克拉苏斯表示他需要一段时间来准备这件谢礼。狄宁猜测从上万年以来的收藏中找出合适的那件物品对巨龙而言也不是能够迅速完成的事。他对原因仍有疑虑，但红龙法师坚持守口如瓶，只是向他保证自己绝无恶意。

“巨龙，”当他最终一无所获地走向通往达拉然的传送门时，狄宁嘀咕道，“都爱这么故弄玄虚。”

直到月末，斯坦索姆的各项事务才告一段落。虽然城里绝不缺少能够打开传送门的法师，阿尔萨斯还是决定骑马回去。作了一番简单准备，他们动身前往王城，而消息早就已经像是长了翅膀一样飞到他们前头去了。尽管阿尔萨斯下令尽可能的不去打扰民众，这支队伍依然在经过城镇时受到了人们的热切欢迎。狄宁对此感到十分不快。每当人群聚拢过来的时候，他就扯上兜帽，收紧缰绳，让自己落到队伍的后面去，把交涉的任务留给其他人去负责。

有一天晚上，当他们从人声鼎沸的旅店里逃出来，躲在马厩旁边喝酒的时候，阿尔萨斯问他：“既然你对所做的坏事的后果毫不逃避，为什么不愿意为所做的好事而接受感谢呢？”

“我只是做了我应该做的。”

阿尔萨斯冲他皱眉头：“没有人应该为了素不相识的人们一次又一次地去冒生命危险却不求回报，这种要求即使对于最伟大的英雄而言也称得上是过分了。”

“我有得到回报。”狄宁示意了一下他崭新的盔甲和剑。

“那是因为你需要这些必不可少的装备来进行下一次冒险。除此之外就没有更多了。”

“我也不需要更多了。”

“但，你不可能永远以这种方式生活。”阿尔萨斯坚持道。

狄宁喝了口酒，想了一会儿。他在剑术上有着惊人的天赋，但对诗歌一窍不通。他扫一眼就能够记住军事地图，但始终没搞清楚过哪个贵族的家谱。他在熔炉前打造过许多武器和护甲，但从来没尝试过去做平底锅和锄头。他走到哪儿都能就地取材酿造劣质烈酒，但对酒厂的工作流程一无所知。他遇见过一切能够遇见的敌人并知道该怎么打败他们。他唯一不知道的就是在战场之外该怎么生活。

“我不知道我还能做什么。”他说。

***

四天后，他们到达了王城。

狄宁从来没有亲眼看到过这座城市。他情不自禁地将它和自己熟知的另一王国的首都相比。洛丹伦的王城不像暴风城那般，有着雄壮威严的气势，笔直的线条和会在阳光下反射出耀眼光芒的白石。它气质典雅，线条柔和但不像精灵偏好的风格一样纤细，日光滑过那些精心设计的弧线，再落入城中，营造出一种巧妙的视觉效果，仿佛城市本身正散发出温暖的光芒，赋予了它别样的祥和氛围。

“她很美。”狄宁略带惊奇地说。他很少发出这种情绪化的感叹，但他终究还是个洛丹伦人。在他的童年的印象里，这座城市是种种美好含义的化身，寄托着一个乡下男孩的梦想与期待。此时得以亲眼目睹那些在传闻与故事里无数次描绘过的景象，他不能不受到触动。

阿尔萨斯看了他一眼，微笑起来。

他们穿过城门，大道两旁已经挤满了雀跃的民众，一见到他们就抛起了花束。狄宁在震天的欢呼声中垮下肩膀，好心情一扫而空，但阿尔萨斯已经提前跟他谈过此事。他只好继续留在自己的位置上，跟着队伍行进。他能感觉到许多目光打量着他，想要知道为什么他能够和乌瑟尔一同陪伴在王子左右。他不在乎他们得出了什么答案，在其他人点头和招手的时候只是面无表情地望着前方。

在皇宫门口，他们下马步行。门后是一处宽广的庭院，两侧遍布精心培育的花草，环绕着成串的小亭。道路笔直向前，穿过数道敞开的大门，通向王座厅。

泰瑞纳斯·米奈希尔二世，当今的洛丹伦国王，没有坐在他的王座上等待，而是站在大门处迎接他们。时间已经在他的身上展示出了效力，他的后背不像年轻人那样挺直，灰金色的头发中夹杂着丝丝银白，眼角的皱纹也颇为明显。但时间或许带走了国王的精力，却没能带走他那双被儿子分毫不差地继承过去的蓝绿色眼睛里所蕴含的智慧。

他没有佩戴武器，也没有把在各处站岗的卫兵召集到身边来，但他的威严没有丝毫削减。他的权威体现在这座城市富饶而自信的气度中，体现在这些旗帜和墙壁所象征的历史中，体现在他的言行举止之中。只有当视线落在儿子身上时，泰瑞纳斯的神情才温和起来，变得更像是一个父亲而不是国王。

“父亲。”

阿尔萨斯快步走上前去，声音里带着愧疚。他想要跪下，但泰瑞纳斯向前一步，赶在那之前给了他一个拥抱。

“感谢圣光，你平安回来了，孩子。”

“我很抱歉。”王子轻声说，“我不该这么任性，父亲。”

泰瑞纳斯看了他一会儿，叹了口气。

“这不是任性，我的儿子，你只是长大了。”

他没有再说下去，而是拍了拍阿尔萨斯的肩膀，然后把视线转向他们。

“乌瑟尔，我的老朋友，在这种时候再见到你真让人安心。而这一位，想必就是我儿子的朋友了。”

狄宁学着乌瑟尔的方式向国王行礼：“狄宁·埃尔伦德，很荣幸见到您，陛下。”

“我也一直想要见见你。”泰瑞纳斯意味深长地说，“不过现在，希望你们能够体谅一位老人的心情，先让我和我的孩子叙叙家常。你们也可以稍事休息，缓解这趟旅途的疲劳。”

狄宁点点头：“是的，陛下。”