作者有话要说：囧……啥都不说了，今天还有一更。

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黑森林内部的营地是不可能像外围营地如萨卡兰姆那样建立在开阔地带的，确实点说，瓦尔克营地更像是一个半封闭、半开放型战争堡垒。

远远地看见那座依附在山体之上、城墙如森、箭塔如林的堡垒型营地，南恍如间还以为自己看见了切斯特——当然，是缩小版本的。

整片丘陵地带中石质最坚固的一座被先行者们挑选出来、挖空半个山壁，厚实的城墙呈半环形、与挖空的山壁紧紧相连，如林箭塔、炮楼半数借山壁地势而建，居高临下俯视整片大地；瓦尔克营地总面积约三平方公里，内营部分处于山体腹腔内、外营呈半开放式，仅有的天空也被数量庞大的防御性设置切割成片。

再走近一些，南便在瓦尔克营地的正东面现了紫荆军的旗帜。

大型正式营地周边总会有紫荆军的部队驻扎，这是黑森林特有的风景。但如瓦尔克营地这样军队驻地离营地不到两里路、尾呼应的，倒还是少数。

“那是第二师钢牙军团。”众人中只有霍根来过瓦尔克，当仁不让地为大伙儿介绍起来，“这个军团的军团长是个硬汉，拒绝接受贵族老爷们的资助，仅凭军费维持着军需。也曾有野心勃勃的商人试图接近这个军团，最后嘛，嘿嘿……”

地方军队接受出资人资助一般有两个表现形式，一是如切斯特军那样，军团名称直接以最大出资人的姓氏冠名，一是向出资人家族的年轻子弟赠与荣誉军衔。紫荆军出于自身独|立性、及本身有着洛因大公爵这个靠山，基本上是不会更改军团名的，但这个“钢牙”军团的军团长连荣誉军衔都吝于送出，确实是少见的硬派人士。

南对于紫荆军还是较为关注的，但霍根明显没有继续谈下去的兴趣，捉狭地冲莫顿挤眼睛，“这个营地也是唯一没有奴隶商团出入的地方，某个老兄可以不必总是担心脖子上多根链条。”

南听出了点不一样的地方：“其他营地都有奴隶商团？”

“当然了，萨卡兰姆不就是吗。”霍根毫不在乎地说道，“萨卡兰姆那边的奴隶商团还是那个狗屁商会扶持的，背后站的是谁，谁不知道呢。”

南眉头皱了皱，没再说话。

距离营地越近，也渐渐地能够看见别的团队。驯化妖兽和人踩出来的小路上满是大大小小的足印，若是到了雨季，没有野草覆盖的路面将变得泥泞难行。

一支商队出现在前方，与冒险者团队不同的是商队会带有更多的货物、每头载重妖兽背上都插着商队小旗。他们来时走的是不同的道路，现后方的南等人，几个骑着角马的商队护卫离队后退、向南等人靠过来。

虽然离瓦尔克营地已不到两里路，这些商队护卫们也严守着警惕的习惯，在百米之外便停下来，有个头领模样的人冲这边挥手，“嗨，老兄，你们需要帮忙吗？”

护卫头领喊话时，狐疑的目光一直在这群人身上扫来扫去。这批人看起来实在有点怪，成员少不说、大半还是没有没有战斗力的普通人或见习级；载重妖兽只有一头六足蜥蜴，黑褐色的甲皮上有明显的新创；成员更不必说，一个个都像是刚经历了大战般，护甲残破、血煞气息浓郁。

当然，更让护卫头领神色凝重的是那头六足蜥蜴背负着的、小山一般的残破装备！就跟这些人刚刚打扫过一场交锋激烈的战场、且收获不菲一样！

南看了一眼霍根，了然的霍根立即挥手回应：“我们确实需要帮忙，老兄，有没有多余的伤药？”

“看起来你们似乎有不愉快的经历？”对面喊。

“是的——咱们碰上了鬣狗群。”

对面的商队护卫一阵小小的骚动，其中几人大约是低声交换了什么意见，分开一半去追自家商队、另一半往这边靠过来。

交涉之中南等人亦保持着匀速前进，靠过来的护卫头领打马两步，靠近前扬手先丢了个小包过来。

霍根一把接住小包，转手递给莫顿；莫顿的粗粗的手指翻开小包，取出包裹在其中的小瓶打开嗅了一下，再递给班背负着的西泽。

西泽喝掉小瓶里的东西，护卫头领和他的下属神色明显地轻松了许多，更加靠近南等人、打马调头与众人并行。

“这附近鬣狗群多到让人恶心，我们之前也刚碰到一群。”这个护卫头领说话时目光往那堆用绳索绑紧的、小山一般颤巍巍的残破装甲上瞄了一眼，语气小心翼翼起来，“……咱们赶走他们也损失了不少人手。”

南本来不太明白这个护卫头领的态度，但在留意到他神色中的小心和目光中的同情后，恍然大悟——这是把他们当成在与鬣狗的交战中损伤惨重、只剩下现在“这点人”了。

“人多了，老鼠蚊子难免也会多起来。哥们儿，你们是哪个商队的？”霍根不知道有没有看出人家的同情，大大咧咧地套上近乎了。

“红彩鸟商队。”护卫头子裂开大嘴，提起自家商队名称时脸上多了一抹自豪。

霍根很配合地惊呼：“红彩鸟？不得了，老兄，我听说黑森林中只要是正式营地都有你们家的分店，是这样的吗？”

