露出那副强硬而冷漠的脸孔：“为了你自己好。”

泰尔斯轻轻地闭上眼。

努恩王突然表情一动。

他眯起眼睛，神秘地看向泰尔斯。

“说到这里，他们没告诉你，对么，”老国王交握起双手：“关于你们那‘血色之年’的……真相？”

泰尔斯惊讶地睁开眼，看着努恩王。

他从脑里回想起来的，先是柯雅王后的歇斯底里，其次是萨里顿和诡影之盾两个名字。

最后，是复兴宫里的璨星墓室。

第二王子缓缓地摇头：“他们说得不多。”

努恩王轻哼一声。

“那也许我也不该讲得太多。”努恩王把头转回去：“最好不要插手璨星家族的教育。”

你插手得还少么——泰尔斯暗暗腹诽。

不过。

埃克斯特王国是血色之年的直接参与者——这些来自北方的入侵者。

泰尔斯暗忖道：也许他知道些什么？

“您有特别的消息可以告诉我的吗，陛下？”泰尔斯小心翼翼地用上了敬语，他耸了耸肩：“额，如果你真的把我当成未来孙女婿的话……”

听见他的称呼和用语，努恩王露出耐人寻味的眼神，随即，老国王大笑了几声。

“看，”老国王对他眨眨眼睛：“其实你很快就能适应。”

泰尔斯报以一个难看的笑容。

“其他一切，你都会从你的教导者，从星辰国内，从你的父亲那里知道，”努恩王伸展了一下手肘，表情微妙：“但我可以告诉你一件事——作为附送给盟友的筹码之一。”

“连你们的王国秘科也不知道的事情。”

泰尔斯神情一动。

秘科也不知道？

他的呼吸开始加速。

“你觉得，会对璨星王室下如此杀手的人，会是谁？”努恩王神秘地笑笑：“真正的幕后凶手。”

泰尔斯在心里泛起疑惑。

真正的……凶手？

那个神秘的刺客组织，刚刚还在佩菲特的口中出现的“诡影之盾”？

基尔伯特曾经跟他提过大概，却只说凯瑟尔五世国王已经“报了所有能报的仇。”

泰尔斯缓缓摇头。

“道理其实很简单，简单得你不敢相信，”努恩王定定地望着他：“璨星王室的成员，几乎同一时间遭遇了计划周密的刺杀，只有一个人除外。”

“其他的也许不敢确定，但如果计划顺利，似乎他就是那个在血色之年中受益的人？”努恩王用奇怪的语气道。

璨星王室成员，一个人除外？

泰尔斯心中一动，但他随即反应过来。

“你不是第一个在我面前指控我父亲，试图挑拨我们关系的人。”泰尔斯轻哼一声。

努恩王只是继续盯着他，眼神里色彩奇异。

盯得他心里毛。

“动动脑子，未来的‘龙霄城庇护者’，”几秒钟后，努恩王出言讽刺了他一句：“我指的不是你的父亲。”

泰尔斯皱了皱眉头，他从鼻子里轻嗤道：“那你指的还有谁？没有遭遇刺杀的璨星……”

突然，泰尔斯浑身一震，愣住了。

等等。

没有遭遇刺杀的璨星……

并非因为刺杀而死的璨星……

泰尔斯回想起基尔伯特的话。

在血色之年的惨剧里，只有一位王子，不是直接死于刺杀。

不是吧。

泰尔斯觉得自己的心跳开始加速。

脸色煞白的王子抬起头，难以置信地看着努恩王。

“十二年前，我们攻破断龙要塞后，抓住了鲁道夫·南垂斯特。”努恩王把手按上‘凯旋’，默默说道。

鲁道夫·南垂斯特？

泰尔斯的大脑里马上浮现出与他相关的资讯，那是……

“他是当时的崖地领公爵，”努恩王搓动着自己的戒指，淡淡道：“那家伙很硬气，但北地人都不齿他在要塞里拒不出兵，坐视贺拉斯王子覆灭的懦弱之举。”

泰尔斯想起普提莱和他在莱曼隘口凭吊前第二王子，贺拉斯·璨星时的对话。

那位断龙要塞的指挥者之一，旁观着第二王子在要塞下覆灭的上一任崖地领公爵，也是‘独眼龙’廓斯德·南垂斯特公爵的哥哥。

按照普提莱的说法，他被埃克斯特俘虏，后来死于狱中。

“我们把他丢在地牢里，不闻不问，等着开春之后继续南下星辰腹地。”果然，努恩王的叙述与普提莱相近。

直到国王的下一句话。

“但当璨星王室遇刺的消息传来后，还剩下半条命的鲁道夫，却在那时挣扎着要见我。”努恩王的表情越来越凝重：“在要塞里，他流着泪水，给我带来了一个超乎预料的秘密。”

泰尔斯捏着拳头，静静地听着国王的叙述。

“在鲁道夫与贺拉斯共守断龙要塞的日子里，你们的崖地领公爵现了一件让他寝食难安的事情。”

努恩王的眼神越来越犀利。

“贺拉斯·璨星，星辰王国的第二王子，你们引以为傲的溯光之剑，曾经秘密从各个不同的国家和地域，招募、组织、训练了一支特殊的佣兵小队——因为在王室卫队和璨星私兵的编制之外，而贺拉斯王子又素来喜欢结交各色高手和勇者，所以多年来星辰上下无从查觉。”

“直到贺拉斯正式启用那支小队的一天，”努恩王轻轻吐字：“鲁道夫才现了一些蛛丝马迹。”

泰尔斯不禁紧张起来。

“鲁道夫现，那支小队在那一年里，被赋予了一项任务，”努恩王的语气变得十分冷漠，他一个字一个字地咬出一句话：“如何神不知鬼不觉地，潜伏、隐藏、渗透乃至侵入，一座格局最密闭、守备最森严、防御最完美，最不可能被突破的堡垒。”

“啊？”泰尔斯讶然出声。

堡垒？

他心底里的疑问更深了。

“在贺拉斯冒险带兵出击，袭扰我们补给线的时候，”努恩王点点头，眉毛阴沉如水：“早有怀疑的鲁道夫·南垂斯特，从贺拉斯王子的卧室里找到了不少东西——从暗号通信到秘密账本。”

努恩王拉过自己的外袍，从里面的口袋抽出一张折叠起来的厚硬纸，冷冷地道：“还有这玩意儿。”

泰尔斯惊异地看着努恩王：“你……早就准备好了？”

努恩王没有说话，只是晃了晃手上那叠厚纸。

泰尔斯深吸一口气，压制住颤抖的手，接过那张折叠起来的厚纸，把它平展开。

这张纸是用上好的材料制作的，摸上去光滑而硬实，似乎能保存很久。

它足足有两米多宽，以至于泰尔斯必须把它平铺到地面，撑开双手，才能开始观察。

纸上画的是一张地图。

地图上是一个方形的建筑物，平面的俯视和侧视图。

很快，泰尔斯看出来，这张地图非常精细，它用不同的颜色和标识，清晰地标出宽厚的墙面，无处不在的岗哨塔楼，可怕的守城弩，少数狭窄的入口，以及建筑物内重要的出入口、通道、房间……

泰尔斯的瞳孔猛地一缩！

这是……难道是……

泰尔斯满脸震惊地把脸贴近地图，死死地盯着上面的每一寸地方，不放过每一个细节。

地图旁边还标着密密麻麻的数字、图案、行动箭头——从建筑的前门到内部。