桐人没有回答就把剑收回鞘中。接着突然转过身来,用左手把我的身体抱了过去。
「咦?」
搞不清楚状况而陷入混乱的我,轻轻松松就被桐人扛到了肩膀上。
「等、等一下,你到底想——哇啊!」
随着乓的一声冲击音,周围的景色变得模糊。桐人以猛烈的速度往冰壁飞奔而去。接着在撞上去之前高高地跳起,与昨天尝试脱离方法时一样,在弯曲的冰壁上跑了起来。但似乎没有攀登的打算,轨道保持在水平的状态。白龙弯曲脖子,持续锁定我们为目标。但桐人以比牠跟随的动作还要快的速度持续在冰壁上跑。
几秒后,当桐人终于在洞底着地时,我已经头昏眼花了。反复眨了几次后才睁开的眼睛前方,出现白龙的背影。牠正因为跟丢了我们而慌忙地左右晃着脑袋。
就在我想着「接下来应该打算从背后攻击吧。」的这段时间,桐人不知为何蹑手蹑脚地往白龙走去——伸出了右手,用力抓住白龙摇晃着的尾巴尖端。
这时,白龙发出了尖锐的叫声。惊愕的惨叫——会这么觉得应该是心理作用吧。就在我越来越无法理解桐人的意图,也要发出尖叫声的时候……
白龙突然展开双翼,开始以猛烈的速度上升。
「呜噗!」
空气打在脸上。才刚这么想,我们的身体就如同被弓射出的箭般往空中飞了出去。被龙尾拖着,一边左右摇晃一边在洞穴中上升,离圆形的洞底越来越远。
「莉兹,抓紧啰!」
听到桐人这么说,我便忘我地抱住他的脖子。照射周围冰壁的阳光越来越亮,风声的速度也出现微妙的改变——爆出白色的光芒!当我这么想着的瞬间,我们已经飞到了洞穴外面。
睁开瞬间瞇起的眼睛,就看见第五十五层的全景在眼下宽阔地展开。
正下方是美丽的圆锥形雪山。稍远处有个小村子。在广大雪原与深邃森林的另一侧,主要街道区的每户人家那尖尖的屋顶并排着。看着这些全都在明亮光芒的照射下闪闪发光,我忘了恐惧,不禁发出欢呼。
「哇啊……」
「耶——!」
桐人也放声大叫,右手放开了白龙的尾巴。他轻松地将我横抱起来,顺着惯性在空中转圈飞舞。
飞翔的时间应该只有几秒,但感觉上却有十倍久。我想当时自己是笑着的。满溢的光与风洗涤着心灵,将咸情升华。
「桐人——我啊!」
我放声大喊。
「什么?」
「我喜欢你!」
「什么?我听不见!」
「没——事!」
紧抱住他的脖子,我发出了笑声。不久,这奇迹般的时间结束,我们越来越接近地面了。最后一个转身,桐人将双脚大大地张开,摆出了着地姿势。
「磅!」的一声,雪花向上飞起。在长距离的滑行中,我们像铲雪车一样将白色结晶拨开,同时慢慢减速,最后在山顶的边缘停了下来。
「……呼。」
桐人呼了口气,将我往地面放了下来。我依依不舍地放开了抱住他脖子的双臂。
两人同时抬头往大洞的方向看去,就看见找不到我们的白龙在上空慢慢盘旋着。
桐人握住背上的剑,并稍微将剑身拔出,但又立刻锵的一声收回鞘中。他露出微笑,小声地对白龙说:
「……一直以来的狩猎行为让你很困扰吧。只要把取得道具的方法传开,应该就不会再有人来杀你了。你以后就悠哉地生活下去吧。」
——你对着只是照系统设定好的规则而动作的怪物说什么蠢话啊!如果是昨天的我,肯定会这么想吧。但不知为何,现在的我觉得桐人的话语很直接就渗进内心。我伸出右手,悄悄握住桐人的左手。
在两人的无言注视下,白龙转过头发出一声清澈的吼声,便往巢穴中降落。四周变得一片寂静。
没多久,桐人往这里瞥了一眼说道:
「好啦,回家吧。」
「嗯。」
「要用水晶飞回去吗?」
「……不,走回去吧。」
我微笑着回答,然后牵着桐人的手走了出去。这时,我想起了某事,往桐人的脸看去。
「啊……提灯跟携带床铺那些东西,全都忘在那里了耶。」
