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153 心仪

谢琬虽然从未到过沧州,但是神色却很淡然。

慢行慢赶,花了两天终于到达沧州地界。钱壮打前站,挑了间靠闹市的客栈,等到订了房下了菜单,再往回接应,谢琬一行就正好进了城门。车头的霍珧虽然已经打扮得普通得不能再普通,但还是戴着笠帽,十分低调。

谢琬等人都知道他有仇家,故而也就随他。

霍珧一路上并不多话,甚至对一切都显得兴趣索然。但是偶尔有什么异常的响动,他也会在极短的时间内集中精神来。大多数时间里,他几乎堪称个极称职的护卫,胆大心细,寡言少语。两日来的路程,也让钱壮渐渐从一开始客套的“霍护卫”,变成了随和的“小霍”。

可是谢琬一想到程渊他们猜测他有可能是当小倌的,骨子里的恶劣因子就总也忍不住跑出来。

院子里等钱壮订房的时候,她就似笑非笑盯着他:“其实你用不着这么小心,我看街头有许多铺子卖假头的,你不如去弄个套戴上,换身衣裳扮个丫鬟在我外身边。也强过这样藏头露尾的。”

霍珧叼着根草尖看向她:“扮丫鬟?”

“你肯定不敢。”她悠然地道。

“我倒是敢,我怕你不敢。”他看着她,扬唇道:“你知道的,扮丫鬟就得贴身侍候,你是想让我跟邢珠她们轮流在你床前侍夜,还是亦步亦趋地跟着你替你沐浴更衣?”

谢琬咬牙,噎得半天都没说出话来。

钱壮给谢琬订的是间上房。

几个人分头吃了饭,她便把钱壮他们都叫进来。

“明日一早你们便开始行事。钱壮你认识田舵主,你去跟他约个时间,就说我想在城里头请他吃个饭。邢珠你去码头上走走,探探虚实。程先生你留在客栈里,到楼下听听大家都谈论些什么。顾杏和霍珧你们俩,就随我上街走走吧。”

大家对此都没有意见,稍稍谈了几句琐事,便就分头回了房。

沧州除了是武术之乡,还盛产腊味,条条大街上都飘着股腊味的腻香。顾杏雇了辆骡车,环城转了半圈,最后挑了座茶馆喝了会儿茶,听了几出折子戏。霍珧对这些都没有什么意见,喝茶的时候他就陪着喝茶,听戏的时候他就屈着指节轻轻地随着唱腔叩击着桌面。

谢琬留意到,便就道:“你是不是常听戏?”

他答道:“从前没事儿的时候,也听听。”

谢琬顿了下,又说道:“你一口京片子倒说的麻溜。”

他笑了下,忽然也道:“你的官话竟然也很标准。”

谢琬得意地睃了他一眼,笑道:“因为我聪明!”

他看了她一眼,也笑了笑。“我从前也遇到个女孩子,像你一样聪明。”

谢琬闻言转过头来,八卦地道:“你心仪的女孩子?”

他笑着端起茶来,“或许吧。”

戏台上的杜丽娘又唱起来,谢琬被吸引了过去,不再理会他了。

吃了午饭才回了客栈。

程渊正在楼下与几名茶客聊得起兴,瞄得谢琬回来,便找了个借口告了辞,走上楼来。

“到底离埠头近,议的话题里十个倒有四五个是与漕运相关的。”程渊一进门便说道。“码头上果然不平静,黑吃黑的事情几乎隔三差五都有生,不过是轻重不同罢了。据说不但是沧州地界,就是整个运河都是如此。而且是离京师越远,越是厉害。”

谢琬道:“那漕帮里也不管治么?他们不是有漕规吗?”

“有漕规又有什么用?”程渊道:“天高皇帝远,那总舵主也不可能时时下去巡查。这种事也就是下面不举上面便不究,早就形成了一条链子。”

谢琬默然无语。

漕帮本就属三教九流之列,不过是后来被朝廷扶了正,也算得半个衙门,但实际上这种黑吃黑的事属于帮内事务,只要没曾影响到漕运,朝廷是不可能也没有立场去插手管的。

可是这么一来,遭殃的就是商户了,大多开米钱粜米的商户都是没什么官家背景的,就像宁家这样的,碰上拦截敲诈,又能找谁哭去?就是要告,那官府衙门里水深着呢,状子丢进去石沉大海不说,指不定还私下告知漕帮,而后漕帮再你列入黑名单,你便连哭的地儿都没了。

想到这里,她不由叹了口气:“漕帮若再不整治,最终影响的也是漕运。只怕将来有乱子出。”

霍珧看了她一眼,又坐在旁侧看起了桌上茶牌。

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