“从前有一个人，他楼上的邻居总是很晚才回家。脱掉鞋子之后，两只鞋会掉落在地板上，发出响亮的撞击声，把他吵醒。虽然这很烦人，但他逐渐也习惯了这种生活。可是呢，有一天晚上，邻居可能忽然良心发现，甩掉第一只鞋之后，便没再甩第二只。楼上一直寂静无声，这个人就烦躁地等候着，直等到天明，因为第二只鞋没掉，他就无法入睡。”

涅林沉默了一会儿，问道：“你是不是想说，恶魔具有超强的隐匿能力，即使掉落了第一只鞋，也能轻易地藏起第二只？”

苏霓几乎把饮料喷了出来，愤怒地说：“不是这个意思！对我来说，恶魔的攻击就是第二只鞋！它不掉落，我就没办法安心！”

她看不到他的表情，却能感受到他的情绪。他诚心正意地说：“下一次，你有想法就直接说，不要再讲故事了。”

“……”

这虽然只是玩笑，却也是苏霓的真实想法，而且不是唯一困扰她的想法。她知道，自己的身体仍然在发生变化，因为她的睡眠越来越少，食量却在稳定增长。若非她不想让人怀疑，控制了真正的需求，那么她需求的能量块，只怕要以吨来计算。公爵倒还供应的起，可她无法编出一个适当的理由，只能尽量少吃。

虫母的生命周期很长，被人为划分成几个部分。从图表上看，这些部分之间的区别相当明显，其中成年期是极为漫长的一段时间。成年期中间，虫母的生理仍在逐渐发生变化，只是人类很难分辨这些变化而已。

在发-情期来临之时，虫母需要找到符合资格的对象，与它交-配，汲取它的基因，生育若干形态各异的后代，也就是虫族皇后。

它的选择无比广泛，堪称毫无节操。只要该生物存在“遗传信息，”虫母就敢摄取这种信息，其中包括，却不限于苏霓知道的所有物种。连那些方头方脑，没有脖子，仿佛许多金属块摞在一起的费雷蒙人，也是配偶人选之一。

它们的后代居然还相当优秀，通常是能够吃掉石头和金属，对机械有强大破坏力的强悍皇后。

当然，虫母也能自行分裂，进行无性生殖。但它本身的基因只能完整复制一次，即下一代虫母，所以这些无性生殖的后代实力有限，不能非常灵活地适应环境。

苏霓闲暇之余，一读这些资料，就是面如土色。繁衍是所有物种的生存目的。如果某个物种非常讨厌繁衍，决定不执行这种行为，那么它们肯定不能在宇宙里生存太久。虫族却正好相反。它们以数量碾压一切，自然需要更多的后代，更多样化的基因。

也不知道出于什么心理，她纠结了很久之后，悲愤地去问尤路维尔，“作为一个成年人类，你愿意被虫母强行交-配吗？”

尤路维尔只用了一秒钟来回答。他说：“你再这样，我会拒收你的消息。”

尽管尤路维尔反应不佳，但历史记载中，的确出现过虫母摄取人类基因的后代，别名就是虫人皇后。它的外表非常美丽，有着妖异的颜色，妖娆的外形，如同某些艺术家的画作。但它仍然是虫族，对人类怀有天生的敌意，并且具有人类一方的强大异能，是极为凶残的敌人。

虫族内部没有性别之分，皇后、虫母都是人类给它们的名字，苏霓也使用人类思维，来理解它们对自己的称呼。如果想严格翻译，“母皇”这个称呼，其实是“负责生育的至高无上的大首领”。

她实在不想承担这种责任，还偷偷去天网上发了一条公告，问道：“有没有人是虫族专家？虫母的发-情期是强制性的吗，是否非得找一个配偶？”

然而，在她得到回答之前，便出现了更值得注意的事。

日冕号上，存在大量可以唤出光甲的地方，因为它本来就是星际母舰，必要时得投放光甲。苏霓偶尔会跑到那些地方去，在取得允许后，再把光焰从空间钮里召唤出来。她还是不太喜欢虚拟设备，又怕虫母的数据被设备捕捉到，所以宁可麻烦一点，真身上阵试验光甲。

她的实力又有增长，和光甲连接时，能将光甲和自己完全融为一体，成为虫母甲壳的扩充。光甲内部的能量流动，能量汇聚，都清晰异常地反映到她的意识中。所有的信号走向，电磁波衍射，也可按照她的心意任意扭曲。她无法凭空造出这些能量，可是，若有光甲的能量生成在前，那么改变并不困难。

这个事实证明，她能够吸收光甲，并在吸收之后，把它重新设置到皮肤外面，一如艾尔莎所研究的魂甲。她情不自禁地感到高兴，因为这可能对整个人类有好处。虽说不能直接告诉艾尔莎，却可从侧面给她一些提示。