「听妳这么一说……算啦,没差。搞不好哪天有人用得上吧。」
我们相视而笑,这次是真的踏上了归途,在山路上慢慢地走着。从距离很近的外围看着天空,是个万里无云的好天气。
「我回来~了~!」
我用力推开怀念的自家大门。
「欢迎回来。」
对着站在柜台、很有礼貌地回话的少女NPC店员挥挥手,我环视整个店铺。只不过一天不在,我却有股奇妙的新鲜感。
在昨天那个摊贩买东西吃的桐人,则是咬着热狗跟在我后面进到店里。
「快中午了,好好去餐厅吃个饭嘛。」
听到我的抱怨,桐人笑着挥动左手叫出窗口。
「在那之前,快点把剑冶炼出来吧。」
快速操作起道具栏,将白银的铸块实体化。接住他轻丢过来的素材——同时尽量不去想道具的来源——我点了点头。
「也是,开始动工吧。过来工作室。」
一开启柜台后方的门,匡啷匡啷的水车声变得更大了。拉下墙上的控制杆,风箱开始往火炉送进空气,火炉立刻燃成一片火红。
将铸块丢进炉中,我转头面向桐人。
「单手用直剑对吧?」
「嗯,就拜托妳啦。」
坐上客人用的圆椅,桐人点了点头。
「了解——话先说在前头,做出来的东西会受到随机数左右,不要抱太大的期待啊。」
「失败的话再去拿素材就好啦。下次我会记得带绳索。」
「……要带长一点的对吧?」
想起那大规模的坠落,我就忍不住笑了出来。往火炉看去,铸块似乎已经烧够了,我便用夹子取出,放在铁砧上。
从墙边拿起我常用的冶炼用铁锤,设定好选单后,我再次往桐人的脸看了一眼。对着沉默地点头的他回以笑容后,我高高举起铁锤。
全神贯注往发出红光的金属敲了下去,随着锵的一声清脆声响,一阵明亮的火花跟着四处飞散。
在说明的冶炼技能项目中,关于这个工程只写了【根据要制作的武器种类与使用金属的等级,对铸块敲击相对应的次数。】
也就是说,用铁锤敲击金属的这个行为中,没有玩家技术介入的余地。虽然只能这样解读,但在各种传闻与特殊现象交错的SAO中,有敲击节奏正确与否以及气势会左右结果这项根深蒂固的意见。
虽然我认为自己算是个理性的人,但唯有这个说法,让拥有长年经验的我深信不疑。因此,我有一种信念——在制作武器时绝不思考别的事情,只将意识集中在挥着铁锤的右手,保持内心空明地持续敲击。
但是——
将铸块敲出「锵!锵!」清脆的声音,现在的我却无法挥去脑中的各种想法。
如果顺利制作出好剑,完成了委托——桐人当然会回最前线进行攻略,也就不可能时常见面了。就算会为了要维修剑而过来这里,但了不起十天一次就很不错了。
我不要——我不要这样。我的内心不断这么喊着。
明明渴望人的温暖——应该说,正因为这样,我至今才会对与特定男性玩家进一步发展感到犹豫。害怕内心的寂寞转变成爱慕,因为那不是真正的恋爱,只是虚拟世界创造出的错觉。
但是昨晚,在感觉桐人的手传来温暖的同时,我发现那股犹豫正是捆绑住我的假想荆棘。我就是我——既是冶炼师莉兹贝特,同时也是筱崎里香。桐人也一样,他并不是游戏的角色,而是活生生的真人。那么,这股喜欢他的心情绝对是真的。
冶炼出令他满足的剑后,就把这样的心情跟他说吧。就告诉他,我希望待在他身边,希望他每天从迷宫回到这个家来。
就在铸块的光辉随着冶炼不断增加的同时,我心中的感情也逐渐变得稳固。我有一种心里的感情从右手满溢而出,通过铁锤流进了诞生中的武器这种感觉。
——接着,那个瞬间终于来临。
不清楚究竟是第几次——大约是两百下到两百五十下之间——敲击音响起后,铸块发出了更加耀眼的白光。
长方形的物体发出光芒一点一点地改变模样。前后开始变薄延展,接着应该是刀锷凸起的部分膨胀了起来。