乡绅是一个复杂的概念,也是一个复杂的群体,尤其是放在拥有五千多年文明沉淀的中国,这个阶层就显得更复杂,他们不是官却有治权,他们是民却又凌驾于普通平民之上,他们大多拥有庞大的家产,不少人还兼着族长的大权

其实直到民国年间,中国的治权都只到县一级,再往下的镇、乡的治理就只能够依靠当地的乡绅了,这些乡绅虽不是政府正式官员,却对治下百姓拥有生杀予夺的大权,在当地基本上都是土皇帝般的存在。

当然了,并不是所有的乡绅都欺男霸女、鱼肉乡里,乡绅中的绝大多数其实还是能够做到大体上的公平、公正的,毕竟是乡里乡亲,中国又是个极其讲究伦理道理的社会,他们还在意个脸面,不过中间也难免会有败类出现。

桥头镇的周剥皮无疑就是这样一个败类

周剥皮原本只是晚清一个落第秀才,家境也不太好,不过在族里公推他当上周姓族长之后,这家伙便不断利用手中权力大肆侵吞族产,然后大放印子钱盘剥乡里,短短几十年就敛聚了万贯家财、万亩良田,成了桥头镇上一霸

这天傍晚,周剥皮吃过晚饭便让长随去七姨太房檐下挂灯笼,意思是说今天晚上他要在七姨太那过夜,别看周剥皮已经七十多岁的人了,可这七姨太却还只有十八岁,甚至比他的孙女都小两岁,你说做孽不做孽？

正漱口呢,家丁队长周黑皮忽然慌里慌张地跑了进来,喊道：“老爷老爷,不好了,有一大群来路不明的武装分子进了桥头镇,已经把周家大宅给包围了。”

“慌什么？”周剥皮却是气定神闲,这些年打周家主意的土匪、水匪还少？可最后不都在周家大宅的铜墙铁壁外碰个头破血流,当下说道,“这次来的又是哪路不开眼的毛贼,你只管带人守住堡墙、角楼,谅他们也打不进来。”

周黑皮颤声道：“老爷,这伙人跟往年打秋风的土匪、水匪不一样啊,他们人不多,可手里抄的全是快枪,还还有重机枪和迫击炮啊我估摸着,别是国军又打回来了,老爷,若真是国军打回来了,那可就糟了。”

“你说啥,国军？”周剥皮吓得猛一哆嗦。

日军打下镇江后,周剥皮是带头投诚的乡绅之一,按报纸上的说法,他现在就是铁杆汉奸,国军若打回来了,他们能饶得了自己？

周黑皮道：“老爷,国军可是正规军,咱们打不赢的,要不还是投降吧？”

“放屁,降什么降,国军能饶得了你,又能饶得了我？”周剥皮完火,又给周黑皮打气道,“不过你也用不着害怕,上百万国军都让皇军打垮了,这次顶多也就是一群散兵游勇罢了,你先盯着,老爷我这就给省城打电话,请青木太君兵来救。”

“哎哎哎哎,我这就亲自上堡墙去盯着。”周黑皮连声应着去了。

周剥皮又扭头吩咐长随周老三道：“老三,快去给大少爷打电话。”

周剥皮虽然是全江苏第一个投靠日本人的乡绅,不过他跟青木还是扯不上关系,要想从省城搬救兵,还得通过他儿子周耀祖。

周耀祖得到消息后,连夜跑过来报告青木太郎。

“知道了,这事我会处理的,周桑你先回去吧。”青木显得很冷淡,这家伙是个纯粹的武士,对于屈膝投降的周家父子以及省城各界人氏,他打心眼里瞧不起,他以己推人,觉得中国人实在不该向敌人屈膝投降。

周耀祖能感觉到青木的冷淡,但现在性命倏关的是他的老子,他不得不硬着头皮继续劝说道：“青木太君,种种迹象表明,扒火车劫军械的共产党游击队跟国军脱不了于系,搞不好就是同一伙人,这可是个难得的将他们一网打尽的好机会……”

青木冷冷地瞥了周耀祖一眼,说道：“周桑,要不你来当宪兵队长？”

“呃,这个”周耀祖神色惨然,只好把后半截话生生咽回肚子里。

青木转过身去再不理会,周耀祖只能失魂落掀地离开了宪兵队司令部。

其实青木也有他的难处,因为军火被劫一事华中方面军司令部非常生气,严令青木保证整个沪宁铁路的安全,再不得出现任何意外,现在宪兵队几乎已经全部出动,用来维护整个沪宁铁路的安全去了,又上哪去调兵救援桥头镇？

若不是兵力不足,青木早就带兵血洗杨庄了。

青木自从踏上中国战场以来,还从未吃过这样的大亏,可是在最近几天,他先是丢失了一批军火,再是折损了半个小队,按青木的脾气,当时就想带着宪兵队主力直扑杨庄,然后将游击队连同杨庄老少杀个精光。

奈何兵力不足啊。