九月便匆匆流走，湛莲再没进过宫，宫里头两天来请一回，每回都无功而返。旁的人早已死过多回了，只是皇帝能拿这宝贝儿如何？

次数多了，湛莲怕流言蜚语，爽性推了所有帖子，称病在家。湛煊气冲冲地出宫来找她，抓着她就一阵狠吻。湛莲咬了自己舌头，湛煊尝到血腥味，既心疼又无奈地放过她。

湛煊回了宫，对月独饮，好半晌，他才消沉问道：“顺安，朕是否做错了？”长此以往，那狠心的小人儿不说成为他的眷侣，怕是连妹妹也不愿当了。是他太贪心了么？

顺安也知六殿下从来是个固执的，况且她愈对陛下兄妹情深，恐怕愈不能接受陛下。因此讷讷不敢言。

湛煊也不强迫他回答，独自默默喝了一壶又一壶，忽而掷了酒杯道：“找个人来陪朕。”

“是，是，陛下意欲哪位主子？良贵妃，贤妃，柳嫔，文嫔，曹美人？”

湛煊皱眉一摆手，“你看着办！”

顺安急急忙找了敬事房来找他要名帖，心想着这会儿大抵要个新鲜美人来好些，选侍小主全赶走了，顺安便自乐坊挑了几个人出来，老眼又挑选一回，选中一个样貌出挑身形纤细的少女，送到回了殿继续喝酒的湛煊面前。

湛煊因想念湛莲浑身疼痛，看也不看对方长相，将她一把抱进怀中便撕她的衣裳，小歌妓又羞又惊，依在帝王怀里颤颤唤了一声陛下。

正欲低头的湛煊僵了动作。

不对，这声音没有莲花儿娇，这香味没有莲花儿香，这腰肢没有莲花儿软，她不是他的莲花儿！

湛煊埋首在小歌妓颈边，终是苦笑一声退开了身子。

饕餮的胃口被打开，就再填不满那无底洞了么？

末秋将过，午门外斩了一批作奸犯科者，孟光野与新婚妻子苗云目睹了兄长被处决，闭着眼发出了长长一声叹息，睁眼时眼角已湿润。无论如何，那也是他的亲大哥。

苗云却在心头暗自庆幸，原以为这桩婚事毁了她一辈子，不想竟柳暗花明，得了这么个有情有义的英伟夫君，思及此，她不免更加倾心。

黄宝贵被处斩时，大快百姓之心，他们将刑场围了水泄不通，拿了臭鸡蛋与烂瓜果砸在刑台上痛哭流涕的恶霸，眼见他被斩首，全都拍掌叫好。

幸而黄老夫人因悲伤过度卧病在床，否则见这一幕定然一命呜呼。

湛莲得知黄宝贵死讯，犹豫着要不要告诉三兄妹。这时便又想起湛煊来。

她陷入沮丧，她已有许久、许久没见上三哥哥了，没能与他好好说话儿，没能与他下棋作画，没能与他……她必须忍耐，忍到三哥哥投降，放弃了那份不应有的……心仪。

湛莲重新振作，独自沉思半晌，先叫来李氏和汪氏，将黄宝贵之死告知二人，两人听丈夫死了脸色平静，丝毫没有悲伤模样，若细看兴许还有几丝欢喜。

李氏小心翼翼问道：“殿下，那奴婢们，要回黄府守丧么？”

湛莲道：“随你们自个儿。”

湛莲又命蕊儿去叫即将下课的黄子杰过来，喜芳道：“少爷年纪尚幼，听了怕是受不住。”

“受不住也得受。”

黄子杰跑来，他正上完了武课，满头的大汗，比之在黄府的白嫩，他现在又瘦又黑，却是中气十足，“皇阿姐，你叫我来做什么？”

皇阿姐是湛莲叫兄妹三个这般叫的，她打量黄子杰片刻，缓缓道：“我与你说一件不好的事，你且听着。”

“什么事？”黄子杰抹去汗水。

“你爹因违了律法，被朝廷判了死罪，如今他已伏法了。”

黄子杰一时没听明白，好半晌才回过神来，“我爹死了？”他一面说，一面“哇”地大哭起来。

这黄子杰有个毛病，爱哭。一遇事儿就哭，大事大哭，小事小哭，哭完了居然也就没事了。

“即便你爹是罪人，但你是他的儿子，理应为他送终。待会儿你便与先生一同回黄府去守丧，记住，不可轻易听信你奶奶他们的话，有疑惑便与先生商议。”

黄子杰只是哭。

“你妹妹们还小，便不必告诉她们惹她们伤心。”

黄子杰一边哭一边说：“大妮儿、定不伤心，她说，她说她没见过爹……”

难怪连名儿都取得那般敷衍，湛莲只觉大妮二妮可怜，“那算是不幸中的幸事了，你自下去准备罢。”

黄子杰不走，站在那呜呜地哭。

湛莲头回觉着这毛孩儿有些可怜，轻叹一声，起身将他搂进怀中。

送走了黄子杰，湛莲去了听枫阁，让蕊儿焚了茉天香，自己跪坐在阁内抚琴。只是心思紊乱，不能静心。

“殿下，宫里头又来信了。”

湛莲手下一抖，琴音顿碎。

喜芳将巴掌大的紫檀木雕龙镂空小盒呈至湛莲面前，湛莲却不接，她瞟一眼，有丝局促道：“你放着罢。”

喜芳依言将其放在琴桌一角。

湛莲又拨起琴弦，只是全部心思已到了那小盒里。犹豫片刻，她轻轻打开，今儿里头并没有信，却是一枝早开的梅花。

相思一夜梅花发。

湛莲咬了下唇，脸上发烫。又是三哥哥的一封……情信。

自她咬伤自己后，三哥哥再没来过，信却日日来了。每日不过只字片语，却让她，困扰无比。

一日不见，如隔三秋矣……

今夜月明……

三哥哥真真……湛莲都不知说些什么好。

“殿下，门外有拜帖。”

“不见。”湛莲猛地回神。

“可是这……”管家犹豫一下，“门外是殿下您的兄长。”

“唉？”湛莲顿时扔开梅花枝，三哥哥来了还发拜帖？

“来人是全家大少爷全雪柏与二少爷全雪松。”