在由雪构成的苍白背景下，单骑孤影出现在旷野上。西北风是如此的猛烈，以至于那单骑努力的前行看上去也是那么地有气无力。不过，除去西北风的衬托效果，索格兰德跨下的马的的确确是已经有气无力了。毕竟任何生物在饿了一天之后都不会有什么好的表现。

白昼实在是太短暂了，即使把尤如昙花一现的傍晚也算上，索格兰德也只能有6个小时的时间赶路。且不说后面有可能存在的追兵，就是太长时间暴露在北方的严冬之下就足以要人的性命了。

饥饿的马匹明显乏力，整个白天也不过又走了四十法里。如果算净距离，也许只有三十法里。索格兰德现在担心食物的问题远剩过其他的危险，剩下的干粮大概只够塞勒丝特一人，如果不想饿肚子，他必须能找到食物。

茫茫的雪原，连最耐寒的生物也不曾看见过踪影，要找到食物谈何容易。“只有碰碰运气了。”索格兰德自语道。

他将塞勒丝特和马安顿好，嘱咐小家伙不要乱跑，乖乖等他回来，顺手掰了一块黑麸面包塞进小姑娘的手里。

索格兰德向西走了一段，这样可能会靠法伦那斯江的水系近一些。果然，在走了大约一法里后，他发现了一条干枯的溪流。

“就在这里试试吧。”索格兰德说着向溪边树林里走去，他找了一棵大白杨边蹲下，掏出匕首开始在树根处刨了起来。一般像蛇和青蛙这样的生物会选择水源边上的树根处作为它们的冬眠地点，索格兰德唯一不确定的是在那么靠北的地方是否适合蛇和青蛙生存。

运气不坏，索格兰德在第三棵桦树下找到了一条肥壮的花纹蝮蛇。虽然这是大陆上最危险的生物之一，不过睡得昏昏沉沉的爬行类在严冬是没有一点杀伤力的。在天黑之前，索格兰德又找到了一条蛇和几只青蛙，甚至还被他挖到了蝉的幼体。

当他带着收获回到过夜处时，塞勒丝特猛地从马边上跳起来，急忙投进他的怀抱。索格兰德爱怜地把她抱起来，“小鬼，我是不会把你丢在这里的，很害怕吗？”

有了食物，在野外度过的第二个夜晚并不是太艰难。索格兰德唯一感到担心的问题却仍然是食物，明天不一定会有这么好的运气。

当启明星消失在夜空中后，索格兰德二人迎来了第三天的早晨。马显然是饿极了，胡乱地在地面上搜寻着不多的枯萎植物充饥，所以整个行程变得更加缓慢了。索格兰德也感到浑身无力，毕竟在严寒的气候下，连续两天没有摄取丁点脂肪对人的体力损耗是巨大的。就昨天的晚餐那点蛋白质，很快就在人体抵御严寒的战斗中消耗殆尽了。

马又停下了，已经不知道是今天的第几次了，索格兰德也从瞌睡中醒来。他望了一眼怀里塞勒丝特，小家伙倒是精神不错，只是她不知道高消耗等于好胃口。他又望向了天空，天色很晚了嘛，正要这样自语，突然发觉不对劲。虽然索格兰德一直为了减少能量消耗而在打瞌睡，但他对时间的感觉并没有发生偏差，天暗得也太早了。再仔细观察，三秒钟后得到的结论令他不禁打了个哆嗦——今天晚上会有暴风雪！

已经不能在向前走了，得找地方过夜。如果不能在完全天黑之前挖出一个雪洞，那要再见天日的话就只有等到明年春天了，而且肯定是躺在棺材里回法伦西。

索格兰德从马背上跳下来，牵着马，单手抱着塞勒丝特走了一段。走着走着，来到了一个土坡边上，这是个背风处。他定下了主意，放下塞勒丝特，对小家伙说：“塞勒丝特，到上面去看看你爸爸有没有来找我们？”塞勒丝特听话地摇摇摆摆地爬上了土坡顶，背着索格兰德认真地向北方望去。

索格兰德确认小家伙的注意力不在这里后，轻轻地将马鞍和缰绳解了下来，来到马的身后，温柔地抚着马背，悄悄地抽出了“牙月”。马累坏了，并没注意到人的异常举动。突然间，一声长嘶，随即马轰然倒在了雪地里。

“对不起了。”索格兰德默念着道歉的话，把“牙月”从马腹中抽出，血顺着剑的血槽迅速地流淌到地上，所到之处的白雪瞬间就被温热的鲜血融化了。

马的鲜血这时也是不能浪费的营养，索格兰德立刻凑上去双手捧着喝了一大口。然后抹了一下嘴，掏出随身携带的匕首来掏空马腹。内脏很快被清理出来，肉也被大块大块地切割下来，皮下的脂肪更是被搜刮得一干二净。

“塞勒丝特，有没有看见你爸爸啊？”

“没，没有。”

“那下来吧，今天给你做好吃的。”

索格兰德支起火堆，把马肉割成小条小块烤熟，这是今后几天的粮食。内脏用雪清理干净后也烤好，是今天的晚饭。油脂融化后，大部分被均匀地涂在马的尸体表皮，这是用来抵御严寒的；剩余的留做防冻用，以后可以涂在脸上。

