皇帝赐下祭品，令杜之仙关门弟子穆澜回乡祭祀。

穆澜启程时，方太医已经从东厂回到了国子监。

去了趟东厂，方太医又添了几丝白。穆澜感觉到他的欲言又止。她没有拿出荷包逼方太医。

方太医府上还有一百来号人。能替自己保守住秘密，已是再生之恩。穆澜平静地辞行。

许玉堂谢胜和应明几人不容穆澜推辞，将她送到了京城外码头。

码头依旧热闹。空地上有摆摊的，卖杂耍的。聚拢着看热闹的百姓。听着不时传来的叫好声，穆澜想起了年初进京时的穆家班。

那天因许玉堂和谭弈相约绿音阁斗诗，奔去看热闹的百姓连赏钱都没给。她和林一川气极败坏去看万人空巷与羞杀卫阶……

许玉堂不经意地用胳膊肘撞了下穆澜，嘴里笑道：“小穆，定要给我们带江南的好酒回来。”

顺着他的目光，穆澜望向对面的酒楼。临江一面的雕花窗户大敞，无涯正看向自己。穆澜心里又是一叹。她冲许玉堂等人抬臂作揖告辞。行礼的方向却是面向无涯。

此一别，便再无相见之日。穆澜默默向无涯告别。她负了他的情意，还骗他利用了他。在她心里，池家被灭门的真相，核桃的性命安全，都重过儿女之情。

带走核桃，她在京城再无牵挂。再回京城，她将是潜入黑夜的影子。不会是无涯希望看到的邱家姑娘。

也许是直觉，无涯隐隐感觉到不安。他目送着穆澜登上官船，问侍立在侧的秦刚：“安排妥当了？”

“主子放心。冰月姑娘扮成宫婢已悄悄送上了船。随行护送的禁军都是可信之人。”秦刚低声答了。

无涯眺望着站在船头的穆澜。答应你的事我已经全做到了。你莫要负我。

“回宫。”

船扬帆启航，渐渐离了码头。

这时，一骑快马伴随着叮当的铃声出现在码头。

见着船正驶离，丁铃自马上一跃而起，轻飘飘落在船上。

素公公吓了一跳：“丁大人这是？”

丁铃眯缝着小眼睛，用袖子擦着汗，大大咧咧地上前见礼：“素公公，本官要去江南办事。搭个顺风船呗。”

船已离了岸，也赶不走丁铃。素公公无可奈何地吩咐人给他准备房间去了。

穆澜看了眼河道上川流不息地船只，和丁铃见过礼就回了自己的船舱。

关了房门，她望着从床上跳起来的核桃灿烂地笑了起来。

“少班主！”核桃快走了几步，扑进了穆澜怀里，“你不怪我了？我不是故意要让你误会我和皇上……”

“傻丫头。”穆澜拍了拍她的背安慰着她。核桃什么都不知道，只因着与自己的情份，成了穆胭脂要挟自己的筹码。她扶着核桃坐下，认真说道，“核桃，我再问你一次。你是否喜欢他？”

“我没有！”核桃急着想要站起来。她委屈地想，我自是知道你和皇上两情相悦，难道你不信我？

穆澜按着她的肩，轻叹道：“我只担心你愿意留在宫里，曲解了你的心意。”

如果核桃真对无涯有了感情。祭祀完老头儿，她会让核桃随素公公回宫。如果核桃不愿，她就让她脱离穆胭脂的掌控。时至今天，穆澜再不会相信穆胭脂。

核桃一阵心酸。她知道自己喜欢错了人。但她也绝不会去抢穆澜的心上人。她扭过头，眼泪就涌了出来。

“核桃，你是我在这世上唯一的亲人了。我没有不信你。”穆澜扳过她的脸，轻轻给她拭干眼泪，“从现在起，你要记清楚我说过的话。”