这是个头已经花白的老汉，林媛问了问他年龄，也就刚四十出头。但是加上他满脸的愁色和有些驼背的佝偻样子，让人第一眼都以为他已经六十了。

林媛想着也许是这老汉家里有什么困难，才迫不得已出来做工的，也就没有说什么，让他也跟着一起做面团了。

只是没想到，这老汉还真给她带来了意外惊喜，别看他岁数不轻了，但是一双巧手却是灵活异常。别人连个雏形还没有做出来，他就已经捏了一只惟妙惟肖的小山羊出来了，那小山羊可爱极了，特别是嘴边的两撇小胡子，细细的弯弯的，让人一看就想上前摸一摸。

林媛不禁赞叹了一声。

那老汉勉强挤出一个微笑，语调有些低沉：“我那大闺女，就是属羊的。”

林媛以为他说话就是这般，也没放在心上，有心多看看这老汉的本事，就请他又捏了一只。

这老汉一句话也没有说，点了点头，从盆里捏了一块白面出来，在手里团了团，三两下就又捏出了一只长长尾巴的小猴子。这老汉不仅捏了猴子，还又捏了一根细长的小棍子，让小猴子的尾巴缠绕在小棍子上，看上去，就跟这小猴子在树枝上荡秋千一般。

“我那小闺女，就跟这猴子似的，机灵得很。”这次老汉的声音明显有些开朗了。

林媛对于老汉的精巧心思甚是佩服，连连点头，当即就决定要把这个老汉留下来。

老汉捏了两只小动物出来，其她人也就才捏了一只而已。

林媛在桌案前默默看了一圈，将其中几个投机取巧的女人给淘汰了。笑话，她要的是十二生肖小动物，不是一根细长棍子，还美其名曰叫蛇，哪个蛇是那种细长条，连点弯曲都没有的？

不过，在这些捏蛇的女人里边，倒是也有一个捏的很像的，不仅身子盘曲起来，而且蛇头还大张着嘴巴，露出了里边两颗尖尖的獠牙。

虽然做的这蛇缺少了一些她想要的可爱模样，但是毕竟胜在形似，林媛把这个女人也就留了下来。

另外，她还挑选了两个做的差不多的女人，年轻点的捏的是一只小猪仔，岁数大点的捏的是一只大老虎，虽然样子差了些，但是胜在可爱。

前堂那边，周掌柜也已经挑选出了两个合适的小伙计，林媛把这些人全都叫到了一起，跟他们说了说稻花香的规矩和工钱，待他们都没有异议以后，就给他们签订了为期一年的用工合同，和一份保密协议。

本来其实也不需要签订这个保密协议的，但是从豆腐坊开始，周掌柜就提出了这点。毕竟林媛做的不少东西都是别的店铺里没有的，若是谁一不小心泄露了出去，岂不是让人家捡了便宜？

再者，这保密协议也是有防无患，大家都签了，多少心里就会有所顾忌，不会出了门就乱说话。

林媛对周掌柜挑选的两个小伙计十分满意，高个儿的叫大牛，人如其名，身材也很健壮，不过心眼儿倒也不少。矮个儿的叫亮子，看起来比大牛还机灵，一张嘴更是甜的不行，林媛才跟他说了两句话而已，就已经被他逗得笑了好几次了。

后厨的四个人里边，捏蛇的女人夫家姓罗，因为是个寡妇，大家都叫她罗嫂子。

年轻点的那个老老实实的，不怎么爱说话，一开口还特别害羞，因为她娘一连生了五个闺女，就为了底下是个小子，所以就给她起名叫白五姐，希望底下有个弟弟叫她姐姐。只是没想到，她娘生了她之后，就再也没有怀孕，想要个儿子的念头也就慢慢停歇了。

还有个岁数大的女人，姓陈，大家都叫她陈婶子。虽然做工不怎么样，但是一看就是从村里出来的，有力气，所以林媛就打算把调制馅料这项费体力的活儿交给她来做。而且这女人说话大大咧咧的，一点心机也没有，倒是很实诚。

