泰尔斯孤身行走在复兴宫的长廊里，一盏盏不灭灯掠过身侧，映得他的面容明暗不定。

一路上，卫兵与仆役们看见他之后无不神色复杂，远远避开。

但泰尔斯不在乎。

他只是迈出步子，把一块地砖压在脚下，拖到身后，再次迈步，再次重复。

前方黑暗，寒冷狭窄。

而他要去哪里？

该去哪里？

哪里？

“殿下？”

熟悉的嗓音传来，泰尔斯脚步一顿。

他转过身，从黑暗和寒冷里回头，露出温和的笑容，轻轻颔。

“基尔伯特，我以为你先走了。”

外交大臣拄着他的手杖来到泰尔斯的面前，向王子恭谨行礼，一丝不苟。

就像他们初次见面。

“您知道，我不会离开的。”

基尔伯特注视着他，话里有欣慰，也有恍惚：

“在您和陛下……之前。”

泰尔斯没有说话，只是微微一笑。

基尔伯特和泰尔斯的目光在空中相遇，一方感情复杂，一方感受微妙。

他们沉默相对，足足三秒。

陪在基尔伯特身边的人，落日教会的副主教，居伊·斯蒂利亚尼德斯见状一笑，知机地落后几步，把空间留给他们。

基尔伯特向朋友露出一个歉意的笑容，随即回过头，欲言又止：

“所以，陛下他……”

泰尔斯点点头，声音没有一点波澜：“他放我走了。”

“就这样？”

基尔伯特露出一瞬惊讶：“恕我直言，可陛下他没有，没有，王室卫队没有……”

“没有。”

泰尔斯尽了最大努力，让自己话里的那丝嘲讽不那么明显：

“我猜，陛下宽容仁厚，爱子如民。”

两人安静了一会儿，双双陷入沉思。

“是么，”基尔伯特没有在意他话里的小小瑕疵，外交大臣呼出一口气，恍惚喃喃道：

“那就好，那就好……”

泰尔斯默不作声。

那一刻的他突然觉得，星辰狡狐苍老了许多。

可是，基尔伯特从容不迫地提灯驾车，把那个肮脏狼狈的乞儿带进闵迪思厅的情景，仿佛只在昨天。

“对了，说来也巧。”

基尔伯特回过神来，重新露出笑容：

“在您与陛下恳谈时，我觉得气闷，就出宫去散散步，刚好逛到了闵迪思厅附近，就随便看了看，又随口问了问……”

闵迪思厅。

泰尔斯心神一动，讶然开口：

“基尔伯特……”

基尔伯特脸上的笑容越来越大，一如他的皱纹：

“负责调查的盖坦掌旗官向我保证：经过彻查，宴会上的不快只是意外，您身边的卫队仆役都没有问题，理应当即释放，闵迪思厅也立刻解封——当然，加强了一点必要的‘安保工作’，希望您不要介意。”

泰尔斯惊讶地望着他。

“从这儿到闵迪思厅，光是散步，可到不了。”

“哦，”星辰的狡狐面色不改：

“那看来我还没老，脚程够快。”

泰尔斯没有说话。

基尔伯特突然想起了什么，眼前一亮：

“对了，我刚刚还在走廊里碰见了玛里科先锋官，他和您的属下们——就是跟随您进宫的那几位，包括怀亚——在一起。我也问了问，他和他们，嗯，处得不错，相谈甚欢。”

相谈甚欢。

泰尔斯沉默了很久，感情复杂。

“谢谢您。”

基尔伯特摇摇头，笑容如故，向后看去：

“谢谢居伊吧，我本不想这么说，但是，感谢人们还相信落日的神圣与威严，格外给副主教大人面子。”

那一瞬，泰尔斯只觉得胸中气闷：

“基尔伯特。”

外交大臣回过头来，叹息道：

“而我希望，这能让您放心一些。”

泰尔斯深吸一口气，只觉得声音在颤：

“我，我……”

但素来善于察言观色的基尔伯特像是没看见王子的窘迫和犹豫，他只是一拍手掌，歉意道：

“噢，我的错，殿下，您一定累了吧。正好我叫了马车，不如一起回去……”

“基尔伯特！”

泰尔斯不得不提高音量，用尽力气打断了对方：

“你就不好奇吗？”

王子呼吸急促，他死死地瞪着自己的老师。

“关于我为什么要违禁闯宫。”

“为什么要……悖逆国王。”

