即使在这个时代,文字也只是文字,无法表示主人的心情和神态，充其量多了些效果,将对话窗装点的更加多彩。唯一能表明身份的,是说话人常用的口气和词汇。有些人的言语极具特色，让对话者很容易辨认出来，一看就知道是它在说话。

艾尔莎并非这种人，但她选取的文字颜色,是和她眼睛一模一样的紫色。苏霓看着文字,便想起了她茶发紫眸的外貌，还有干净利索、唯独少了点人情味的举止动作。

“太谢谢了,”她说，“以后就没我的事了吧？”

艾尔莎说：“那倒不一定，不过，姬星罗还不至于摆不平这种事。你自己小心就好。”

苏霓不知道该怎么回答，只好没事找事地问道：“魂甲开发的怎么样了？”

花栗鼠实验室一向走在领域前端，常被人和数个大型企业相提并论，排名还犹有过之。即使在科学院内部，它们的实力也数一数二，受到绝大多数人的推崇。艾尔莎和艾利克斯领衔的团队，自然也在进行魂甲的研究，这是不必多问的事实。

紫色的文字停顿了一瞬，又跳跃起来，“还是很困难。你知道，光甲本就是针对性极高的机甲，魂甲更是需要量身定制，先突破瓶颈，才有可能发展出普及的技术。然而，就算只是量身定制，我们也遇到过无数难关。”

“不瞒你说，我到现在还不知道魂甲是什么。”

艾尔莎没有不耐烦的意思，反而解释道：“现在还没有官方标准，我也不好说，一定要给它下一个定义，就是属于人类的生物装甲，结合了人工外壳和生物甲壳的东西。它既能被主人的自身意识控制，平常又不显现，看起来和正常人类无异。”

“相当于第二层皮肤？”

“本质上说，是的，外表上说，其实和光甲差不多。具有魂能的机甲士，多半都愿意使用魂能机甲，即使续战能力不如反物质驱动。这是因为，在他们看来，使用反物质机甲时，像是在操作机甲，而使用魂能机甲时，就像自己的血肉连接着机甲。”

她的语速越来越快，苏霓看得也越来越仔细，“我听说过这个说法，所以在短期作战中，魂能机甲拥有天生的优势。”

“魂甲的名字脱胎于灵魂，不是魂能。我们希望，它是和一种机甲士完全契合的机甲，没有连接主体和客体的过程，直接合为一体。”

“那它对智能的要求也很高吧？”

“当然很高，但理想状态下，根本不需要魂甲自身具有智能，”艾尔莎说，“使用主人的智能就行了。”

随着艾尔莎的描述，苏霓觉得魂甲听起来越来越熟悉。最终，她不停想起虫母的外壳，简直无法控制这想法，更按捺不住好奇，便问：“是不是像虫母那样？”

她发文之时，脸上露出了紧张的神色，可隔的这么远，艾尔莎肯定无法感受她的心情。她不疑有他，反而夸奖道：“这是很好的比喻，的确可以这么比拟。我经常想，如果能够破译虫母的基因密码，还有代谢方式，也许我们能取得关键进步。”

苏霓说：“……”

艾尔莎没有注意她的异常，只说：“好了，我必须要回去工作。你还有什么问题？我还能再回答一个。”

她的口气还是那么不容置疑，活像时间紧迫智力问答，让苏霓瞬间无语。其实她提起魂甲，只是一个对话题的选择，并没有什么目的。听艾尔莎这么说，她仔细想了想，笑道：“还真有，我要到木神星上度假一段时间，想在那里升级机甲，你推荐吗？”

“你那机甲是普通机甲，在哪里升级都一样，没什么推荐不推荐的。木神星是很繁华的地方，技术方面肯定没问题，只要找到好技师就行。”

“……你可以说的更嫌弃一点吗？”

艾尔莎回了一个词，“呵呵。”

苏霓再次无话可说，还以为这就是她的告别语，没想到她又问了一句：“你的机甲是姬星罗给的吧，按理说不会有缺陷啊，你要做什么升级？”

“太空生命维持系统，我想延长系统的工作时间。”

“原来如此……随便你吧，但是，你既然要做针对太空作战的改造，那可以改造的更彻底，加点导航系统和动力系统之类。”

“……我会考虑的，谢谢。”

艾尔莎瞬间弹出一个表情，是一只微笑着的，很可爱的椰子，然后便不再说话。苏霓若有所思地盯着屏幕，良久才关掉了它。

这次联系后不久，她很快就离开了范伦海特，依照制定的计划，连续转乘几次，和瑙西卡一起前往木神星。

航行时，若从飞船舷窗往外看，会有种无比孤寂的感觉。举目所及，全是无穷无尽的黑暗，镶嵌着或大或小的天体，像黑色幕布上的点缀。从远处看，大部分都很美，闪烁着不同颜色的晕光。可凑近了再看，却觉得那星球庞大无比，沉重异常，重重压在人心头。

太空之中，没有天也没有地，只是一个混沌的空间。方向感无限减弱，时间也仿佛停止了。这让人觉得，自己是茫茫宇宙中的唯一过客。

意外的是，这对人类的心理并无太大影响。需要时常进行太空旅行的人，往往自幼航行，很熟悉这样惊悚的场景，全然不当回事。其他人接触宇宙的机会不多，把它当作风景来看，自然也就平心静气了。

如果一个人愿意，从出生到死亡，可以不离开他生活的行星。事实上，大部分人都是这么做的，终老在自己的故乡行星上。只有手头宽裕、时间充足的时候，他们才会搭乘跨星系航行的飞船，去其他地方开开眼界。这也造成各行星环境不同，科技水准相差不小。

在每个行星上，帝国均设有军事、行政两位长官，及相应的政府集团。扩张到星系、星域时，又有特设的指挥官和执政官。贵族则常常得到分封，独掌领地大权，在平常的交谈中，被称为领主大人。

这些政体全对天星负责，需要按时递交报告，传达消息，接受天星的指示。然而，由于领土太过广袤，难免有疏忽遗漏的地方。万一遇到这种情况，就是天枢发挥作用的时候了。

帝国的重心，在于军事扩张、勘探开矿和商业贸易。通常来说，侧重于哪个行业，该行业的成员地位便会水涨船高，所以才会有那么多人自愿进入军队。

瑙西卡的家族也曾辉煌过，后来某次战事失利，重要人物被追究责任，爵位一下子降下几级，家族成员长期不能担任重要职务，从此进入没落状态。家族之中，每代人都想重铸光辉过往，却从未成功。其中固然有运气问题，最主要的原因还是缺乏杰出人才。