“是，东家！”大江和郭子响亮的应着，一溜烟的跑去打烊。

不一会儿，所有人都围着桌子坐好了。

沈云仍是一头雾水，期待东家早点揭开迷底。以至于满满当当的一桌好酒好菜也失了颜色，暂且勾不起他的食欲。

吴老板亲自给他倒了盅果子酒：“云哥儿，你还小，喝不得酒。这种果子酒是五味斋专门给小孩子喝的。你尝尝。”

沈云双手接过：“东家，客气了。”

“客气什么呀！你救了铺子，救了我全家老小，我还不该给你倒杯酒？”吴老板感激的说道。

看出沈云脸上的疑惑，左下首，吴掌柜笑眯眯的解释道：“云哥儿，下午的时候，昨天来的那位官老爷亲自把阿明的骨灰送到了铺子里，还说，案子已经结了。东家给他车马费，他硬是不要。”

旁边，秦先生连连点头：“就象东家给不是银票，而是烧得通红的炭火一样。官老爷看到银票，脸色都变了。说了句‘告辞’，跑得飞快！”

原来如此。沈云恍然大悟，说道：“阿明哥，他那晚犯了糊涂。被扔出玉春院后，仍不死心。又绕到玉春院后面的小巷子里，企图爬进玉春院。结果，钦差大人的……护卫，发现了他。阿明哥，呃，被当成了刺客。”

他努力的把事情圆过去。

跳尸一事，太过惊悚；

再者，在西山顶，李棠虽然告诉了他实情，但是封口的意味也不能再明显。妙手堂里的，全是贱民，说白了，就是命如草芥。此事但凡传出去一丝风声，在座的，以及他们的亲属，除了被灭口，还是只能被灭口啊！

所以，他突然领悟到：有时候，隐瞒真相，并非欺骗。其实是一种保护。

只是爬个墙而已，就被活生生的挖掉心！然后，象死狗一样陈尸街头！郭子捂着胸口，脸色乍变：“啊呀呀！好凶……”

吴掌柜横了他一眼，截住后面的话：“吃菜！”

吴老板放下酒盅，环视众人，正色道：“我们今天还能坐在这里喝好酒，吃好菜，全是因为云哥儿在外头替我们周旋的缘故。钦差大人行事，是我们能谈论得起的吗？各位，我们不能好了伤疤忘了疼，白白浪费云哥儿的一番心血。从今往后起，阿明的事，大家都要烂在肚子里。回去后，连老婆孩子面前，都不能透出一个字！”

“是，东家。”众人皆凛然。

吴老板又道：“关于阿明的死，我这里有个说法，大家往后都照我的说。阿明是自个儿在外头喝醉了酒，掉水沟里淹死了。等发现的时候，尸体已经泡得好大。这么热的天，不好收敛，只能火化掉。”说着，看向吴掌柜，“回头，你从账上支五两银子，连同骨灰，派人给阿明家里一道送去。我们也算是仁至义尽了。”

“是，东家。”吴掌柜应下，“阿明是自己寻死，给我们惹了天大的麻烦。幸亏有云哥儿在，我们和家中老小，才能都逃过死劫，安然无恙。东家还能打发他家里五两收敛银子，我老吴没话说。东家仁义！”

“东家仁义！”秦先生他们三个也纷纷附和。

吴老板摆摆手：“这事，就过去了。以后，大家不要再提。”说着，他端起酒盅，“来来来，我们都敬云哥儿。大恩不言谢，云哥儿，以后，但凡有用得到我吴家栋的地方，你只管吩咐。上刀山、下火海，我吴家栋若是皱一下眉头，就不是人养的。”

沈云连忙举杯谢道：“东家，言重了。”他大概猜得出，是李棠在仙府发了话。八字胡他们自然不敢再跳起来兴名堂。所以，说到报恩，他自己觉得受之有愧。

不容他拒绝，吴掌柜等人也纷纷敬酒。他们和吴老板都是一个意思：以后，单凭差遣。

谁说果子酒不醉人？当晚，沈云喝得头大如斗，扶着墙，才回到屋里。

不过，其余人比他醉得更厉害。光是酒桌上，当场倒翻了两个——秦先生和郭子。

大帅府，前书房。

贝大帅抬眼问道：“封好口了？”

李棠端坐在左下首的第一张太师椅上，点头应道：“嗯，他很聪明，知道该怎么做。”

贝大帅笑了笑：“既没有灵根，又武学资质平平，你真要把人弄到新武馆里去？还堂而皇之的给了他一份荐书。树大招风，你不怕他被人欺负吗？至少老夫看不出来，你这是在抬举他。”

李棠呵呵：“他自己想去，我就成全他。仅此而已，并无他意。”

贝大帅起身，从书案后面走出来，挥手道：“走，陪老夫去外面走走。”

“大帅，请。”李棠起身，跟在他后头。

两人出了书房，来到外面的小花园里。

看到旁边的金桂树，贝大帅突然感慨万千：“这棵金桂，病了。”

李棠定睛细看：“唔，树皮之下，有虫。”

“本来只要杀掉树皮之下的蛀虫，就能治好这棵老树。”贝大帅走过去，抬手轻抚苍劲的树干，“可是，有人却想连根刨掉这棵树，在这个树坑里，再另种一棵。”

李棠挑眉——大帅这是借题发挥，暗指叛军，还有某些人。

贝大帅又仰头看着浓密的树干：“若是连根刨掉，众多的枝枝叶叶将何处安生？它们还能活吗？另种一棵树，再发新枝新芽，谁又能保证不会再有蛀虫了？还有，谁不想活下去？大义、道统，与这棵树的普遍枝叶又有何干？老夫以为，他们只是想活下去罢了。哪怕注定一生吃糠咽菜，碌碌无为。”

转过身来，他看着李棠，目光如烛：“可见，那些人的理念是多么的荒唐！”

“所以，大帅乱世用重典，只为给这棵树治病？”李棠笑道，“而新武馆的莘莘学子，将成为大帅苦心培养的抓虫人？”

不料，贝大帅摆手：“抓虫这种事，费力不讨好，还是老夫来做好了。”再看向浓密的树冠，他的一双眸子迸射出五彩的光芒，在黑夜里格外灿烂，“他们，是最强健的枝干。因为他们，这棵树将枝繁叶茂，不再病弱。终有一天，它能长成屹立于天地之间的参天大树，道基永固，道统源远流长！”

李棠上前一步，无限憧憬的看着眼前的金桂树：“我也期待有这么一天！”