苏母却说：“真姐儿话也有理，我都古来稀了，还怕羞不成去瞧瞧问弦回来没，他这孩子，前日在外头广做功德，赠出去许多书籍，这孝心可没得说。”

苏妙真低头抿唇，只顾着笑，沉思道：原来竟已经开始赠书了，她竟不知。

说着，明儿早使人捡了软枕垫在苏母手腕下，外头有人通报太医来了，苏母道：“你们去后头碧纱橱子等着吧，把这些婆子们没留头的小丫鬟们留下伺候就得……”众人便都进到里间，听得脚步声进。苏观河三兄弟并着府内四位少爷的请安声络绎不绝，苏母果把苏问弦先夸了几句。

苏母和那老太医先叙了几句寒温，苏妙真隐隐约约透过碧纱橱，见苏观河苏问弦一干人都在外头垂手候着，不多时，那太医诊完脉，欠身告退，众人才出了碧纱橱。苏母吩咐苏观河等人好好招待后，苏观河一行人又呼啦啦的出去，再有一炷香的时候，苏观河等人进来回话：“娘着了风寒，又体虚体疲，大夫说还得日日吃药休养才是。”

药方呈一份过来，明儿去接了，苏母好兴致地瞧过一遍，咳几声道：“最不耐烦吃这些苦药。”

众人劝几句，略坐会，苏母不大耐烦，便要打发她们回去。王氏陶氏三个妯娌起身惶恐道：“母亲身体欠安，何不允了我们在此侍疾。”

苏母道：“这也快年下了，又是冬至又是腊八又是元春的，赵府的老太君七十寿辰也快到了，府里头的事这样许多，你们哪里脱得开身……”三妯娌仍不答应，苏母道：“跪着作甚，都起来……你们若着实过意不去，早晚多来伺候便罢了，省得我病中总见你们几个也未免心烦，也没地方安置你们几个……”

王氏陶氏几人听她说心烦，三人手足无措，俱都脸上无光。苏妙真知晓苏母仍对王氏心存芥蒂，前日王氏过来请安时，还叮嘱她多安排另外两个姨娘伺候。至于对陶氏的不满，多半是因着年下家事繁忙，苏母有心让另外两个儿媳帮着弄，陶氏有些舍不得事权，应得慢了些，让苏母生疑。至于卫氏，苏母一贯对这庶子媳妇一般。

苏妙真暗暗叹气，苏母已经算顶宽容的婆婆了，想那宣大总督赵府，当日赵夫人堂堂一品诰命在外赴宴，也得服侍婆婆用饭，着实家规森严。寻思一回侍疾的事，携手和王氏苏妙娣几人回房。

到了正房，王氏对遍各处礼单，查明家庙供奉的香火，以及家乐班子的赏例……吩咐婆子们做事，道：“这几日我得时时早起去老祖宗那里侍候，来回折腾，怕比住在那里还麻烦几倍……咱房里的事也不少，冬衣量身、开库关库……还有周氏那边，她月份也大了，各色物件都得备下，又嚷着吃不进东西，我不盯着，着实犯难。”

苏妙真刚有一话，外头吵嚷着，掀帘子进来了金姨娘，过来磕头谢赏，王氏淡淡地和她说几句便打发她出去，金姨娘抿嘴笑道：“太太这些日子还得伺候老祖宗……那我今日也就不烦太太了，刚巧见老爷回来等我去书房伺候，我也得去贺个节庆。”

人出院后，其他人也被打发出去。

苏妙娣对王氏道：“娘，我瞧着这几个姨娘的事，竟不如让金姨娘过手得了。”王氏吃一惊，“她？”

苏妙娣道：“金氏和周氏面上不错，可私底下却各有各的打算。前些日子为着周姨娘得脸，金氏连身边丫鬟也挠花了脸。这几日因着老祖宗几句话，她得了脸，总有些志得意满……”王氏皱眉道：“可不是，她已经有点子忘形了，难不成还再给她撘条天梯不成……”

苏妙真插话来：“娘，就是因为她和周姨娘不对付，才好让她经管周姨娘的事。如此一来，她必须尽心也不能使坏，否则一旦出错，她就脱不了干系……”

苏妙娣点头：“她只逞逞嘴巴上快活那便好，真一步踏错，刚好可以借机打压。何况年下事多，让她忙起来，那邀宠狐媚的心思也没地顾上。便是只经管三位姨娘的杂事，也有年例银子，针线礼物，洒扫请神等等事宜。她就是勤勤恳恳，未免也得出几个错处，到时全看娘亲处置。还有，万一周姨娘的胎儿有些不好，也只能怨她，到底，娘亲成日在养荣堂尽孝……”

她语气平平，话却让苏妙真一惊。近日多是金姨娘伺候苏观河，她更时时向苏母卖好，已然让王氏心烦。苏妙真让金姨娘管三位姨娘的事，是希望她待周姨娘谨慎些，也学会感念王氏的恩德。

倒没想到此事虽是恩典，也能成个筏子，随便她和周姨娘哪个不规矩，都能借此打压。甚至，若王氏想要一石二鸟，既弹压金姨娘，又伤周姨娘的肚子，也未必不行……自家姐姐最后一句话，显然大有深意，娘亲不会听不明白。

王氏慢慢道：“我儿，难为你想的这么周到，只要她们安分，我自然不会亏待她们，到底顾着是你爹的血脉……”王氏顿了下，道：“金氏既然总有空去书房伺候，想来也有空子替我担担家事……咱房里的大事便交给娣儿你总管，三个姨娘的事务，却让金氏处置……”

言毕，三人吃了点心讲几句话，苏妙真姐妹二人一同出去，没出院子，苏妙真看着苏妙娣笑道：“没料到姐姐竟有这样的心肠见识……”苏妙娣道：“你可是觉得我心机深沉了？”苏妙真不意她多心，解释道：“那哪里能呢，不说姐姐这是给娘分忧，便是论起来，姐姐有点心机手段也是好事……”

苏妙娣踏上游廊，回头笑道：“怎地说？”