如懿实在是舍不得，心疼道：“这些年母亲不在你身边，你都这么过来了。你一定凡事都做得极好，不必母亲担心。”

永璜含泪道：“母亲在冷宫的时候，儿子一直牵挂不已。如今能看到母亲万事平安，儿子也放心了，只是……”他低低道，“五弟出生，纯娘娘有些不高兴呢。”

如懿婉声道：“她不高兴她的，你只管你的，好好读书，好好争气。”

永璜点点头，终究还是后怕，匆匆带着贴身小太监小乐子跑着去了。一直走到长街尽头的僻静处，永璜才缓下了气息。小乐子忙道：“大阿哥，您慢点儿。恕奴才说一句，今儿您真是犯不上。纯妃娘娘待您好好儿的，你何必还来看望娴妃，若是被纯妃娘娘知道，可不知要惹出多大的是非来。”

永璜平复了气息，冷静道：“纯娘娘固然待我好，但她到底是有亲生阿哥的，我能算什么？再好也不过是个养子。可娴娘娘便不一样了，她如今出了冷宫，皇阿玛一定会待她好。若她再度收养我自然好，若不能，我在她和纯娘娘之间左右逢源，也是保全自己最好的办法。”

小乐子看他成竹在胸，仿佛与平日那个安分寡言的大阿哥判若两人，也不敢再吱声了。

如懿回到宫中，想着世情翻覆，亦不免心事如潮，到了二更天才蒙蒙眬眬睡去。虽然入了二月，京城偏北，地气依然寒冷。殿中用着厚厚的灰鼠帐，被熏笼里的暖气一烘，越发觉得热得有些闷。光线晦暗的室内，紫铜雕琢的仙鹤，衔着一盏绛烛笼纱灯。灯光朦胧暗红，像旧年被潮气沤得败色的棉絮一般，虚弱地晃动。

如懿睡得闷了一身潮腻腻的汗，不觉唤道：“惢心……”

并没有惢心应和的声音，如懿才想起来，今夜并不是惢心守夜当值。应声赶来的是小丫头菱枝，年纪虽小，却也机灵，她忙披衣过来问：“小主可是口渴了？”

如懿掀起帐子，就着她的手喝了两口茶水，抚着心口道：“寝殿里闷得慌，开了窗去！”

菱枝忙道：“这后半夜的风可冷了，小主得当心身子啊。”

如懿摸着汗津津的额头：“瞧本宫满脸的汗，开条窗缝透透气便好。”

菱枝忙答应着走到窗下，才推开窗，只见眼前一道血红的影子倏忽晃了过去，只剩下几个微蓝泛白的小星点散落在空气里，像美丽的萤火，幽幽散开。

菱枝吓得两眼发直，哆嗦着嘴唇喃喃道：“鬼火！鬼火！”

如懿坐在帐内，也不知她瞧见了什么，便有些不耐烦：“菱枝，你说什么？”

菱枝像是吓得傻了，呆呆地转过脸来，似乎是自言自语：“鬼火？冬天怎么会有鬼火？”她忽然尖叫一声，“慎嫔死的时候就是蓝色的火。有鬼！有鬼！有吊死鬼回来了！”她一边喊一边尖叫着捂住了耳朵，缩到了墙角的紫檀花架后头。

如懿听菱枝一声声叫得可怖，也不免慌了手脚，忙趿了鞋子起身，拉扯着菱枝道：“你疯了，开这么大的窗子，是要冻着本宫么？”

菱枝拼命缩着身子，哪里还拉得出来。如懿虽然生气，却也冻得受不住，只好自己伸手，想去合上窗扇。如懿的手才触及窗棂，却有一股冷风猛然灌入，吹得她身上寒毛倒竖，忙紧了紧衣裳，口中道：“这丫头，真是疯魔了！”

如懿的话音还未被风吹散，忽然，一个血红而飘忽的庞大身影从她眼前迅疾飘过。如懿眼看着一张惨白的脸从自己面前打着照面飘过，哪里还说得出话来，身子剧烈一颤，惊叫了一声，直定定晕厥了过去。