又叹一回苏妙真，心道：苏妙真和她一样，都该在姻缘上很该求一求。她自己不说了，有五皇子这出。

可苏妙真，也着实倒霉，两个相看上她们伯府，而又和她们伯府门当户对的，都有些问题——

——那赵越北心有所属，还没问名纳彩下定呢，就琢磨着抬举他表妹抗衡正妻，而自个哥哥素来在女色上定不住性子，便嫁来，她也多是要对月伤春的……

那头王氏回府，先去明善堂叫出来称心如意儿，让她们把求来的符给四处挂上或供奉，便回正房留了几个心腹婆子在身边说话，道：“今儿隔着帘子，我没自己瞅那赵越北的长相，李家的，你在外头伺候，可瞧清样子。”

李嬷嬷眉飞色舞道：“哎唷我的二奶奶，那可不瞧得真切切的。那赵家郎着实好个人物，似乎跟咱们三少爷一般高矮，样子也很俊。进退有礼，半点让人看不出来是武将家的儿子。”

王氏因笑着点点头，“听着也很像个好孩子，回话时很知道礼数，听赵夫人说他也读书，房里都没放人……他家里人口也简单……”

李嬷嬷等人琢磨出她的意思，便笑问：“二奶奶可是中意？不过可不能急着定下，还得再多瞧瞧其他家的儿郎才是，可不得仔细挑了，我瞧傅夫人也喜欢咱真姐儿呢。”

王氏赞同点头，道：“不急，真儿才十四呢，可不得好好相看两年……本来东麒那孩子是个最好的选择，可前些日子在娘家遇上了左都副御史许夫人，说话间晓得了一桩那孩子的不妥当处，又和京里之前的传言两相对照，我便熄了那头的意思，今日也不过应付傅家而已……”

原来当日送礼恭贺王氏嫂子王夫人寿辰时，听许夫人抱怨几句儿女姻缘难定“不说我们秋儿岁数生得尴尬，京里的其他有为儿郎都比她大，早早定了别人……就连我侄女的事儿，也难得很呢，虽她是个孤女，我们御史府也没得说糟践了她，让她上赶着给人做妾去，任凭再烜赫煌煌的人家，也没得这个理，什么贵妾贱妾的，都是妾……”。

她便偷偷让人打听，最近哪个府上常往许府上遣人了，这么过了几天，便知是镇远侯府。

王氏摇头叹气，不然，其实傅家孩子和她闺女着实是良配……

外头老婆子回报道：“二奶奶，赵夫人来人了，说是把在明虚观求得的平安福符篆和那祭享过的贡品等物送来几样，还有些宣府大同的特产……”

王氏忙让进来，帘子打起，李嬷嬷便引了两个面熟女人，都是晌午在三清观见过的，那两个女人进门先下跪磕头，王氏忙笑：“亏你们夫人惦记，后日我还去感宁寺祭拜，你们夫人若有空，便一起去。”

那两个女人笑道：“我们夫人回去只说和夫人您极为投缘，巴不得常常来往呢，这也不用回禀了，奴婢在这儿就可打个包票，我们夫人一听是夫人您亲自响请，就是天大的事也得推了……”

又问：“怎得不见两位姑娘，我们夫人今儿还说大同宣府两地的特产胭脂香膏，最适合这花骨朵年纪的女儿，让我们送来，问问五姑娘喜不喜欢，若喜欢，再让人多多的送来……”

王氏一听，就很欢喜，明白这赵夫人是在婉转示好。

这宣大总督赵府权柄既重，那赵越北人又上进，赵夫人待苏妙真又真的不错，她便很是满意，但不能表露，便随便再问这两个女人几句话，送过茶让过礼，好生再赏，使人送她们回去。

……

接连几天并不歇息，王氏又去几个佛寺道观，为苏问弦应试祈福。时光如梭，到二月初八，当日监考主试各官入讳，衙署前挤满了一堆男女老少，也不顾仍有寒意，一大早天没亮，就挤得贡院一整条街吵嚷喧嚣，热热闹闹。

伯府早为苏问弦在贡院附近买下了一精致房舍，初一便差人过去打扫布置，苏安苏全等人也搁了外事，跟着苏观河身边的几位下人一同往那处招呼，到初六日，一切厨子、火夫、买办、书童都已就位，器具食物铺盖亦全都打点完毕，安顿妥当。

初八侵晨，天光拂晓。

苏问弦从养荣堂定省请安出来，又往王氏上房去，王氏苏观河两人备下早饭让他吃了，各自交代一番。苏妙真更心内如猫爪般，急得上蹿下跳，一早上都在给苏问弦使眼色，偏苏问弦似要捉弄她似得，权当看不见，慢慢悠悠地才搁茶告退。苏妙真正要跟着出去，王氏把她喊住：“又想去烦你哥哥，回来，坐下，把这碗汤喝了再走人。”

苏妙真怏怏地，朝苏观河投去求救眼神，苏观河抚须摇头，称有公文要看，便往书房去。苏妙真又看向苏妙娣，她正拿着绷子绣花，极为专心致志，不好打扰，只能坐定喝了那碗汤，又跟王氏说几句好话，王氏方放她回房。

出了院子，苏妙真眼见日头升起，便估摸着苏问弦肯定已然打点衣服被褥，去寓所了，便一路踢着石子，一路闷闷地回平安院。

谁料刚至院内，毛球扑将过来，咬了她的裙子呜呜地叫，苏妙真把它抱起来，便往里头走，打眼瞧见苏问弦从花厅内堂出来。

她眼睛一亮，提裙便奔过去，苏问弦抬眼看见，皱眉过来，扶她上阶，两人便至花厅，苏妙真将毛球交给绿意抱了，苏问弦笑：“一早就给我挤眉弄眼的？”

苏妙真亲手奉盏茶过去，交代他等着，忙回内室，取一条石青间金丝如意式样绦子，小心翼翼往花厅去。

捧给苏问弦笑道：“我本来想去道观给你求些符呢，不过因我不大信，娘又都备下了，便琢磨着换点别的心意。跟黄莺学的，好容易打出来，想给你把那玉佩上的旧绦子换了。本来想今天在娘那里给你的，结果丢三落四地给忘了，便想让你等等我，我把这个给你送去。”

苏问弦接过，翻来覆去地把那如意络子瞅了一回，苏妙真怕他不喜欢，便道：“我手艺一般，不过是个心意，哥哥若嫌弃它，也不用挂玉佩上，不拘挂哪儿。”

苏问弦定定看她一眼，道：“这个很好。”说着，便解了玉佩下来，递给苏妙真。

苏妙真欢欢喜喜地接过，亲手要用石青间金如意绦子，来仔细络上那玉佩，因低头对苏问弦道：“哥哥，今日去了可得好好休息养精蓄锐，倒不必顾着临阵磨刀了，反正那些东西是你熟了的。况那号房又矮又小，你这几天可得吃些苦了。不过有诗曾说，不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香，我祝你三场得意。”

“哥哥的文章我时时拿出来拜读，词句警练立意高远，是极好的。不过哥哥也别太大压力，你还年轻呢，再说了，不定接下来还有恩科，可别思虑太甚，要求太高，反伤身体……”

苏问弦嗯一声，见她先把那玉佩穿上绦子，后似乎嫌弃不大美观，又拆下重弄，低眉敛目，别有一番认真专注，与妥帖温情。又絮絮叨叨地各种嘱咐他，或是饮食注意或是考场事宜，甚至漫无边际地跟他押题，心内不胜其情，熨帖难言。