绿意娘赔笑道：“哟，原来是五姑娘，果真儿是个绝色的，怪道这回上京，府里的媳妇子都说见了五姑娘跟见了下凡观音一般，我还倒她们溜须拍马言过其实呢。今日一看，竟是九天仙女下凡尘了。”一溜的拍马屁话，一溜烟上前行礼，她悄悄背过手，把那镯子袖进衣裳里，“五姑娘不晓得，我们绿意孝心足，知道我没有首饰带，特特送了我，正欲回您呢。”

这睁眼说瞎话的本事简直了……苏妙真又好气又好笑，更多却是涛涛怒火，烧得她心中难安。

绿意抹把脸转向她笑：“姑娘什么时候来的？正准备回姑娘呢，这是我娘不是外人，也是我要送的，我娘年纪大了没些首饰，作女儿的心里过意不去……”

“得，你也别瞒我了绿意，我刚刚就在这后头，听了个全。”

绿意脸色一白，苏妙真于心不忍，又见绿意娘作势欲溜，冷冷道：“我听说金陵祖坟上还缺了几房人看墓的，看您老人家这样腿脚灵便，去那等荒凉所在也倒合适。”

绿意娘转回身来，赔笑脸褪下那镯子道：“既是五姑娘的规矩，小的哪有不守的。”

苏妙真冷冷看她一眼。侍书隔着帕子接过那碧玉镯，朝绿意娘做个鬼脸，躲到苏妙真身后。

苏妙真慢慢道：“除了这镯子，往日绿意把自个儿体己首饰寄到你们那儿的，也趁早送回来，否则等我开库对账，发现赏给她的东西不在她那儿后，呵！除了看祖坟的差使，马棚子里自从走了周成，人可都没补齐呢，到时候少不得让你把令郎送进来了。”

绿意娘心里咯噔一下，暗叫不好，谁说这苏五姑娘最是宽和的，这一句句的，竟跟她没完了。但要让她送还从绿意那儿常年累月盘剥去的物件，绿意娘着实舍不得，又寻思苏妙真到底是个女儿家，此时不过说几句重话，真罚下人，她岂能舍下这脸面名声，便道：“五姑娘，孝字当天，这闺女孝敬爹娘的……”

话没说完，听苏妙真嗤一声，似笑非笑地望向她，慢悠悠道：“跟主子讲究这孝字当天，可不是把把忠心二字忘了，忠孝忠孝，既是伯府的奴才，第一个要守的便是这忠字？！怕是我们伯府管的宽了，随口连着昏话也敢讲了，蓝湘，你赶紧回了娘，让她评说评说里头道理。”

绿意娘脸色青白交加一片，绿意瞧了，忙过来拽住作势欲走的蓝湘，对苏妙真低声说：“我晓得姑娘的好意，只她到底是我娘……”

苏妙真方罢了，冷道：“限你三日把抠巴绿意的东西给我送回来，不然我就报一个丢失财物，把你们扭送官府治罪，到时候，谁都得不了好。”

话刚说完，扯着绿意大步回了院子，蓝湘黄莺并翠柳三人，因见了绿意眼圈红红，苏妙真面上气怒交加，都过来问了境况。

侍书跳将出来，比手画脚讲完前因后果，黄莺叹道：“这世上有这一等父母，再不把女儿当人看的……翠柳，你那时候在人牙子那儿，每日哭着问我你爹要卖你，就是这个原因。”

黄莺翠柳二人，是王氏去了扬州后采买的，当年苏州大水，许多人为活性命卖妻卖女，苏妙真黄莺翠柳二人都是爹娘不能谋生才转卖给人牙子，此刻一听，又别有其情。

蓝湘绿意二人亦是震惊，几人围坐一团，听黄莺把当年旧事讲了大半，方知前情后果：翠柳她娘因没生子，很被丈夫冷落，后来其父娶了一妾进门，她娘更是心中怨恨，又碍着“嫉妒”“无子”恰犯七出，不敢表露，日日拿了翠柳撒气。

