“……可惜啊，虽有大才，却非正人君子，难为我所用！”那时还颇有些道德洁癖的崇祯帝，在心中对黄石如此下了结论，同时默许了文官集团对黄石的打压和攻讦，逐步削其权柄，先是撸掉了平蛮先锋将军的帽子，然后又从福建总兵贬到了福建北路参将，最后甚至有人建议将其下狱处决……要不是帝师孙承宗等人极力抗辩，声称当前国家战乱不断，绝不可无故而斩大将，或许黄石已经落到了跟魏忠贤一样的下场。
接着，在消停了一段时间之后，福建巡抚熊文灿又旧事重提，弹劾了当时已经贬为福建北路参将的黄石一大堆罪状，然后声称为了招抚海贼，平定闽海，需要用黄石的脑袋来立威和给一干“海主”们出气……
可惜熊文灿这份奏折送到北京的时候，已是崇祯三年了，崇祯皇帝刚刚经历了一次建奴围城的悲剧，而且眼看着似乎马上还要经历第二次，京师西边的宣府、大同一带，烽火狼烟已是一处连着一处……前次鞑子南下的时候，由于关宁军的哗变叛乱，北京城都差一点陷落，最后崇祯皇帝只能千刀万剐了袁督师出气。这一次鞑虏再次破关南下，崇祯皇帝还不知道该怎么应对，此时看到熊文灿又要违反体制擅杀大将，顿时吓了一跳——袁崇焕号称“五年平辽”，擅自斩杀了毛文龙立威，然后就把建奴放到了北京城下。熊文灿现在说是为了平定海疆，需要斩杀名气更大的黄石来统一事权，接着莫非就会有哪一股海贼打破南京城？
虽然南方和北方的情况截然不同，但架不住已经有了心理阴影的崇祯皇帝如此联想啊！
于是，崇祯皇帝立刻就把熊文灿的这个荒诞建议给驳了回去，回头想想不放心，唯恐熊文灿一不做二不休，学着之前的袁崇焕干脆伪造圣旨去杀人，又赶紧往福建了一道密旨，声色俱厉地恐吓了熊文灿一通，让他不要忘了袁崇焕的下场……这份密旨看上去似乎还是有效果的，熊文灿之后就再也没提什么要杀黄石的事情，貌似从那之后就化干戈为玉帛，知道要彼此相忍为国的道理了。尤其是在去年海寇袭扰闽南，被黄石击退之后，即将调任两广总督的熊文灿还为他请功，让黄石恢复了福建总兵的官位。
然而，崇祯皇帝虽然不打算看着熊文灿违反体制，擅杀黄石这样等级的武官，但心中同样也对黄石这个“先帝旧臣”不是没有芥蒂，至少是不准备把他重新启用到辽东战场的——尽管自从建奴两次南下劫掠，罪督袁崇焕伏法以来，启用黄石的呼声一浪接着一浪，但都被崇祯皇帝给压了下来。
总之，崇祯皇帝对黄石的看法是很矛盾的，既承认他的才能，又对提拔他很有抵触，最后便把黄石丢在南边冷藏下去，除非辽东战局实在崩坏到了极点，才会把他拉出来顶上去……所以，黄石的这一封捷报，就让崇祯皇帝深感纠结：虽然他早就知道琉球的求援，而大明庇护藩国也是理所应当之事。但黄石没得到内阁的批准就出征日本，那就是“私自出兵，形同叛逆。”，何况日本还是洪武大帝钦定的“不征之国”……
哎，罢了罢了，毕竟是打了胜仗，封赏固然不能给。擅自行事的罪也就不治了——以目前大明之时局，万一实在败坏到没法收拾，或许还是需要仰仗黄石这个百战百胜的名将出马呢！只要掐住他的钱粮命脉，就不怕他飞上天去……所以，在这份报捷奏章上批了“知道了”三字以后，崇祯皇帝也就没有继续多想了。