基尔伯特顿住了，他脸上的笑容慢慢收敛，沉默地低下头，似乎在躲闪泰尔斯的目光。

泰尔斯深吸一口气：

“以及，我刚刚在里面，和陛下说了什么。”

————

“这不是玩笑。”

巴拉德室里，泰尔斯静静地听着凯瑟尔王的话。

“成也好，败也罢，你若一着不慎，稍有差池，都可能被战马掀翻，被车驾抛弃。”

“非但永生无缘王冠，更处处树敌，举目皆仇，就连身家性命，也岌岌可危。”

举目皆仇，岌岌可危……

国王的警告溢于言表：

“届时，璨星之贵救不得你。”

“星辰之大，容不下你。”

“即便国王之尊，”凯瑟尔王顿了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情复杂：

“亦保不住你。”

国王之尊，亦保不住你。

泰尔斯目光凝结，脑海里响起艾希达的话：

【我所期待的，泰尔斯，不是你的最终成功……而是……你夹在自己的本质与他人的目光之间……最终被矛盾撕裂，被冲突毁灭，被悔恨吞噬……】

“那么万一，我是说万一……”

好几秒之后，少年才抬起目光，笑容有些生硬：

“你说，龙霄城会接受政治避难吗？”

面对玩笑，凯瑟尔王没有回应，唯有目光深邃，不知其中所想。

“好吧。”

最终，少年叹了一口气，收起脸上的轻松与戏谑。

“看来，你确实没啥幽默感。”

国王紧紧盯着他，不言不语。

入夜时分，灯火朦胧。

默默相对的两个影子投射在石地上，延伸到墙壁间，漆黑冰冷。

深不见底。

“那为了我，陛下。”

王子轻哼一声，把目光聚焦到手里的汤匙：

“拜托你，千万要身体健康，长命百岁。”

凯瑟尔王目光闪烁。

“至少把戏演完，可别半路撂了挑子，留我一个人在舞台上，百口莫辩。”

那一刻，泰尔斯看着凯瑟尔王，却想起了努恩王。

以及他滚落血泊的头颅。

“相信我，一个人谢幕的滋味儿，”泰尔斯心有余悸，语怀感慨：

“不那么好受。”

凯瑟尔没有回话。

也许是夜深了，室内的灯火变得柔和。

两人间的光影不再如剑锋般锐利交错，泾渭分明。

而是浑然一体，明暗相生。

“你知道。”

凯瑟尔王突然开口：“你本可以不这么做。”

泰尔斯目光一动。

“安分守己，循规蹈矩地走下去，不表露任何姿态，不搅入任何浑水，不再像在宴会上和今天这样冲动行事，举止骇人。”

“那你戴上九星冠冕，君临王国全境……”

铁腕王轻轻道：

“只是迟早的事儿。”

九星冠冕。

泰尔斯呼吸一顿。

这个词仿佛有着魔力，从空气中透出，渗进泰尔斯的大脑，变成不断滋长的念头。

“待到彼时，整个星辰都将由你统治。”

整个星辰，由你统治……

国王的声音悠长深沉，带着难以言喻的意味。

少年捏紧了手里的汤匙。

“晚了，”泰尔斯摇摇头，将不该有的念头驱除出去：

“我公然犯禁闯宫，就是为了让所有人都看到。现在再想回过头，上演家庭和睦父慈子孝，已经来不及了。”

国王毫不在意：

“那不重要……”

泰尔斯摇摇头：“不，再说，万一王国在我加冕之前就陷入……”

可铁腕王的声音盖过了他：

“那不重要！”

凯瑟尔五世身形前倾，威势迫人：

“重要的是，那时你掣肘不再，无所顾忌。”

“你大可推翻旧制拨乱反正，把一切责任都推到铁腕王的身上，用我的过失巩固你的统治，以我的暴虐衬托你的仁德，一如‘红王’之后的‘贤君’。”

泰尔斯现自己的呼吸在加速。

“然后，再把王国拼凑出你想要的样子。”

国王语带诱惑：

“星辰何去何从，全在你一念之间。”

“随心所欲，任尔施为。”

掣肘不再，无所顾忌……

任尔施为……

泰尔斯咽了咽喉咙。

恍惚间，他再次看到那个头戴王冠，孤身面对巍峨宫墙的青年，那个熟悉又陌生的背影。

但这一次，那个青年就站在凯瑟尔王身后，衣袍华贵，气度非凡。

他像审视棋盘一样，俯视着窗外王都的芸芸众生，姿态从容，表情淡漠。

泰尔斯心头一窒。

“但是，但是……”他开口欲言，却吞吐艰难。

死寂之中，凯瑟尔王的声音幽幽传到耳边：

“小时候，母亲说过。”

