谁也没料到，赵魄主力会在正月初五掉头，直扑青仑城。

全军暂歇的大胥军队没想到，甚至连步千洐都没想到。因为调集重兵强攻一个城市，并不符合赵魄现在保存实力、展开消耗战的总体方略。

除非是为了其他目的。

譬如夺下青仑重镇鼓舞士气；

譬如活捉当今大胥军中最耀眼最强悍的新星——步千洐。

初五子夜时分，超过五万大军在百里外的冰原中冒头，步千洐布置在外围的斥候几乎死伤殆尽，才将大军来袭的消息带回。

“多少兵力？”步千洐披着军袍，坐在指挥所的正厅里。屋内已灯火通明，破月立在他身旁，心头已是重重一沉。

“太多了。”斥候哑着嗓子答道，“至少超过四万。最快后日能到青仑。”

在座诸将闻言皆惊，面面相觑。

“将军，怎么办？”刘夺魁如今已是步千洐左臂右膀。

“立刻派人出城通报赵将军。”步千洐沉声道，“点齐三军，今晚开始，加筑防务，后日天明迎敌。”

天色刚明，前哨便传来消息，大军已至十里之外。步千洐负手站在城楼正中，铁镌般的浓眉傲气昂然，“全城将士都听好了：叛军不识好歹，大过年的非要来搅合。咱们也不能心慈手软。都给我往死里打，让他们记住，猛虎营守的青仑城，不是他们的老巢，而是有去无回的阎罗殿！”

他内力充盈，沉厚的声音几乎响彻城池。兵士们见主将如此神勇，登时群情激昂。又听他语言诙谐，哈哈大笑后齐声高喊：“步阎罗”“步阎罗”！

热烈的声浪几乎要将城楼掀翻，破月安静地站在角楼里，透过小窗，目不转睛地望着他高大修长的背影。

一个时辰后。

青色的大军，像雨后春笋，密密麻麻侵袭蔓延。与之前遇到的每一支青仑军都不同，他们的军装簇新而统一，他们组成的战线极平整地向前推移，显示出沉稳严明的行军作风。

当至少五千青仑军登上城外平原后，一面黛青色大旗，上绣独角神兽，呼呼迎风招展，出现在众人视线里。

“青仑王旗！”刘夺魁低声惊呼。

众将俱是怔然，步千洐不动声色握紧刀柄。王旗在此，意味着赵魄就在攻城部队中。果然，不多时，十架战车疾疾从后方驶来。正中的战车上一人身着明光铠，高大魁梧，负手静立。多半就是赵魄。

“都听好了，活捉赵魄者，原地擢升五级！杀赵魄者，原地擢升三级！”步千洐忽然朗声大笑，声震长空，“猛虎营的将士们，这可是老天赐给咱们升官财的机会，杀了赵魄，给帝京和皇上送上新年贺礼！”

原本王旗出现，城楼上的将士难免有些忐忑。可听步千洐一说，胆怯瞬间变成了豪情，“活捉赵魄”的呼喊声此起彼伏。

当赵魄的车驾在城楼下三百步远停下时，听到的就是隐隐的、毫不客气的叫骂。他心底升起怒意，但片刻就平静了。他看了一眼身旁的副将，副将点点头，打了个手势，身后数十名大嗓门的士兵齐声高喊：“步千洐！吾王昔日与你有金兰之谊，时常想念。又赏识你旷世之才，实不忍兵临城下、生灵涂炭。胥帝昏庸、穷兵黩武，决非明主。只要你举兵投诚，吾王愿以胥王拜之，兄弟二人共坐江山！”

城楼上将士听得分明，尽皆哗然。本来赵魄劝降，只会招来大伙儿不屑的耻笑。可他提到与步千洐是结义兄弟，却叫大伙儿大吃一惊，都看着步千洐。

破月在心中将赵魄骂得狗血淋头——这还结义兄弟？分明是要置步千洐于死地！忘恩负义的狗东西！

只听那些青仑兵又喊道：“吾王知步将军忠肝义胆，然大丈夫顶天立地，求的不就是建立一番不世伟业吗？步将军，吾王愿意退兵百里，给你一日斟酌。望你不负义兄所望，弃暗投明！”

“不必。”清清朗朗的声音，如在耳边静述，却偏偏叫城楼上下数万人听得分明。比之几十青仑士兵扯着嗓子的呼喊，不知牛气多少倍。就连赵魄都听得心头一惊。

日光将步千洐的盔甲镀上灿烂的金边，他负手而立，冷眼遥遥望着赵魄，淡淡道：“赵魄，昔日我当你是孤弱奴隶，不忍见官差欺凌，这才出手相助，又与你意气相投，结为兄弟。然你如今背叛大胥、自立为王，我步千洐没有你这样的兄弟。一日？不必，现下我便与你割袍断义，今后沙场相见，不是你死，便是我活！”

城楼上刀光一闪，半片衣袍缓缓飘落。守城军士静默片刻后，爆出震天的叫好声。

赵魄双手紧抓车辕，厉喝道：“攻城！”

“攻城！”数万青仑军齐声大吼，只震得城池都要晃上一晃。

“且慢！”一声清啸穿云破风，竟不输万人齐吼的声势。三军一惊，还未听得下文，忽听尖哨破空之声，一支箭矢如流星自城楼上疾疾滑落，穿越数百步竟势头不减，朝赵魄车驾直扑过来！

“王！”

“王！”

车驾旁数人惊呼出声，赵魄只见一道银光朝面门扑来，然他反应亦是奇快，一侧身，只听“咚”一声响，那箭矢巨颤着钉入身后粗大的旗杆里。

“背叛大胥者，杀无赦！”步千洐厉喝道。青仑三军尽皆变色，大胥军士欢声雷动。

夜色徐徐降临，一弯新月如钩。