“大姐，你可别告诉你大哥啊，告诉他我们可就没命了啊！”跪在前面的一个汉子闻言，一个劲地磕头，其他人也跟着捣蒜似的猛磕，盼着女人心里一软，能够放他们一马。

“胡说，我大哥才不会杀你们呢！”

“唉哟，大哥虽然平常待人客气，可是狠起来，那也是乖乖不得了。要是他知道我们欠着例银不交，起火来，恐怕我们就真的要完蛋啦！”

“那你们说，我该怎么办啊？”女人无奈地说道。

“大姐，你看看再缓上几天成不成？再缓几天，我们就能把银子凑齐了。”一人道。

“对对对，再缓几天！再缓几天，我们一定把银子凑齐了！”其他人也都附和着说道。

“不行，再缓你们都该交下个月的银子了！”女人闻言，又是一鞭子甩在树上。

“大姐！”众人见女人出手，便都吓得伏在地上，齐声叫道。

女人道：“你们要是实在不想交银子，你们就去和我大哥说，说你们不要水帮保护。只要你们说了这句话，以后的例银，你们就不用交了。”

“那怎么成！”有人说道，“我们要是敢说这话，那我们可就真没安生日子了！”

“你胡说什么！”女人怒道，“难道我们十三水帮在你们眼里是强盗吗？”

“就算大姐你是女菩萨，可别的人并不是啊！我们这些商户，当年有几个是真心需要水帮保护的？不交例银，就要挨打，所以我们没办法，这才把银子交了上去。但这些银子，可都是我们挣的血汗钱，又有谁愿意交出去啊！”

“打人？我大哥还派人打过你们？”

“那倒没有，打人的事，都是以前江龙帮李家兄弟做的。”

“原来是江龙帮干的，那就和我们无关。”

“怎么无关，你们不都是十三水帮的人吗？”

女人放下长鞭道：“我大哥当初来潭州的时候，就曾召集过你们这些大大小小的商户，跟你们说凡是不想交例银的，要和他言语，然后我们水帮不照顾你们生意便是。但是只要是愿意跟着我们水帮的商户，就要按时交例银，否则决不轻饶，是也不是？”

“是……是……”

“既然我大哥有言在先，你们不愿意交例银的，就应该和他说啊！这么多年过去了，你们从没言语过，我们还以为你们是愿意接受水帮的保护呢！”

“当年的那些话，那就是大哥和咱们客气客气，谁敢真不交啊！”又一人道。