一声悠长的叹息，从黑洞的那一头传来。
“在努恩王身故后的埃克斯特，无论是谁登上王位都不重要，”黑先知的声音似乎带上了一丝疲惫：“但你以为，新王要靠什么手段，才能用最小的代价收取最大的利益和名誉，以便证明、累积、巩固自己身为继任国王的地位和威望呢？”
“他又要靠什么手段来安抚那些在选王中失利的大公们，用什么筹码来奖励那些支持他的大公们呢？”
泰尔斯闭上眼睛，吐出一口沉郁已久的气息。
他知道黑先知要说什么了。
“难道不是南边那个因为十二年前的灾难而虚弱不堪、元气未复、王室不稳的星辰王国？”莫拉特的声音变得无比冰冷：“难道不是埃克斯特惦记了三四百年的寒堡、守望城、孤老塔和断龙要塞？难道不是让他们祖先世代居住的大北地地区重归一统的无上荣耀？”
泰尔斯心中微微一震。
他不自觉地看向小滑头，心头冒出一个可怕的想法。
努恩王让他和自己的孙女联姻。
在璨星与沃尔顿相互照应的前提下，他们日后的血脉子嗣中，一人继承璨星的姓氏，一人继承沃尔顿的族名。
从此，星辰王国有了可以插手龙霄城内务，掣肘埃克斯特的借口，既能保证沃尔顿的存续，又能增加星辰的威望和筹码。
但是……
反过来呢？
一旦他——泰尔斯本人生意外，那埃克斯特王国和龙霄城，是否也有了干涉璨星王室，向星辰提出索求的筹码？
念及此处，泰尔斯心中微凉。
他突然想起星辰的那位独眼龙公爵，廓斯德·南垂斯特家族的族语：战必有价，胜必有赏。
拉斐尔不动声色地松开了米兰达的手腕，沉稳地接过他上司的话，“击败星辰，拿下要塞，统一北地——这三个目标无论达成哪一个，都足以为新王的冠冕增色，为国君的宝座奠基。”
黑先知的冷哼在空气里响起，连拉斐尔手上的那个黑洞也为之一颤。
“星辰王国和埃克斯特的矛盾，永远不会因一家一姓的决定而消失，哪怕您日后加冕也是一样，”莫拉特淡淡地道：“我们恐惧他们。”
“正如他们也忌惮我们。”
“所以，一旦有机会，有利益，有条件——他们怎么可能不南下？”
泰尔斯低下头。
黑先知的话，给了他一股如有实质般的压力。
“一旦他们南下——面对那样的对手，你以为凭借我们在北境的孤儿寡母和残兵败将，能守住多久？”
“索尼娅·萨瑟雷女勋爵被称为要塞之花，常驻断龙要塞。人们都说，索尼娅若绽放不谢，要塞便固若金汤——看似风光，但是你知道吗，她在出守卫要塞的第一天就立下了遗嘱，交托王室保管，至今整整十二年。”
“因为她知道，很有可能在将来的某天——当北风凛冽而起，巨龙咆哮升空，要塞之花便凋谢在北方，永不复还。”
“你知道我们付出了多大的代价，才换取了《要塞和约》的和平？你以为仅仅凭着‘星辰狡狐’的嘴皮子吗？”
“你又知道，我们付出了多大的代价才维持住这脆弱的和平，保护奄奄一息的北境和虚弱不堪的王国，免受兵灾的荼毒吗？”
泰尔斯所有的话都被堵在嗓子里，只觉得心中涌上一阵无可述说的烦闷。
“贵族们都在埋怨陛下，埋怨他为何要带着空虚脆弱的国家，在五年前打那场毫无利益可言的荒漠战争，”黑先知的声音听上去森然而冷漠，却深蕴着一股令人心悸的力量感：
“然而那些脑满肠肥、鼠目寸光的蛀虫们不会知道，也不想知道：血色之年后的星辰，如果不打那场看似疯狂的荒漠战争，不用一场绝地的胜利来展现我们的国力，不用代价惨烈的鲜血来洗涤我们的决心，不用兽人的颅骨和荒骨人的祭坛来证明我们的剑锋依旧锐利无匹……”
一旁的科恩听到这里，突然心中明悟，怀亚甚至把手上的剑柄捏得咯咯作响。
黑先知的声音在继续：“恐怕，早在五年前的冬季，那位笼罩整个北方天空，威临北地全境的‘天生之王’努恩七世，就会撕毁《要塞和约》，带着漫山遍野、全副武装的北地人，来讨回他们在谈判桌上失却的东西了。”
“哪里还有什么后来，哪里还有什么王室继承的争议——哪里还有您被人称呼为殿下的一天！”
“你以为努恩之后，就不会再有这样的君王了吗？”
泰尔斯一语不，只是定定地看着空无一物的地面。
拉斐尔缓缓点头，这个年轻人接过黑先知的话头，面无表情地道：“而五年过去，埃克斯特逐渐摸清了我们的底牌，荒漠战争的迷惑和威慑作用不再。群星之厅里您也看到了，只需伦巴和亚伦德轻轻一捅，王室和贵族的分裂局面便让那些北方佬们有恃无恐。”
