廷邦忙弯腰拱手行了个礼，说道：“娘教训的是，邦儿多日都未曾给娘请安，是邦儿错了。”一面直起腰来，说起道：“这几日因学堂里伍师父的母亲过世了，伍师父与师祖母感情深厚，又没有兄弟帮衬，故而我与学里师兄弟们都去了师父家帮忙料理后事，几日都未曾回来。”

聂氏道：“师父家里死了人，乃是他的私事，耽误了授课不说，反倒要你们去帮忙，哪有这理儿？”

廷邦好脾气地道：“话可不是这么说。谁家里都有几件为难事，我们不过帮忙打打下手，算得上什么？再说一日为师终身为父，师父有事需要帮忙，学生岂能袖手旁观？先生也是以身作则，教我们在孝道上尽责嘛。”

聂氏嗔他一眼：“就你能耐！”到底看着面前他挺拔俊秀，磊落大方，又不由心生怜爱，到底比他那个爹要强多了，起码知恩图报。也就不与他深究，说道：“你有什么好消息，说来听听？莫不是看上了哪家姑娘，要为娘的去说亲？”

廷邦顿时脸红到脖子根，“娘说话怎地这般口没遮拦？儿子是那样轻浮的人么？是爹的事，爹被任命为吏部员外郎的消息传下来了，方才我去户部找大哥，他亲口告诉我的。还说这两日就要走马上任！”

聂氏身子一震，腾地下了床来：“当真？”

“还有假不成？”廷邦笑道：“孩儿知道娘盼这日已盼了许久，故而立马回来告诉！爹这会儿在哪儿呢？我去告诉他！”

聂氏一听问起何修原去处，顿即拉下脸来。“在后边儿呢！”一屁股又坐回榻上。想着自己为着他的事四处打点，简直急白了头，他倒好，成日里窝在抿翠屋里不出来，心里那火气不免又堵住了胸口。廷邦知道他娘心中症结，当下也不免叹气，劝道：“娘也别老为这些事想不开，爹总算是好的，不曾在外乱来，若是如大伯那般——娘别怪我说话不中听，有时候您也该收敛收敛些脾气，男人们都好面子，总得给个台阶让爹下才成。”

聂氏心酸起来：“我还要如何给他台阶？竟是十多天都不往我这里看一眼……想想我也是命苦，瞧瞧你大哥，才二十多岁都当了员外郎好几年了，而你爹都三十好几了才混上个员外郎，还凡事都不上心，尽让我个妇道人家上跳上窜地找路子，他自己成天就困在那温柔乡里，也难怪人人都瞧我们四房不起！”

廷邦十分无语，“娘也太偏激了，大哥本身天赋就高，为人又稳重，自小在右丞府与尚书府之间走动，官场上的事见得多了，自然游刃有余。再者他不是还有个当丞相的外祖父与当尚书的岳父当推手么！像爹这样的年纪爬上五品位置的，又岂止一个两个？”

聂氏哼了哼，抽出绢子来拭脸。见得他在前，忽地又坐起来，道：“所以说，这联姻联姻，也得找能帮得上咱们的人联才能成姻缘，你未来的媳妇儿娘可得为你看准喽，不是那种家中有实力的大家闺女咱坚决不要！”

廷邦眉头越皱越紧：“娘怎么越说越不调了？我是什么样的人，如今一无功名二无官职，人家有实力的大家闺秀凭什么嫁给我？我看您真是在屋里闷出心病来了，平日里要是无事，还是多出去走走吧！”

说完之后，他也没有了再停留的兴致，转身便出了门去。

聂氏被噎得说不出话来，拍着榻板骂了声“小兔崽子”，负气又歪了下去。

廷邦出了聂氏房门，想自己从未曾在权术心机上下过工夫，伍师父也一向教导自己要禀持端正之风，聂氏方才竟将他的前途拴在了一个尚未出现的女子身上，实在有辱他一个男子汉大丈夫的尊严！不免越想越气，然想起府里一辈叔伯兄弟似乎走的正是这条路子，再往上父辈们也无一不是，心下又不免生出几分茫然，竟在廊下起呆来。

“四少爷？”

后院里出来的一人忽把他拉了回神，他抬头一看，迟疑着做了个揖：“翠姨娘好。”

抿翠点了点头，打量了他片刻，“你站在这里做什么？”