不爱钱财美色的武将，固然让皇帝感到警惕，但是那些贪财好利的武将，也同样让皇帝感到头疼。比如说这个登州镇，乃是最近这几年才崭露头角的一只力量，那个叫陈新的辽东逃民，不过是捐官出身，眼下居然也积功做到总兵了，俨然已是登州镇脑。他在登州开屯田，兴海贸，练兵剿匪，干得有声有色，一身本事似乎不在昔年的黄石之下。且在崇祯二年鞑子入寇之时，这个陈新更是主动率军勤王，于京畿郊野阵斩六百鞑虏，立下大功，喜得崇祯当时便赞他为“朕之戚少保”，仿佛从他身上看到了当年黄石的影子。
相比于依附阉党的黄石，陈新此人的气节倒是十足的，当年还是个小小千户的时候就敢痛骂崔呈秀，对阉党大员不假辞色，也决不和关宁诸将同流合污，一个辽东逃民能有如此气节，实在难得。
光看表面，此人必为朝廷栋梁，但崇祯皇帝在最初的高兴劲儿过后，命人搜集情报细察其作为，却现陈新眼下俨然已是割据一方的诸侯，不但所募兵马大大超出本镇兵额，而且整个登州镇的军民事务，皆由陈新一言而决，各种敲诈勒索、贪污受贿、强占民田之类的不法之事，几乎每时每刻都在生。朝廷政令在登州还不如他陈新一句话顶用，连锦衣卫、东厂的探子都难以混入其中，说是国中之国也不过分！
（明末锦衣卫的情报能力距离京城越远就越糟糕，在山东还行，到广东福建就已经差不多聊胜于无了。）
虽然目前登州镇的兵马还能听朝廷调遣，但和以祖大寿为的辽镇一样，也已是尾大不掉，只因各个军镇之间的互相牵制，才维持着表面的平静。即使登莱巡抚孙元化在登州还有一支辽兵，但依旧没法遏止登州镇的日渐坐大……看来是时候需要扶持新的势力来制衡一下了，比如那个斩八十的勇士王斗就不错，说不定还能借此改变宣大弱于辽东之形势。哼哼，等到时局好转一些，看朕怎么收拾你们这些跋扈军将！
“……朕之戚少保，哼，这是想当曹操吧！朕可不是汉献帝！”
朱由检一边如此冷哼着，一边翻开了登州镇总兵陈新的奏折，随即渐渐眉头紧锁——除了一开始老生常谈地要钱要兵之外，陈新居然还很奇怪地在奏折里提及，要朝廷提防一群盘踞在琼州边远之地的海寇，叫什么“髡贼”，甚至还写了“髡贼乃国之大患，其为害远较东虏为甚!”这样夸张的话……这就让朱由检感到十分费解了，一个无利不起早的山东大军头，却跟几千里之外的一伙海寇为难？真是怪哉！
说起来，这“髡贼”之名，崇祯皇帝倒也有所耳闻，早在崇祯二年，便有其侵扰琼州临高县之奏报，但髡贼仅占据“百仞滩”一地，依托悬崖立寨，靠海上快船进出，临高地方曾多次进剿，可惜尽皆失利。崇祯三年，两广总督王尊德为剿灭该股海寇，曾大军围攻，然而虽然野战击败了髡贼，但髡贼借百仞滩之奇险地形，结寨凭火器死守，又快船截断运粮航道，致使官军大败，功亏一篑。随后，髡贼又遣快船蹿犯广州，幸而为当地乡勇所退。接下来的时光里，这髡贼倒也平静无事，只有郑芝龙盘踞的中左所被海寇袭破之事，或许是髡贼所为——但这郑芝龙左右也不过是另一股招安海寇，对朝廷而言，死亦不甚可惜。