三天来，这是索格兰德的第一顿饱餐，为了应付即将到来的暴风雪，充足的体力是必需的。塞勒丝特也很满意，马的肝脏让她打了个响亮的饱嗝。

一切准备停当之后，索格兰德抱着塞勒丝特钻进了被掏成中空的马的尸体，马的主要骨架索格兰德并没有拆掉，特别是肋骨和脊柱的骨头。

“塞勒丝特，早点睡吧。”索格兰德对怀中的孩子说道，对方懂事地点点头，闭上了眼睛。

当白昼之神的最后一丝眷顾也离开大地之后，风暴之神打开了他的布袋。暴虐的北风犹如听见冲锋号角的骑士，以雷霆万钧之势杀奔而来。马的尸体迅速地被肆虐的风雪所掩埋，这正是索格兰德所估计的，这样他可以不用铁锹就能做出一个雪洞来。不过，索格兰德还得不时地向上顶一下雪，以免真地被活埋了，不过马的骨架表现出很好的韧性，完全承受下了雪的荷载。

塞勒丝特小小的身躯紧紧地依偎在他的怀里，就好象索格兰德是她所有的世界一般。索格兰德静静地听着外面风雪的咆哮声，爱怜地搂紧这个小姑娘，保护她现在是他唯一的责任。

11月20日临近午餐的时间，玛格丽特女王正兴致昂然地听取琴娜对这次出使的总结报告，并盘算着在午餐的时候如何敷衍琴娜。

“综上所述，我们这次圆满完成了预定的任务。琉斯阁下定下的指标也超额完成了。”琴娜认真地给报告下了个结尾。

听见琴娜嘴里蹦出“琉斯”一音，玛格丽特不由地颤抖了一下，这已经是今天的不知第几次了，她暗想自己是不是太过敏感了。

“陛下，关于去希塔洛斯的人选，臣推荐法尔斯贝格阁下，您认为呢？”

“我也是这么想的，让他以请拉可秀王妃回国吊唁贝奇元帅的借口去。”玛格丽特也有些政治家的头脑了。

“兰芳特卿，今天就和我一起用午餐吧。”玛格丽特从王座上站了起来。

“这是臣的荣幸。”琴娜深深地欠了欠身。

就在君臣二人将要离开王宫大殿的时候，被卫兵架进来的马其·兰迪尔打破了在场的气氛，“女王陛下——陛下——，我们在归途中遇上了那维人内讧，琉斯阁下派我回来报信。”

“那么琉斯阁卿呢？”殿上的两人几乎异口同声。

“属下在乱军之中和琉斯阁下失散了，无从得知。”

玛格丽特和琴娜同时心中一震，相互望向对方，索格兰德对她们两人的重要程度不言而喻。还是琴娜先回复过来，“陛下，请允许臣亲自去那维一趟，另外请您对军队下命令吧。”

“我——我知道了，”玛格丽特在师长的提醒下也回复了神志，“传令下去，命令第二军团停止休整，立刻进入战备状态。另外，给第三军团下令，没有我的命令不准离开阿尔克省半步。请总司令官和桑特罗上将午餐后即刻来宫中议事。”

“兰迪尔士官，今天好好休息，明天和我一起出发，我还需要你做向导。”琴娜来到马其的边上嘱咐道，然后转身向玛格丽特，“陛下，臣这就告辞去准备北上的行程，今后希望您和琉斯阁下不要在对臣隐瞒如此重要的事，尤其还牵涉到重要人物的安全。”说着琴娜风尘仆仆地离开了王宫，玛格丽特望着她离去的身影，无力地坐回了王座。

而远在那维，被法伦西君臣所关注的焦点，现在正在以一小时不到四法里的速度在向南前进。失去马匹后，剩下的路程只能完全依靠索格兰德的双脚。并不熟悉的道路、严重的积雪都是阻碍索格兰德前进的原因，不过最大的问题还是食物不足所带来的，为了保证塞勒丝特的口粮，索格兰德每天的饭量都被他自己严格控制着。他尽可能不去动用作为存粮的马肉干，而是在沿途寻找食物。

但是，困厄并不只有这些。

在失去马匹后的第三天，索格兰德发现自己被跟踪了，当然对方不是人类，而是狼。在士官学院过了这么多年，他一直对自己的背后状况很敏感。一只成年狼，在他的左手后方离开有十五法兹的位置，也许它感到没有把握解决对手，暂时还是保持着跟踪的状态。

半日之后，索格兰德停下来休息。他把马肉干塞到塞勒丝特的手中，小家伙完全不知道自己后面跟着一只狼。索格兰德观察起跟踪者来，想要确认它到底想干什么。据他所知，狼很少主动攻击人类，只有饿极了的时候才会发动对人的袭击。

不远处的跟踪者，在一旁悠闲地刨着爪子，不时地发出一声嗷叫。索格兰德有点担心，狼的听力很好，就那个嗷叫的音量完全可以把半径20法里内的狼都招过来。他找起身，抽出剑，决定将危险还是扼杀在摇篮里最好。但对方似乎看穿了他的意图，狼机敏地向后退去，一直和索格兰德保持着一定的距离。索格兰德走了十多步后放弃了最初的想法，如果狼着决定和他这么耗着，他也没有什么好办法，更何况他不能离开塞勒丝特太远。