最后就是那个老汉了，别人介绍自己都巴不得所有事都说出来，就连最害羞的白五姐还说了好几句呢，可是这个老汉也只是念叨了自己姓王以外，就啥也不说了。

林媛猜想他脾气可能如此，也就没有勉强他，当先叫了一声王叔，算是表明了自己的态度，这个王叔是个难得手艺巧实的人，当然会留在厨房里帮她做糕点了。

铺子里的人都招齐了，只是还差一个账房先生了，本来林媛是中意于孟良冬的，但是这都快半个月了，也不见孟良冬回来，想来是在学堂那边呆的还算安心。

林媛虽然对失去了一个人才而感到有些失落，但是也衷心地希望他能一直好好地待在学堂里，圆了自己的心愿。

只是她这个念头还没有完全落实，就在稻花香准备开张前几天，一身狼狈的孟良冬突然出现在了店门口。

六子正在验收合作店铺送来的货物，不经意间抬头瞥了一眼门口，说真的，第一眼还真没把孟良冬给认出来。他只是以为这又是个觉得好奇，过来看热闹的路人。

只是第二眼就惊呆了，这，这真的是前几天刚见过的孟先生吗？

六子知道林媛一直有想把孟良冬留下做账房先生的打算，一看他背着小包袱站在了门口，心里全都明白了。赶紧把孟良冬请进了前堂，而后风一般地去了仓房把林媛叫了出来。

饶是被六子提前提醒过，但是林媛一见到孟良冬还是被吓了一跳。

只见此时的孟良冬顶着一头乱糟糟的头，颓废地坐在椅子里。一双眼睛毫无神采，身上的衣服还是半个月前跟他分手时穿的那件袍子，只是，更脏了也更皱了。袖口处虽然还是很讲究地折了痕迹，不过明显多了一滩黑色的东西，想来应该是墨迹。

此时的他比当初初见时更显得拘谨，即便是在曾经自己的店铺里坐着，他依旧把身子绷得挺直，仿佛随时会有敌情出现一般。

“孟先生？”林媛轻轻唤了一声，本就声音不大，却不想还是把他给吓了一个哆嗦。

待看清楚叫他的人是林媛时，孟良冬警惕的眸子才渐渐恢复了平静。赶紧站起身来，冲她拱了拱手：“林姑娘，哦不，林老板。”

林媛看着他弯的更加深的背脊，和更加怯懦的表情，心里升起一股同情。

“孟先生客气了，请坐。”林媛怕他不好意思坐下，当先坐在了他刚才对面的那个椅子里，之所以没有坐到他旁边，是知道这孟良冬此时已经犹如惊弓之鸟一般，与他保持一个安全距离，才不会让他觉得心里害怕。

孟良冬果然松了一口气，慢慢坐回了椅子里，只是在坐下的时候，不知道是有心还是无意，竟然用手轻轻抹了抹椅子面。

林媛皱眉，这个椅子不是他刚刚才坐过的吗？站起来也不过一句话的工夫，怎么还要再次擦一擦？不过看他如释重负的样子，又不像是在擦拭，好像是在检查什么？到底是什么？

“孟先生在学堂里，过得如何？这么久不见，林媛以为先生肯定过得很好。只是。”林媛有太多疑问想问，学堂是孟良冬梦寐以求的地方，难道真的过得不舒心才回来了？

一听她提起学堂二字，孟良冬肩膀就是不自禁一个哆嗦，连眼神都变得复杂起来。这男人是个心直的，没有什么歪心眼儿，从林媛头一次见他的时候就看出来了。

所以，她笃定，孟良冬一定会把这些日子在学堂里的境遇都告诉她的。

果然，孟良冬在一瞬的愣神之后，终于狠狠地叹了口气，双手抱住乱糟糟的头，痛苦不堪地伏在了自己的膝盖上。

看他这个样子，林媛突然觉得自己方才的问题有些太残忍了，赶紧起身给他倒了一杯热茶，放到了他身旁的小茶几上，轻轻道：“孟先生，想来你定是过得不好，没关系，你若是不想说就算了，我早就说过，我稻花香会一直为你留着大门，只要你愿意，账房先生的位置一直都是你的。”