总而言之，凭着闽粤地方官员对髡贼的详细奏报，崇祯皇帝自认为对这股髡贼还是有着比较清楚的概念的：“……琼州府临高县有海寇，盘踞于百仞滩，筑寨曰百仞城，人称髡贼。髡贼自称先宋苗裔，崖山之后，流落至海外澳洲之地，称澳洲人。其人髡琼面，身形甚伟，较中华不同者甚多，然黑黑目，非红毛弗朗机之属。髡贼通文字，然不习礼教，女子妇人亦常抛头露面。髡贼性淫，多收买女子为女仆，蓄于百仞城中供其淫乐。真髡贼不过千余人，地方流民，海匪之属依附者万余人，皆髡，称假髡。髡贼头目皆称手掌，或因掌舵得名，贼酋有文得四、马千竹等数人。
髡贼擅舟楫，熟习水性，能潜游三日不息，好生啖鱼虾。擅百工，所产无不精巧无比，称澳洲货。尤擅火器，髡贼大炮火力尤胜红夷大炮，一炮既出，声震数百里，糜烂五十里，非人力可敌。又或闻髡贼有铁快船，楼船巨舰之奇物，然据查无人亲见，或为山野村夫之谣传。
髡贼虽火器犀利，快船来往自如，然不习步战，多次进犯临高县城无果，崇祯三年亦在野战中为何如宾所败，蹿犯广州时，髡贼快船入珠江口如入无人之境，然甫一登岸，便遭当地乡勇所创，狼狈而走。
髡贼据百仞滩之地，背靠博铺港，三面为百仞悬崖，仅能从海路进出，其地易守难攻，地方多次进剿而无果，盖因此地地形奇险。然，髡贼虽据此地，然甚少闻其袭扰地方，多为进剿之后报复之举，亦未闻髡贼有劫掠商贾之行。髡贼重商守信，行事绝类海商之流，多与广州当地士绅私有贸易，未闻髡贼有背信之行……臣以为，该股髡贼乃南洋满剌加之海寇，内中或有前宋崖山工匠之后。
就臣所知，髡贼虽占百仞滩数年，但并无扩土之行，当是效法昔年红毛夷占澳门之旧事，求一港口转运海外货物而已。如只知一味进剿，则劳师糜饷，得不偿失，纵得胜，亦只得一无用之地。值此天下板荡之秋，臣以为不可贪图虚名，应以招抚为上，或可仿熊督昔日招抚郑氏，遂安闽海之事……”
总的来说，近几年的两广除了进剿这群髡贼不利以外，粮税均未受到什么影响，这等对朝廷并无大害的疥癣之疾，能引动陈新这等跋扈军头为之侧目，崇祯皇帝猜想关节多半还在海贸之利上：毕竟陈新在海上干的那些事，他也是略微有所耳闻的，海上新出来一家大海主，又干掉了郑家，陈新多半坐不住了。
哼哼，朝廷的心腹大患东虏还在隔海相望，却老想着海上赚的那点银两，朕又怎能轻易遂了他的愿！崇祯皇帝如此嘀咕着，在陈新的奏折上也批了个“知道了”，就丢在一边。随即又依稀想起，听京中流言风闻，黄石貌似跟那帮髡贼也依稀有点勾搭……哎，这些不读诗书的将官也真是的，一个个私心自用，全然不知一心为国出力，也不顾辽东那个奴酋黄台吉（皇太极）的贼势是何等猖獗……
刚想起辽东战事，崇祯皇帝就又翻到了一份帝师孙承宗从辽东前线来的求援奏折，脸色不由得垮了下来——截止到此时，后金汗黄台吉率领十万大军西攻大凌河堡已有数月，关宁军野战一触即溃，只得死守城堡，建奴遂用挖掘壕堑围困之法截断大凌河城粮道，企图将城中的祖大寿和关宁军精锐活活困死。
