还别说，这家公司确实很有意思，居然是一家IP设计厂商，也就是专门研发各种图形处理芯片所需专利技术、自有解决方案，并且提供软核、固核、硬核在内的三种技术授权服务方案。

所谓半导体IP设计，这实际就是后来ARM公司的模式，自己不生产处理器，公司主要是向各大微处理器生产商提供更深沉次的技术支持，并借此掌握行业设计标准，属于大鳄背后的巨鳄级别。

没想到英国在八十年代就有了成熟的IP设计厂商，而且还提出了完善的技术授权服务方案：软核、固核、硬核，如此精细的产品产划分，光是做到这一点就已经很不容易。

“挺好，他们这模式倒还挺新颖，应该好好研究一下，回头你可以试着去沟通一下，说明我们的要求，先给一笔咨询费试水，看他们能够给出什么建议，我们要不要开发高性能图形工作站，这环节可不是什么小事儿。”

要是汪正国明确知道高性能图形工作东西在国内能热销，并且在技术方面能够比较容易搞定，当然不需要什么技术咨询，但现在情况不同，花点儿小钱先做技术咨询，后期才能做到有的放矢。

至于这软核、固核、硬核都是属于什么级别的产品服务，这个倒是不难理解。

首先这IP核是指功能具体、接口规范，并且可以在多个集成电路中重复使用的功能模块，属于实现芯片总体设计的基本构件，可以简单理解为各种设计完善的功能模块。

借此，再理解软核、固核、硬核就比较容易了。

软核：字面意思可以理解为“程序代码”，是用硬件描述语言实现对功能模块进行描述（比如用VHDL编写的一个触发器，是文本形式），该服务不包含任何物理实现方案，具体来说就是提供一个技术问题的解决思路。

软核特点是对用户来讲可移植性强、设计周期短、成本低，但缺点是物理实现性能不稳定、不全面，产权保护不佳。

上位面的水果公司同样也是采用ARM公司的IP核，但它的处理器性能就是比同时期其它处理器性能更好些，原因就在于水果是购买ARM公司IP软核，它自己可以在此基础上进行二次开发，以针对水果机的IOS系统做优化，这就是软核设计的优势。

固核：除了提供实现功能模块的“程序代码”之外，它还包括门级电路综合和时序仿真等设计，一般是以门级电路网表的形式提供给用户，多了“程序员模块设计意图与硬件物理实现之间的规则”。

到了固核这个程度，IP设计厂商已经把整个功能模块的设计理清楚，大问题都已经基本被解决。

最后则是IP硬核：这就是指基于早前的物理描述基础上，再进一步做详细设计，并且IP厂商已经通过工艺验证设计可行，性能方面有绝对保证，服务是以电路物理结构掩模版图和全套工艺文件的形式提供给用户（芯片生产厂家）。

如果把制造芯片比喻为造汽车，直接购买硬核，大概就相当于购买发动机、变速器、生产线；购买固核，这就相当于购买发动机、变速器设计图纸；而购买软核，这大概就是购买专业机构的前沿设计技术咨询。

幻想科技能够在八十年代就整理出如此详尽的客户服务方案，看来还是很有两把刷子，汪正国可以做出大胆地猜测，或许未来ARM公司给自己转型定位成IP厂商定位，和这家幻想科技的带头作用也不无关系。