“帝脉之血，唯有在两个地方，才能灿若鎏金，威严无尽。”

灿若鎏金，威严无尽。

只见凯瑟尔王缓缓抬头，看向巴拉德室里的名臣肖像：

“传说。”

光线幽暗，画像上的历史人物却依旧鲜活，目光灼灼地向他们看来。

从未褪色。

永不动弹。

泰尔斯紧抿嘴唇。

铁腕王低下头，恍惚地敲响他的座椅：

“王座。”

夜风掠过窗沿，室内的不灭灯焰纷纷颤抖起来，向着同一个方向倾斜。

整齐划一。

没有例外。

泰尔斯屏住了呼吸。

“四百五十年前，质疑教会经典的‘异星’成为了传说。”

“登高王则君临星辰，安居王座。”

寒风中，国王与泰尔斯目光相交，语气冷漠：

“你，想选哪个？”

————

“我，我理解，殿下。”

基尔伯特只是轻轻地闭上眼睛，但这个动作似乎用尽了他全身的力气。

泰尔斯皱眉：

“真的？你理解？”

基尔伯特长长地叹出一口气。

“是的。”

他再睁开眼睛时，似乎苍老了很多岁：

“无论是王室宴会上，还是之后闵迪思厅被清查，您年轻气盛，受了委屈，自然心生不忿。”

年轻气盛，受了委屈，心生不忿。

泰尔斯默默地听着，不知不觉攥紧拳头。

这就是对基尔伯特而言，他今天行动的意义？

基尔伯特竭力挂上笑容：

“显然，在龙霄城的六年，您已经习惯了北地人的相处方式，所以进宫的时候才那么……哈，我知道，我遇过，第一次见到努恩王的时候，他差点没逼我从要塞城头跳下去……北地人，他们表达意见的方式总是令人，嗯，印象深刻。”

泰尔斯没有说话。

但外交大臣只是慈爱和蔼地望着他，似乎能包容他所有的胆大妄为。

“基尔伯特，”王子淡淡道：“今天早上，闯下大祸的我居然还能体面地列席御前会议。”

“听我父亲说，是因为你的建言和坚持？”

基尔伯特一怔，旋即感慨一笑：

“您知道，当我今早起床的时候，还以为没有什么能比宿醉更糟了——直到听到昨夜王室宴会，您挺身而出的消息。”

他叹息道：

“殿下，我只是觉得，如果您和陛下有什么误会，那没有比当面澄清更好的方式了。”

“而您如果要为宴会上的事儿向陛下解释，那么先在御前会议上，在诸位大人面前露个脸，多多少少能给您一些帮助。”

泰尔斯沉默了好一会儿，这才艰难地吐出一句话：

“谢谢你。”

“老师。”

“为了……这一切。”

基尔伯特欣慰地笑了，他摆摆手：

“份内之事，不值一提。”

泰尔斯心情复杂。

他本想结束对话尽早离开，却忍不住脱口而出：

“但你知道，基尔伯特，我今天的所作所为，它们是有后果的。”

基尔伯特顿了一下。

“不，您听我说，殿下，”外交大臣深吸一口气，微笑道：

“泰尔斯王子心向自由，反抗婚约，追寻真爱，是以闯入宫禁，打断御前会议——这大概是人们乐见的经典爱情戏码，浪漫又大胆，还跟您的北地经历遥相呼应。”

他认真地看着泰尔斯：

“所有人，所有人都会理解的。”

泰尔斯皱眉：“可是这不是我要说的——”

基尔伯特呵呵一笑，举手止住他的话：

“但是我不建议用那位炽血女士来做幌子，嗯，影响不好，特别是她领导了北地人的大胜之后……”

泰尔斯的眉头越来越紧：

“基尔伯特，你知道我肆意逼宫，形同谋反——”

“殿下！”

一向温和的基尔伯特突然抬高音量，打断了他。

这让泰尔斯有些意外。

只见基尔伯特深呼吸了几口，好不容易缓和了扭曲的面容：

“我必须承认，先前是我疏忽了。”

基尔伯特挤出笑容：

“六年了，无论是您，我，还是永星城，甚至是陛下，我们都得有个重新磨合，相互适应的过程。”

“不宜操之过急。”

“但是，”基尔伯特带着热切和期盼看着他：

“既然您和陛下把误会说开了，那最大的难题就解决了，不是么？”