在快到希兹克利夫面前时转过身子,右手的剑往左斜下方砍去。十字盾迎上我的攻击,接着爆出激烈火花。但我使出的是两段式攻击,左手剑比右边攻势慢了零点一秒,往盾内侧滑了进去。这是二刀流突进技「双重扇形斩」。
左边一击在快要到达敌人侧腹部时被长剑挡了下来,只有圆环状光线效果空虚地划了一圈。虽然很可惜,但这一击只是用来为这场战斗的开端打个招呼而已。我利用剑技的余势取得距离后重新摆好姿势。
结果这次换成希兹克利夫像是要回礼般用盾对我发动突击。他的右手臂隐藏在巨大十字盾的阴影里,让人根本看不清楚。
「啧!」
我一边咋舌一边向右边冲刺,试着躲过攻击。这是因为我认为只要往盾的方向绕过去,就算看不见一开始的轨道,也可以有较充裕时间来反应对方攻击。
但是希兹克利夫却将盾整个平举起来——
「呣!」
随着厚重的喊叫声,盾前端朝我刺了过来。巨大十字盾拖曳着白色效果光线向我逼近。
「呜哦!」
我马上将两手上的剑交叉起来抵住攻击。这使得强烈冲击传遍我全身,我整个人被弹出好几公尺外。先将右手剑往地上一插防止自己跌倒,接着在空中一个回转之后落地。
想不到那面盾竟然也有攻击判定,简直就像二刀流一样。原本以为两柄武器的攻击次数较多,可以在一击胜负里面占优势,但现在的情况真是出乎我意料之外。希兹克利夫毫不给我重整态势的时间,再度利用冲刺缩短彼此间距离。右手上十字架剑柄的长剑,以连「闪光」亚丝娜也不及的速度刺了过来。
敌人连续开始展开攻击,我只能用双手上的剑全力防御。亚丝娜在事前已经尽可能将「神圣剑」剑技对我说明过了,但这种临时抱佛脚得到的知识实在靠不住。只能藉自己的瞬间反应来抵挡由上下杀过来的攻击。
用左手剑将八连击最后的上段斩弹开之后,右手马上使出单发重攻击「魔剑侵袭」。
「呜……呀啊!」
突刺发出红色光芒,伴随着喷射引擎般的金属质声响刺中十字盾中心。我无视于像击中岩壁般的沉重手感,硬是将招式使尽。
「喀锵!」爆炸声响起,这次换希兹克利夫被弹了开来。虽然没办法贯穿盾牌,但稍微的损伤有「穿透」过去的感觉。对方HP条稍微减少了一点。不过这点伤害还不足以决定胜负。
希兹克利夫轻巧地着地后,拉开我们之间的距离。
「真是了不起的反应速度……」
「你的防御才真是完美呢……!」
我说着便再度冲了出去。希兹克利夫也重新摆好架势往这边靠了过来。
接着就是超高速的连续技表演。我的剑技被他的盾所抵挡,他的剑被我的剑给弹开。两个人周围不断有各式各样的色彩光线飞散,冲击声贯穿整个竞技场的石板地面。彼此间的小攻击偶而会击中对方,两个人的HP开始一点一点减少。即使没被重攻击命中,只要有一边的HP条低于一半的话,另一个人便算获胜了。
但这时我脑里压根没想过要以那种方式取胜。被囚禁在SAO以来,首次遇到可以称为强敌的对手,让我尝到前所未有的加速感。每当感到知觉向上提升一个档次,攻击速度也会跟着加快。
还没到达极限。还可以再快一点。快点跟上来啊,希兹克利夫!
这时,解放所有力量来挥剑的愉悦感包围着我的全身。我想我脸上应该带着笑容吧。随着刀光剑影的斗争越来越白热化,两边的HP条也不断减少,终于来到剩下五成左右的程度了。
接下来的瞬间,一直以来都没有任何表情的希兹克利夫,脸上突然闪过了一丝显露出感情的模样。他是怎么了。开始急躁了吗?我可以感觉到敌人攻击节奏逐渐开始变慢了。
「哇啊啊啊啊啊!」
剎那间我舍弃全部防御,双手的剑开始展开攻击。是「星爆气流斩」。剑就如同由恒星喷出的火炎奔流般往希兹克利夫杀去。
「呜哦……!」
希兹克利夫举起十字盾抵挡攻击。我完全不管他的防御,持续由上下左右向他砍去。对方反应变得越来越慢了。
——他挡不住了!
我确定最后一击已经突破他的防御。趁着十字盾挥得太过于右边的时机,我左手的攻击拖曳着光芒,往希兹克利夫身上招呼过去。只要这攻击奏效,他的HP一定会降到五成以下,决斗也将告一段落——
——这个时候,世界开始扭曲。
「……!」
我不知道该怎么形容才好。还是应该说时间彷佛被人偷走了一样。
感觉上,除了希兹克利夫一个人之外,包含我身体在内的所有东西都暂停了几十分之一秒的时间。而他原本应该在右边的盾,就像录放机快转般,瞬间移到了左边,将我必杀的一击给弹开。
「什——」
大技被抵挡下来的我陷入致命性的僵硬时间。而希兹克利夫当然不会放过这个机会。
从他右手上所发出的单发突刺,给予我准确到令人憎恨且刚好足以结束战斗的伤害,我当场难堪地倒了下去。从眼角可以看见宣告对决终了的紫色系统讯息闪烁着。
战斗模式结束,席卷全场的欢呼声开始传进耳里,但我还是没办法回过神来。
「桐人!」
亚丝娜跑过来把我扶了起来。
「啊……啊啊……我不要紧——」
亚丝娜担心地看着我呆滞的脸。
输了吗——
我还没办法相信这件事。希兹克利夫在攻防最后一刻所展现的那种恐怖反应能力,可以说已经超越了玩家——超越了人类的极限。那种不可能存在的速度,甚至让构成他角色的多边形一瞬间产生了扭曲。
我就这么坐在地上,抬头看着站在稍远处的希兹克利夫。
不知为何,这时胜利者的脸上却出现相当险恶的表情。鲜红的圣骑士瞇着金属质感双眼瞥了我们一下之后,便一语不发转过身子,在如雷贯耳的欢呼声中慢慢消失在休息室里。