“哥哥原是在这儿等我哪，”湛莲笑着瞅他，“只是哥哥要我写戏本做甚？”

湛煊与她耳语两句，湛莲抿嘴拍手笑了，“好玩好玩，我明儿就写完了它。”

湛煊一手包住她的两只小手，凝视着她轻笑低语，“莲花儿，等出巡回来，咱们就大婚！”

湛莲看进那双黝黑的眸子，弯着唇瓣，臻首轻点，“嗯。”

两日后，船家老黑才跑完一趟去信州的水路，将船栓在皇城上渡口码头上，自己盘腿坐在船头上抽旱烟，正舒坦地叭叭抽了两大口，忽而听见有女娃儿娇声唤道：“船家，你可去信州？”

老黑转头一看，一个仙女模样的姑娘梳着大长辫儿，穿着半旧桃红小袄，茜草绣花裙站在他面前，笑吟吟地瞅着他。

“欸、欸，去，去。”老黑原是不想跑远路了，但见着这美姑娘不由得便应下了。

那美姑娘闻言欢喜，也不问路费几何，“那劳烦你跑一趟。”

老黑忙搭了板子，美姑娘提了裙摆，小心翼翼地掂了脚儿。老黑正欲搭上一把，一道翠绿身影自他眼前闪过，老黑一眨眼，只见另一个俏姑娘已上了他的船，好心地伸手接那美姑娘上船。

“船家，我去下渡口。”那俏姑娘道，说着扶了美姑娘进了船舱。

紧接着一个劲瘦男子也跳上了船，也是去下渡口。

老黑颇为纳闷，下渡口不过区区十来里路，少有人搭船去哩。只是这上门的生意他也不会往外推，他哎了一声，俐落地收了木板，解了粗绳，长篙一撑，船便缓缓地滑开了。

里头美姑娘小小轻呼一声，随即咯咯笑了。

“水妮子，你坐稳了。”老黑对着船舱露出他的大板牙。

水妮子是老黑老家的土话，就是指年轻漂亮的女娃儿。那美姑娘头回听人这么叫她，笑得眯了眼，脆生生应了一声，“哎！”

劲瘦男子站在船头，却是看向身后紧跟而来的五只大大小小的船。

老黑一面划着船，一面还不住往里张望，过了一会他忍不住问：“水妮子，你几岁了？”

“十六了。”美姑娘答道。

“你家里是哪里的？”

“城南边上的木匠老黄家，就是我家。”

“哦、哦，那你在家帮忙么？”

“不，我在员外家当厨娘哩。”

老黑一听松了口气，门当户对，门当户对，“哈哈，那你许了人家没有？”

美姑娘一愣，抿嘴而笑，“娘亲已去问字了。”

这言下之意是八、九不离十，老黑扼腕，只恨这水妮子不早些来搭他的船，若是能成了他的儿媳妇，他老黑家可就光彩了。

去往下渡口是顺流，不出一刻钟便到了，老黑寻着一根船柱子绑上，早已给了铜板儿的劲瘦男子与俏姑娘都下了船，一只着泛白黑靴的大脚又踏上了船。

“船家，去信州。”