如果魂甲真能现世，那么将增强机甲士的自身素质，还有和机甲的配合度，提升人类机甲部队的战斗力。

与此同时，她忽然意识到，光甲内部出现了一点小小的异样。那异样是如此微小，简直就像毫毛轻轻拂过她的皮肤，却还是被她察觉到了。

她本身不具备机械知识，却于瞬间意识到，那居然是一个奇怪的第二中枢。这个中枢形态极小，以魂石线路为掩饰，把自己完全隐蔽起来，不让机甲士发现。这就已经够可疑了，更可疑的是，它好像能被特殊的信号触发和关闭。

简单地说，设置这个中枢的人手段非常高明。只要光甲还在启动状态，她就能通过这个中枢，监测并定位这架光甲。

这个发现简直如同晴天霹雳，让苏霓极为愕然。在花栗鼠内部，艾尔莎拥有至高无上的决策权。除了她，别人没有可能设置这东西，还不被上司发现。连装配光甲的机器人，都是艾尔莎亲手写的程序，更是增加了她的可疑程度。

发现这件事后，苏霓在驾驶舱里坐了很久，试图厘清这件事背后的真相。要不是她能融合光甲，将它变成自己的一部分，绝对不会发现这个小手脚。艾尔莎能对光焰做这样的改造，那么其他光甲呢？是否每一架出自花栗鼠工作室的光甲，机体之中都埋着这个东西？

以及，这件事还牵扯到其他的可能性。她忍不住去想，公爵知不知道艾尔莎所做的事情？如果知道，他又是怀着怎样的目的，默许了这种行为？如果不知道，那么自己应不应该告诉他？

苏霓想了很多，却不太挂心这东西，甚至没怎么生气，因为她能判断出来，这个中枢里，不存在任何恶意，也无法借此操纵光甲，只是可以监控和跟踪而已。艾尔莎意图不明，不代表要做坏事。就连光焰本身，也是由她全权负责，费心修改，最终到了苏霓手上。

她向来容易记住别人的好处，自觉没有立场兴师问罪，只是默默想着该怎么处理。经过长时间的思考，她做出了自己都感到惊奇的选择。那就是不告诉公爵，也不告诉艾尔莎。她很想知道，在怎样的时候，艾尔莎会启动这个机关，又是出于什么目的而启动的。

单兵作战的训练之后，是和其他机甲士的配合。就在此时，第二只鞋子落了下来。恶魔终于在战区现身，乘坐着或淡彩或透明的飞行器，似乎来势汹汹。陪同它们的，还有其他种族的援军。在探测到它们的一刹那，整个战区都进入黑色警戒的状态。黑色代表着死亡，以此来通知各舰成员，这是一场攸关生死的战斗。

苏霓人在训练舱，嘴里还叼着一枚能量块，便收到了这个消息。这也不是唯一一条消息，接踵而来的，是不怎么乐观的后续发展。

只过了短短几个小时，设置在战区的无人部队便被摧毁。虽说它们更像是炮灰，而不是正式的作战舰队，但被消灭的如此之快，还是超出了每个人的想象。然后，敌方联军开始不断推进，以路途上的星球做跃进点，同时还布下重重浮空平台，准备来一波呼应攻击。

日冕、裂穹两艘母舰上，信息交流已经密如蛛网。大部分智脑都在开足马力工作，分析着从前方发来的数据。一切显的那么井井有条，仿佛演练了许久。但是舰上的气氛非常不对劲，比以前紧绷了很多。

苏霓作为闲人之一，没机会接触最高层面的战术会议。她百无聊赖地坐在训练舱里，听着日冕号上偶尔传来的广播，接通了苏北辰的终端，“你在吗？”

苏北辰不在，她认识的大部分重要人物都不在。她挨个敲了一圈之后，居然是瑶海第一个作出回应，“你有什么事？”

“战争可能要开始了。”

“我知道，我也在为此事忙碌，”瑶海说，“你在日冕号上吧？那里很安全，不用担心。”

瑶海是商会长的女儿，遇到意外事故时，需要先顾及商会利益。她实力虽强，却很难随意参战。苏霓对此深表理解，继续问道：“我想问你一个问题……我觉得，我可以去交战区域看看，也许能抓到一个活着的恶魔。是你的话，你会去吗？”

如果她和别人说这种话，得到的多半是“你疯了吗”的回应。但瑶海身为三强者之一，这点眼光总还是有的，压根没有太剧烈的反应。

她只犹豫了一小会儿，便回答道：“魔裔种是新出现的种族，有专门的机甲部队负责抓活口，毕竟活口是了解敌人的最重要渠道。你要去，当然可以，但是你接受过相对的训练吗？交战区域可是非常危险的，你先和姬星罗谈谈比较好。”