为了缓解他的痛楚，林媛故作轻松地指了指前堂的柜台，那里已经摆放好了账簿算盘和笔墨纸砚，当然还有一个她请老铁头帮忙给打造的自制保险箱。

“孟先生你看，这个柜台就是给你留的。”

许是被林媛的声音所感染，孟良冬抓了抓乱糟糟的头，慢慢地抬起了头来，顺着她的手指看向了自己曾经做了好几年的柜台。

一看到那个柜台，他所有的往事全都涌上了心头，小时候在那里围着爹娘嬉笑，长大后坐在那里看书练字，爹娘去世后，那柜台上放着的就全都是他的书籍了，算盘什么的早就不知道被他顺手扔去了哪里。

现在，那个柜台还在那里，只是永远不再属于他了。

自嘲地笑了笑，孟良冬抬头看向了林媛，请她坐下，而后慢慢开口了。

“林老板问起来，我就说一说吧，至少跟人说说，我这心里还好受一些。”孟良冬双手紧扣，似是在思考从哪里说起，“那日我从这里离开后，就径直去了学堂。我找到了之前跟我约好的那个管事先生，如数交给了他提出的银两。只是，谁知他竟然开口又提了五十两，我虽然心里不满，但还是把五十两也给了他。”

林媛耸耸肩，这个学堂果然是黑的可以。

她不知道的是，更黑的还在后头。

“那个管事先生收了我的银子，就带我去见学堂的院长了，院长还是个不错的，只是岁数太大了，耳朵也有些不管用了，管事先生说什么他都是笑呵呵地点头说好。就这样，我就在学堂里留下了。本来以为一切都会变得很好，谁知道，这才只是刚刚开始而已。”

似是回忆到了不堪回的事情，孟良冬伸手喝了一口方才林媛给他倒的热茶，感觉身上暖和了一些，这才接着说道：“我被管事先生安排和另外一个先生同住，后来才知道那个先生也是刚去没多久，只是他家境比我好，吃穿用度也比我好很多。许是我太过老实，同住了没两天，他就把自己的脏衣服全都扔给我，让我帮他洗。”

“我当然是不愿意的，我来学堂是当教书先生的，又不是给他做老妈子的，为什么要给他洗衣服？”

听到这里，林媛抬手挡住嘴，偷偷笑了一下，没想到这孟良冬还是有点脾气的。

不过显然他的这点脾气，根本不够震慑那些欺软怕硬的家伙。

孟良冬攥了攥拳头，义愤填膺：“可是，我不给他洗衣服，他第二天就跑到了管事先生跟前儿，诬陷我偷他东西，还说我半夜里说管事先生的坏话。我哪里偷过他的东西？哪里说过别人的坏话？管事先生虽然收了我的银子，但是好歹也是他把我留在学堂里的，我多少还是感激他的。可是，管事先生却不是这样想的，他连问都没有问我，就相信了那个人的话，把我赶到了惩罚学生们做劳力的地方，那里，我得给全院的学生洗衣服。就这样，我在那里洗了三天的衣服。”

林媛咬了咬唇，想到这个从小只知读圣贤书的孟良冬，那三天里到底是如何的境况，不知道有没有后悔来到学堂？

“他们这么欺负你，你为何不离开？你这不是拿了银子却受苦吗？”

孟良冬苦笑：“是啊，我就是自己花银子去买罪受的啊。不过我只要一想到三天后不会这样了，我就觉得一定要坚持下去。三天后，许是那室友觉得我脾气倔强，反而没有再来理我，然后管事先生就给我分了班，让我去接替一位因事离开的老先生。一想到能教课了，我就激动地一晚上都没有睡觉。”