长房里翠莹倒了杯参茶给余氏。

一旁做针线的苏姨娘道：“姐姐睡眠不好，参茶提神，还是泡些菊花茶吧。”

余氏闭眼揉着额角：“我已是好些日子没睡过安稳觉了，不吃这个，夜里更难熬。”

苏姨娘想了想，放下针线走上去，两手抚上余氏鬓两侧，柔声道：“我帮您揉一揉。”

何苁苙阴着脸大步走进，乍一见二人这般，不由止了步。一时见无人睬他，又自顾自强笑了一声：“眉音待夫人倒是体贴，夫人如今可遂心了罢？”

余氏摹地睁开眼，打鼻子里冷笑出来：“老爷这话可抬举我了！我是什么人！过着这样痛快的日子，里头有爷们儿的小妾侍候着，外头有爷们儿的至亲骨肉追着要名份，有什么资格不遂心？倒是老爷遂心了，新任了三品都御史，又新添了个如花似玉的小女儿，可谓风光得很！”

何苁苙拂袖起身：“我堂堂御史大人的女儿，竟成了自家的丫鬟，亏你们做的出来！”

余氏又是一声冷笑：“不甘心你尽可以去跟老太爷提！又没有人挡你的路！”

何苁苙气得抖，手指着她半日未能言语。

苏姨娘忙道：“姐姐息怒！老爷也少说两句罢。”边说着，一面暗地里朝他使了个眼色。

何苁苙重重哼了声，甩帘出了门。

小丫鬟黄杏倒茶进来，见人已离去，不免纳闷。余氏余怒未消，手里参茶连盅带水砸过去：“没规矩的东西！哪个教你的在主子跟前东张西望？拖出去打！”

可怜黄杏头上才被砸出个窟窿，又被拖出去挨了几巴掌。

苏姨娘也不敢说话。余氏绷着脸闷了半日才道：“你下去吧。”

琉璃一整日滴水未进，到了夜里已有些虚火上升。不得已跑到门口：“麻烦给我倒点水。”守门的婆子正在唠嗑，没理会她。琉璃只得再说了一遍，头插着石榴簪的婆子两眼一瞪：“喝什么水？老实呆着！天亮了就有人带你去见管家！”

琉璃怔住：“为什么要见管家？”

另一个着青袄的婆子咭咭笑道：“大夫人说了，不忍心让你流落在外，府里养只猫狗也得养，就让你留下来当个粗使丫鬟！”

石榴花嘟囔道：“老娘们在大房院里呆得好好的，吃着酒唠着磕，无奈被遣到这里来吹风，你还敢差遣老子端茶倒水！做梦吧你！”

夜风呼呼地吹进门帘，天色已经被浓云蔽暗。琉璃站了片刻，呯地将门关上。

苏姨娘回到屋里，靠在门上半日眉目才有了些暖意。举烛走到妆台旁，对着镜子又呆看了半日，直到镜子里一双清丽眸子渗出些红丝，才撇开脸把烛放下。这张脸依然美丽，但却不年轻了。三十八岁的女人，保养得再好也不像十八岁那样迷人。

她等待了二十年，除了把容颜变老，什么也没有等到。

蘅薇走进来：“姨娘要歇息了么？”

苏姨娘怔了怔，摇头道：“不，我还要出去一趟。”

蘅薇默了默，拿起月华袍给她披上，为她对镜理鬓。

今夜里没有月光，廊下花木显得格外浓郁。苏姨娘到达老太爷书房里时，老太爷正在看闵华习字。苏姨娘裣衽行了拜礼，闵华赶紧起身，唤了声“娘亲”。