片刻的沉吟，静寂得能听见窗外风声悠游穿过廊下的声音。太后抚着护甲，漫不经心道：“好了。哀家既然受了你的心意，自然会庇佑你。皇后能疑心的，不过就是和哀家一样，知道舒妃死前在十阿哥的梓宫前见过你。你便记得告诉皇后，是哀家知道了你在十阿哥死后学唱昆曲犯了忌讳，所以责罚了你，要你去十阿哥梓宫前思过，你才会遇上了舒妃的。”

嬿婉的眼底迸发出闪亮的喜色，心悦诚服地再度拜倒：“臣妾谢过太后。”

太后微微颔首：“那你赶紧去吧。记得，皇后如今正当盛宠，她又是个严性子，你越谦卑越自责便好。没有十足的证据，她也不能把你怎样。”

嬿婉答应着，忙恭恭敬敬整衣而去。

福珈看着她离开，捡起地上的纸包，笑吟吟道：“太后准备的是什么？把令妃吓得什么话都说了。”

太后失笑，拿护甲尖点着那纸包拨弄：“你不信哀家备下了令妃害舒妃的毒药？”

福珈低眉顺目道：“这件事当时去查或许还有蛛丝马迹，如今隔了那么久，哪里还有痕迹可寻呢？”她莞尔一笑，“别是太后吓唬令妃的吧？”

太后哧地一笑：“那你自己喝了吧，也就是寻常一服泻药，她要真吃了一时腹痛如绞，痛得怕了，也会自己说出来。左右哀家就是试她一试罢了，果然还年轻，禁不得吓。”

“如今是还年轻，但这样的心机深沉，滴水不漏，若再长些年纪，心术只会更坏。”福珈有些鄙薄，亦有些担心，“这样工于心计手段狠辣的人，太后真要用她？”

太后沉吟片刻，才下定决心般颔首道：“自然了。要用就得用这样狡狯如狐的人，要只单纯可爱的白兔来做什么？养着好玩么？之前哀家所用的舒妃、玫嫔和庆嫔，玫嫔嫉妒，窝里乱起来，害得庆嫔不能生育，也害了自己。舒妃是美艳绝伦，又有才学，但凡事看不破，身陷情字不能自拔，一把火把自己烧死了。这样的人，还不是一个个落了旁人的算计而不自知。所以令妃是个可以用的人。”

福珈沉吟道：“可是令妃刚侍奉皇上的时候倒还得宠，如今却不如从前了。”

太后浑然不以为意，只道：“令妃恩宠淡薄，才知道要来求助于哀家。否则她不从哀家身上有所求，自然也不会有所依附了。哀家看她家世寒微，出身又低，却有万分好强之心。如今她在宫里处境如此尴尬，哀家拉她一把，她自然知道哀家的好处，也落了把柄在哀家手里，以后只能乖乖顺服听话。”

福珈心悦诚服：“太后心胸有万全之略，奴婢远远不及。不过以奴婢愚见，要令妃娘娘得宠只怕也不难，她这张脸，可是与皇后有几分相似的，又比皇后年轻。”

太后笑了笑，还是摇首：“她凭着这点得宠，却不足以安稳立足。以后，她若乖觉，便会意识到，相像未必是一种笃定的好处。”

福珈低首道：“那么舒妃小主的身后事……”

太后闲闲地拨着纽子上坠下的玛瑙松石塔坠儿，断然道：“诚如令妃所言，舒妃早已是一颗废子。人都死了，公道于她也无关紧要，不必理会也罢。左右皇帝是要脸面的人，慧贤皇贵妃和孝贤皇后身前有差错，慎嫔更是不堪，皇帝对外到底不肯声张，给她们留了颜面的。舒妃顶多是惹了皇帝嫌恶，外面的丧仪总是要过过面子的。”

福珈脸上闪过一丝怜悯，依旧恭顺道：“是。”

太后缓一口气，伸手拔下髻后的银簪子挑了挑烧得乌黑蜷曲的烛芯，有些郁然：“福珈，你是不是觉得哀家太过狠心了？”

福珈面色柔婉，一如她身上的浅绛色暗花缎如意襟坎肩底下的牙色长袍，温和得没有半点属于自己的光彩：“太后的心胸和眼界，奴婢如何敢揣测。”

太后以手支颐，脂粉匀和的面庞下有细细如鱼尾的衰老蔓延耳上，她的无奈与苍老一般无可回避，哀然道：“哀家能有什么心胸和眼界？所有的心胸和眼界，都大不过皇帝的意思去。哀家的端淑和柔淑……”太后沉静片刻，声音微微哽咽，“不能再有这样的事了。哀家费尽心机，只不过想保护自己两个女儿的周全，却也是不能。端淑像颗棋子似的被摆布一生……若再发生些什么……哀家实在是不敢想。若是皇帝身边没个咱们自己的人，若真有点什么动静，咱们就真的是蒙在鼓里，一点儿办法一点儿主意都没有了。”

福珈的声音如温暖厚实的棉絮：“太后别担心。”

太后紧紧攥住福珈的手，像是寻找着支撑住自己的力气似的：“哀家也不想怎么样，只是想皇帝身边有一双自己的耳朵，知道皇帝想什么做什么，别再牵扯了哀家的女儿就好。”她伏在福珈的手臂上，虚弱地喃喃道，“别怪哀家狠心，哀家也没有办法。”