大凌河激战爆之后，求援奏折如雪片般飞入京师。前岁及去岁建奴祸乱京畿的乱象还历历在目，京师朝臣以及辽东督抚哪敢轻视十万建虏，连忙手慌脚乱急派各路兵马增援大凌河城。奈何建虏素来强于野战，其围困大凌河城的同时，复又密切侦查着明廷各路援兵，大明朝廷的兵部上下又都是一群自称精通军事，实则只通四书五经的作协式文官，集结兵马救援大凌河也不讲啥战术，只知道瞧见哪里有兵就令哪里增援。每股援兵或五千或六千，也不把他们集结成大兵团，就一点一点送给后金军围点打援，然后理所当然地被建虏的优势兵力逐一击溃，北京朝堂那一帮文武大臣的应对举措，简直浑似建虏打入京师的内奸！
在孙承宗的奏折里，最新一批派往大凌河的援兵又被击溃了，而且在屡战屡败之下，锦州、宁远一线的关宁军和各路援军已是人心惶惶、军心瓦解，士兵逃亡不计其数。祖大寿在大凌河城堡里也不知还能坚持多久，如果朝廷不想再迎来一场萨尔浒大败的话，就得派一支能和辽东鞑子战而胜之的强军来救急。
能和辽东鞑子战而胜之的强军？这让朕到哪里去找？福建的黄石？只怕路途遥远，缓不济急。哎，看来只能让陈新的登州镇再动一动了……朱由检一边摇头叹气，一边批示催促登州方面尽快出兵援辽。
除了大凌河战场上的接连噩耗之外，辽东战场另一边的东江镇也是叫苦连天，据说是又生了饥荒，饿死军民无数……只是朝野上下的心思和粮饷都用在了大凌河战场，至于东江镇则只能让他们自生自灭了。
此外，山东胶州那边还有一起私盐贩子掀起的民变，为者唤做李孟，当地兵备废弛已久，官府弹压不力，只得向朝廷求援，希望登州镇兵助剿……崇祯皇帝对此事也是准了——就让那个陈新能者多劳吧！
唉声叹气地翻到最后一份奏折，崇祯皇帝总算是又看到了一点值得高兴的好消息——广东官府奏报，有番邦“华美国”和“东岸国”不远万里前来朝贡，献上珍奇贡品无数，其中居然还有麒麟（长颈鹿）一匹，尤为祥瑞，让年轻的大明天子大为振奋：麒麟之物，大明似乎只有永乐年间出现过。上天竟然赐予朕此等祥瑞，可见天不弃朕！等到老天开恩、普降甘霖之后，大明或许又能恢复到万历年的全盛局面了吧！
好不容易批完今天的全部奏章，崇祯皇帝一边伸着懒腰，一边看着桌案上的煤油灯，随口说道，“……这广灯倒是好，比以前烧的蜡烛要明亮多了，又不伤眼睛。可惜少了些，不然给几位阁老都送一盏。”
“……皇上真是体恤阁老们，奴才这就交代下去，下一批广灯送来的时候，一定给每个阁老都送一盏。”
听了崇祯皇帝的吩咐，曹化淳立刻谄笑着应到，心中却不免暗暗腹诽：“……现在京中哪位阁老的家里，会没有几盏这种广灯的？也就只有咱们皇上一个人还当这澳洲货是个稀罕物……”
不知曹化淳内心想法的朱由检点了点头，伸手就要扭熄桌上的煤油灯，目光却偶然又扫过桌上那份福宁军击败琉球倭寇的捷报，忍不住回忆起黄石昔年渡海大战觉华岛，跃马辽阳斩敌酋，捷报频传震辽东的英姿，又想起当前辽东大凌河战场上的屡屡败报……各种纠结凌乱、难以言喻的思绪不由得纷至沓来，最后只得幽幽地怅然长叹一声：“……卿本佳人，奈何从贼？”才扭熄了煤油灯，神情落寞地转身前去就寝。
而远在福建泉州的黄石黄大帅，则莫名其妙地突然感到背后一寒，忍不住打了个喷嚏……