“我们为什么要执行‘龙血’？”拉斐尔低下头，在黑暗里平静地道：
“这就是答案，也是‘龙血’的意义。”
“我们要的不是区区数年的虚假和平，不是年年担惊受怕，不是一次次危险的谈判和对峙，”拉斐尔脸色苍白，瞳仁血红，带着复杂的表情，对着王子微微一躬：
“而是劣势下的王国不再雪上加霜，是星辰北方数十年甚至上百年的平安稳定，久得星辰足以从血色之年的巨创里恢复，久得您家族的姓氏和统治重新变得稳固，久得我们再次强大起来，无所畏惧，一如往昔。”
“在这个目标下，甚至连努恩王的生死都变得无足轻重。”
泰尔斯抬起头，心有所悟。
“伦巴的行为，标志着埃克斯特自建国以来的神话从此破灭，证实了所谓的耐卡茹共治誓约不过是一纸空文，北地所笃信的信条也苍白无力，”拉斐尔微微一笑，“更重要的是，一位大公公然弑君——从此有了先例。”
“最早的先例，是威兰领的悼亡大公谭恩，”泰尔斯有气无力地轻嗤一声，眼光有意无意地飘向小滑头：“他早就不是第一个了。”
从刚刚到现在大气都不敢出一口的小滑头，此时抬起眼睛，跟泰尔斯对视了一眼，却只能在后者眼中看见无尽的疲惫和灰暗。
拉斐尔微微皱眉，话语一滞。
“我现在明白了。”
泰尔斯叹出一口气，脑海里浮现了他自己的理解。
“你们需要的，不是复仇，不是作乱，甚至不是谁的死亡，”第二王子在深深叹息后，接过他们的话：“而是撕掉耐卡茹誓约的伪装和粉饰，将埃克斯特内部最根深蒂固的矛盾——国王与大公的对立彻底公开，并将之激为不可收拾的混乱局面。”
比如，一位埃克斯特大公靠着暴力和阴谋弑君成功，这将带给北风与龙的儿女们无与伦比的震惊，带给耐卡茹所铸就的北地信念毁灭性的打击，打破十位大公恪守将近七个世纪的原则。
比如，在英雄与龙的建国传奇下，挑动大公们本来不该有的思绪，挑动他们在选王会之外的古怪心思，挑动他们在共治誓约外的别样野心，挑动他们在埃克斯特的六百年里唯有午夜梦回，方能思量一二的贪婪念头。
更重要的，也更迫切的是：
努恩之死，伦巴之叛，甚至其后可能的埃克斯特内战——这将带给下一位继任的埃克斯特国王阴影与前例，带给新王对他的九位共治大公前所未有的警戒与疑虑，也带给大公们对他们共举国王的不尽猜疑。
到了那时，努恩王曾经汇聚七位大公，十数万兵力南下侵攻，跨过断龙要塞的壮举，恐怕便再也没有那么容易实现了。
拉斐尔点头肯定了他的话。
明白了秘科的行动缘由，但泰尔斯依旧高兴不起来。
他的内心沉重如故，恍若有一根尖刺横亘其中，时时刻刻让他颇为不安。
不知为何，他的眼前再次浮现凯瑟尔的话：
为星辰而战，为星辰而死，为星辰而生。
泰尔斯摇摇头，似乎这样就能把沉重的情绪减去一点。
显然，他失败了。
“那秘科成功了吗？”泰尔斯最后还是叹了一口气，问出最想问的话：“如果成功的话，为什么我会在这里？”
黑洞又是一阵颤栗——黑先知开口了。
出乎泰尔斯的意料，这一次的莫拉特·汉森，居然说出了一个疑问句：“我也很好奇，龙霄城里究竟怎么了？”
拉斐尔脸色一变，表情凝重起来。
“按照计划，您现在该好好待在英灵宫里，在重重围护之下以埃克斯特贵宾的身份度过这一晚，在事后势成水火的诸侯里，凭借着中立的身份经由我方交涉而回国，”秘科的年轻人话语里有些微微的沉重：“但不知为何努恩王决意离开英灵宫，还将您带出了宫外——以至于您落到了伦巴的手里。”
泰尔斯心中一紧，带他出英灵宫的人不是努恩。
而是……
他不由自主地望了望小滑头——她见过艾希达。
也见过黑剑，见过他们的对峙。
“还有呢？”王子不动声色地问道，有意无意地略过这个问题。
“除此之外，”拉斐尔微微挑眉，“我们的计划还出了些意外。”
“距离你所说的时间还有十分钟，”莫拉特生冷嘶哑的嗓音依旧让人不快：“说说看。”
拉斐尔目光一肃，环视众人，眼里闪过无数意蕴不明的思绪。
最终，这些思绪汇聚成三个词，从他的嘴里轻轻吐出：
“灾祸。”
“以及伦巴。”