那老夫子嗓音嘶哑，领着众顽童开始念书，念得是《诗经》，念不多时，一顽童和另一顽童偷偷互相吐唾沫玩，突地被转过身的老夫子发觉了，顿时着恼，左右一拧耳朵，把这两顽童拉出去罚站，自己不再教念，让他们各自读书，一面踱步叹气道：“孺子不可教也。”

学堂内其他学生立时收心，有念《诗经》，有念《大学》，有吟对子，顿时书声琅琅……

期间情状，活灵活现……

众人正如痴如醉间，那小僮猛地一打板子，只听“啪”地一声，万籁俱寂。

苏妙真回味一会儿：这口技乃是杂技百戏的一种，在前世已然渐渐消亡了，她只记得语文课本里学过的“京中有善口技者”……要放在前世，这小僮必然是知名声优了，当然，他连草虫鸟花的声音都学得像，又比前世的配音演员们要强些。方忙让蓝湘赏这垂手恭敬使立的小僮：“这本事可绝了，那鹤发老夫子，或是那垂髫稚童，或是那憨厚樵夫，都学得活灵活现……”

侍书侍画侍琴侍棋亦都嘁嘁喳喳地赞同，那小僮不好意思地低下头道：“小的吃饭的手艺，以往跟着爹娘到处行走江湖卖艺，就靠得这，自然要学得像才是。”绿意笑道：“姑娘既然喜欢，这几日天天让他过来表演，也无妨的，反正太太依了……”

蓝湘正端出来一红漆木盘子，上头搁了方胜、梅花、如意形状的银锞子，又有一匹旧缎子，那小僮接过，很恭敬地又见礼谢赏，苏妙真因着绿意的话，正在思索间，便问：“你这口技上的功夫，可是学了多久？是不是无论男女老少的嗓子，你都学得来？还有，又是怎么学得呢？”

“回五姑娘的话，我今年十一，打小就学，也不知道学了多久了。凡是人的声音，都得学得。其实也不难，就是多模仿多练练，里面还要注重发音用嗓，吐气吸气一些难以言传的地方，我都是跟着父母一点点学的。”

“那，若让你学个女子的嗓儿，你也是学得来的了。”

那小僮见她和善，胆子渐渐大了些，笑道：“那奴婢也是会的呢，说起来，学人声儿在这口技里头，也不算难哩……”

声腔婉转，嗓音柔甜，竟是个女儿家的嗓儿，顿时让堂上的一干丫鬟们惊得又笑又叫，闹成一团。

绿意捧腹：“瞧瞧，不看长相，竟活脱脱是个娇滴滴的小姑娘了，他长得还有些清秀，若给他穿了女孩儿衣裳，跟侍书侍画你们，也没差了……”

蓝湘亦是不住点头，正在诧异间，瞥眼看到苏妙真低头沉思一下，并不十分震惊，她突地一笑，慢慢点头说道：“你学得很像，我很喜欢，后日初十晌午，你也来一趟吧……”

蓝湘微微纳罕，知她有别的想头，又听苏妙真吩咐道：“明日初九，哥哥应试，备点食材过来，我亲手做几道菜，初十送去……”

次日初九，苏问弦等人进场，开炮开门唱名点数，那人群挤得是人山人海，苏问弦和顾长清二人先后入了仪门，苏安提了篮子和顾府下人一同鱼贯而入。苏问弦等考生从甬道往公堂上走去，领了卷子，那主考官见是他，都不住微笑示意，苏问弦领了卷子归号，陆续人来齐了，贡院便封门放炮，开始答题。

首题是““道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格”“故君子不出家而成教于国，君子周而不比，小人比而不周。”

次题“人之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其恶，恶而知其美者”

三题则是“乃埸乃疆，乃积乃仓；乃裹糇粮，于橐于囊。”

沉吟片刻，文思泉涌，破承启转，走笔龙蛇，顷刻间便有三篇落稿，又誊写清楚，一挥而就，神机流利。

在号门内闲坐等到次日初十正午，总算到开门放牌的时辰，交上卷子，头一个出了头门，和侯在外头的仆役同回寓所。

一到寓所，苏安先端来一碗参汤，苏问弦摆手，打发他出去，苏安因笑道：“这是一大早府内差人快马送来的，说是五姑娘天没亮就起来做的……三爷，好歹五姑娘一番心意。”

苏问弦便接过来，一饮而尽，又听苏安笑道：“五姑娘还差人送来了吃食，少爷看，是现在摆上，还是歇歇？”苏问弦起身，点头迈步往外间走，道：“现在摆上吧。记得让苏全回去给五姑娘道声谢……”

苏安跟在他后头，笑道：“要我说也不必道谢，反显得生分了，五姑娘和少爷你这样的情分——亲兄妹也没这么好的——哪里需要这些俗礼。”

一面收拾东西，铺开茶碗桌子，使人把厨下热着的饭菜端来，一面瞧见喝茶的苏问弦微微一笑，心内知道得了苏问弦的意，便又讲几句王氏苏观河的问候惦记之处。

冷不丁地瞅见苏问弦茶盏里浮着的蜜饯金橙子，苏安哎呦一声，把伺候茶水的小厮叫进来，劈头盖脸骂一顿道：“我们少爷只吃清茶，还不换了径山茶来……”

还要再捶那小子一下，听苏问弦淡淡道：“我吩咐的……”

苏安忙笑，扇自己一巴掌道：“连自个主子什么时候变了口味都不晓得，实在该死……”

还要再说，听苏问弦道：“你不用在这伺候了，去四山街的晓飞阁去定个雅间，留两个座位出来……”

却说成山伯府。初十晌午，那名为荼茗的小僮果早早侯在院内花厅，苏妙真正用饭，知他来了，忙让检出两碟子菜色出去给他，自己吃罢，也不催他，只在花厅上喝了盏茶，荼茗自是感激不已，更不敢拿乔，三下五除二地吃过饭，正要说可以开演了，便听五姑娘笑道：“先喝盏茶，再吃几口，把那鸡蛋吃了，你正是长身体的时候，不急。”

荼茗因打小和父母飘零江湖，受多冷眼，后来父母俱亡，他婶婶养活不得他，便找以前的戏班子的人牵了个线，卖入这成山伯府来。伯府的确锦衣玉食，可因着荼茗这是下九流的戏子杂伎一般人物，府内年岁相近的小厮对他也总是吆五喝六，教习班头更管得很严，这不许吃那不许用，生怕倒了嗓子，没法给贵人们取乐，申斥打骂那都是常有的事。至于这些主子们，更是眼里没他们这些戏伎的影儿，说句话都嫌脏了地儿，此刻见五姑娘不但送来她自用的饭食，并着碗筷杯碟都是精巧别致，一看也是这五姑娘自用的……

又一听她那句“把那鸡蛋吃了，你正是长身体的时候”，心里一酸，想起父母在世时，总也把鸡蛋等物留了给他……

他年纪小，平时在教习班头的嘱咐下只知道少说少做免惹闲事，实质上不算多机灵圆滑的人物，便酸酸地，险些落下泪来，倒叫对方唬地一惊：“怎得好好的，就要哭了，可是我说错了什么话？”