后来她娘总算生了儿子，那孩子七灾八难的，有游方道士说是翠柳八字克亲得缘故，夫妻俩一合计，就把人卖了，且为了换取高价，叶不拘人牙子把闺女卖到哪去——

“便是勾栏……”黄莺一顿，掩口道：“便是那等最下贱最不好的地，也不妨，只要能给他们换来银子就得。”她讲完，冷笑一声：“有这种爹娘，还不如生下来就是孤儿野种呢。”

绿柳勉强笑道：“也是我有福气，竟被转卖到伯府，算是享了从没受过的福，我爹娘知道，心里必是欣慰的。”说着，借口打络子，快步掀帘出去。

绿意瞅着她的背影，喃喃道：“我只以为我爹娘已经是天底下最偏心的了，不料翠柳姐她身世竟比我可怜百倍千倍。”

黄莺摇头，恨铁不成钢喃喃道：“瞧瞧，这时候还替她爹娘说话呢，也不知是怎么想的，上回还说有机会回了苏州，要去寻她爹娘孝敬，哼……若换了我这辈子，别说去孝敬我爹，就是现在他落我跟前，我也得好好唾几口，质问质问，为什么昧了良心卖了亲女就为，纳妾生个儿子——那香火，就那么重要么，连我娘临终嘱托他好好照顾我，也抵不过么！”

她先头还只是尖刻冷笑，后面嗓音凄厉起来，一贯秀美的面庞扭曲起来，自己也发觉失态，便整整仪容，亦出耳室去。

苏妙真心里大恸，不由自主地打个激灵。

但她没完全失神，坐原地怔片刻，起身招呼蓝湘端倒水，自个儿亲手拿了手巾，给绿意梳理打扮。

匀妆完毕，立在一边，盯着镜子里的绿意，也说不出话来。

绿意瞧出她的心事，道：“姑娘，这没多大点事，你别为我们做奴婢的伤神。”

蓝湘亦说：“这几样胭脂真绝了，这份玫瑰的尤其好——先用玫瑰花瓣舂成浆水，又用新缫的蚕丝剪成胭脂缸口，放入花汁浸泡，晒干后就成了上等的胭脂……还有这香粉，我可是陪着姑娘做的，用了珍珠粉白附子白檀等七白方，加了龙脑冰片，原料□□是最好的，又向又白，用了肌肤生香细腻，还能白嫩红润——绿意，你可抢了个先，连姑娘都还没试过呢……”

见苏妙真和绿意两人都默默不语，她叹道：“各人有各人的命，姑娘，你想想，若翠柳姐黄莺姐的爹娘不卖她们出来，她们也到不了伯府享福，论起来咱们府上的丫鬟吃的穿的不比小户人家的掌上明珠还好！……况且，好赖还活着呢，听说江西有洗女的风俗，没生儿子前，那出生的小女儿们或被扔马桶里或……”

没说完，蓝湘反应过来——如何能把这种血淋淋的事讲给姑娘听得，因说：“但姑娘你福气大，夫人老爷都偏疼你，日后寻婆家，肯定也会考虑到这一层的……”

苏妙真捡起黑檀木镶宝梳，替绿意梳了髻，道：“你只看见翠柳黄莺两人到了伯府享福，却不知大房昨夜里，刚投井死了个婢女……”

蓝湘垂下眼，道：“姑娘在屋子里和太太说话那会，我去打听过——碧玺和我打小就好……大少爷平日就爱和府里的丫鬟们调笑几句，大奶奶不说教教自个儿儿子，反拿了下人打骂，可碧玺也太烈了，主子打骂忍忍就过去了，何苦赔上自己性命。想来先头她爹没死时，负责采买时攒了些钱有些体面，宠的她受不得委屈——一可留下这一寡母，一个人再没了盼头……”