惠姐笑道：“老彭，当佣人又受累又受气，可辛苦你了。”

“算不了什么，”彭壮摇摇大脑袋，满不在乎地说：“我小时候，就是给财主家打工扛活的，也算是门里出身。后来嘛，挨了财主羔子的打，放狗咬我，这才杀了财主家的大狗，逃出来当兵。不过你们放心，这回莫老爷府上的人再打我，我也保证老老实实，逆来顺受，绝不杀他们的狗。”

“哈哈哈。”

众人的谈笑里，时光飞逝，夜色越来越沉静，大家便止住话题。惠姐和曾老师夫妇一同去曾家睡觉。阿混和瓜仔每人抱着一捆稻草，走进屋来，几个年轻人都挤在屋地下的草铺上，嘻嘻哈哈地打闹着躺下休息。项先生吹灭了窗台上的豆油灯，皎洁的月光，从只剩了半扇的窗户里照进来，满屋洒满了银白。

“吱吱吱，”一阵细微的叫声，从草铺底下传过来，房子荒废久了，难免老鼠成灾，阿混一骨碌爬起来，“糟糕，这地方是耗子窝，瓜仔瓜仔，快起来逮耗子。”

“不好，耗子倒不怕，老王家这栋老房子，以前出过吊死鬼，据说夜里子时的时候，屋里就有怪声……”

彭壮在炕上不耐烦地说：“行了行了，年轻人快睡觉，再过一会就要鸡叫了。”

…………

次日。

大家一早便去菜园里忙活。等到日上三竿的时候，让阿混等人望眼欲穿的白班长终于来了。

老远便可以看出这是个兵痞，一身油渍麻花的黄军装，敞着风纪扣，武装带解下来提在手里，军帽推在后脑勺上，满脸横眉立目的戾气。他晃着膀子走到菜园里，对正在摘菜的瓜仔阴阳怪气地说：“五十斤豆角，十斤茄子，马上。”

“班长，以前的帐，什么时候结呀？”

“你奶奶的……”白班长瞪起眼睛骂起街来，伸腿踢了一脚旁边的秧架，把竹竿架子踢得一阵摇晃，正要再骂，从旁边的菜畦里钻出一个身材瘦小的年轻人，冲白班长点头哈腰地咧嘴一笑，“嘿嘿，长官，别生气，瓜仔，班长是官门里出来的，还能黄了咱们的菜钱？五十斤豆角，马上好，马上好。”

“你是谁？”白班长斜愣着面前的阿混。

“我是新来的帮工，姓段，您抽烟，坐下歇会，我保证都摘最鲜的菜，马上就得。”阿混嘻笑着给白班长递烟点火，同时给瓜仔使个眼色，“还不快点，摘茄子呀。”

“哼，”白班长歪歪愣愣地接过烟，上下打量两眼又瘦又矮的阿混，没再吱声。阿混和瓜仔手忙脚乱的摘了两筐蔬菜，背在肩上，“班长，走呀，我们给您送过去。”

“这还差不多。”

三个人转身出了菜园。

阿混跟在白班长的屁股后面，嬉皮笑脸，没话找话，“班长，我是新来帮工的，还什么也不懂，以后您多指教。”

“好说，奶奶的。”

“班长，摘这么多菜，你们得吃好多日子吧，我们这菜可实诚呀，足斤足两。”

“嗤，这点菜，晚上就变粪了，还好多日子，你个乡下土鳖，见识过什么呀。”

出了后水峪，顺着羊肠小道走过一片枯死的树林，三五里的路程，几个人三晃两晃就到了，前面那个大院里，高高的岗楼上，哨兵象个黑橛子似的站立站，阿混向瓜仔使个眼色，两人只顾低头走路，谁也没有东张西望，走过墙外荒芜的开阔地，一直到了围墙的大门前。

铁皮包木的大门，紧紧关闭着。门上还有个小门，白班长抬手敲了敲，小门开了，一个哨兵探出头来看了看，又缩了回去。

“把菜放在这儿。”白班长命令道。

“班长，”阿混笑嘻嘻地说：“挺沉的，我帮您背进去吧。”

“不行，”白班长一瞪眼，歪着脖子训斥，“让你放下就放下，不准进去。少给老子废话。”