“也不是都有，六、七成吧。”护卫头领谦虚起来。

霍根相当地自来熟，很快与这个护卫头领攀谈上了。南注意到护卫头领身边的两人目光一直在蜥蜴背上打转，心中隐隐约约地升起个模糊的念头，正在此时，霍根已经凑到了与护卫头领极近的地方，挤眉弄眼地开了口：“你也看见了……我们跟那群鬣狗对上时虽然小小地吃了亏，但战果还不错。只是这些残破装备毕竟比不上金币方便——”

护卫头领身边那两人眼睛一亮。

“……所以我想厚着脸皮跟你打听一下，鲁宾老兄，你知道瓦尔克里面有没有哪家铁匠铺是特别擅长修理装备的呢？这些玩意儿看着烂七八糟的，修好了也许还能卖点钱。”

那两人的脸色瞬时僵住了，护卫头领鲁宾的笑容也有些不自然，“啊……是应该这样的，霍根老弟。虽然麻烦了点儿……但修好之后确实更方便出手，是这样的。”咳了两声，鲁宾的脸色稍微恢复正常，“不过其实还有个更好的选择，红彩鸟也有着不错的修理团队，要是你们愿意的话——”

“哦噢，当然愿意了，鲁宾老兄，我怎么没想到红彩鸟是以出售装备出名的呢，再没有比你们家的铁匠更可靠的了——”霍根打蛇随棍上，立即吹捧起红彩鸟商队的铁匠铺来，直说到鲁宾三人都开始不好意思、并一连声许诺给众人打折。

“……”南默默看向远处，霍根十分钟前刚扳着手指头把瓦尔克营地里出名的铁匠铺和修理装甲名家数了一遍，哪用得着在这里问别人；他是看出对方有从他们手里“捡漏”这批残破装备的意向，故意装傻充愣堵人家的嘴罢了。当然，也不排除霍根有顺便占对方点儿小便宜的心理。

如果不是这儿离营地太近，很难说见到他们有如此收获的红彩鸟会不会临时起意客串一把“鬣狗”。有此认识，对方想把他们当成什么都不懂的愣头青、从他们手里“捡漏”，也就不是什么难以接受的了。

护卫头领鲁宾留下了营地中红彩鸟的装备门店位置，客客气气地与众人告别。直到他们身影开始模糊了，霍根堆了满脸笑的脸才冷下来，不屑地撇撇嘴，“还打折呢，总售价五成的修理费，把别人都当成傻子吗。”

南笑了笑，伸手往霍根肩膀上一搭，“你真可靠，霍根，他们主动过来赠送药剂时我差点就上了当。”

霍根得意：“那有什么，这些商队可比一般的冒险者团队团队心黑多了，还特别喜欢假惺惺装好人。要说紫荆军那些吸血虫唯一的好处，也就是没把更心黑的商人当成大爷供起来，不然咱们这些人的日子更难过。当然了，紫荆军这座大山压在头顶上，这日子也好过不到哪儿去……”

霍根开始喋喋不休地说起紫荆军的坏话，南对此保持沉默。这些日子跟各色冒险者团队打交道，不论规模大小、成员多寡，冒险者们就没有一个是喜欢紫荆军的。

在南的认知中，几百年来死守黑森林、抵御了无数次兽潮、拥有王国南部守护神、大陆第一强军等光环的紫荆军一直是让他憧憬向往的存在。只是走近之后，才现憧憬与现实之间，究竟有着多么遥远的距离。

走出凹凸不平的山道，南等人眼前豁然开朗。瓦尔克营地正门前以人力开辟出了一平方多公里的开阔地，大小团队排成三列长队，正等待着通过营门官的检索入营。

骑着迅猛兽、穿着紫荆军制服的执勤士兵在开阔地来回巡视，吹着口哨安排各个团队按照先后顺序列队，并严令禁止团队之间靠得太近。南等人到达时在他们前方的就是红彩鸟商队，未等他们犹豫是否靠过去，三人一组的紫荆军执勤士兵已经奔驰到近前、吆喝着将他们驱赶到红彩鸟后方。

“入营前不得喧哗、不得私斗、不得与其他团队谈话交易！否则后果自负！”

执勤士兵在南等人与红彩鸟之间划出十米长的隔离地带，不耐烦地呵斥几声又呼啸离去，全程一眼都没往蜥蜴背上瞧。

南帮着班将西泽小心翼翼地抱下来、放到莫顿笨手笨脚搬下来的背囊上。紫荆军的人对他们这群人没有特殊对待，其他团队可不同，南安顿好西泽后挨着简坐下，左右一看，就见无论是前面的红彩鸟、还是排在左右的队伍，都有人探头探脑地往他们这边张望，冲蜥蜴背上高耸的残破装备小山啧啧连声。

能安全抵达这儿的团队或多或少都遇到过在周边“狩猎”的鬣狗群，也有实力强悍、反过来狩猎了鬣狗们的团队存在；但鬣狗们骑兵多、来去如风，击败不难、击溃并获得战果是较有难度的；一支十几人的小团队带着如此数量的战利品，确实会引来巨大的争议。

一贯大大咧咧的霍根摆出了忧郁的脸色守在西泽身边，头脑简单的班和莫顿也都没了平日的活蹦乱跳，面色深沉得活像大尾巴狼；班的弟弟们、莫顿所庇佑的那俩个年轻人也不知不觉地挺起胸膛、抿紧了嘴，深沉的神色犹如刚刚退下战场的百战精兵。

就连懒洋洋的阿修都被这古怪的气氛感染了，难得地坐直了身子，眼睛咕噜噜地转了几圈，慢腾腾挪到南这边，“……所有人都在看我们，是不是我的错觉？”